茶樓外觀雅致，擺設考究，樓上樓下坐滿了客人，個個舉手投足間，都自帶著一書香氣息，或品茶閑談，或臨窗讀書。

晏樓下了馬車，抬頭打量了兩眼眼前的茶樓，施施然地上了階梯，隨口問道：“此茶樓的主家是何人？”

“是夫人的遠房堂兄所開。”管家跟在后，比了個請的手勢，解釋道，“專做讀書人生意，這里的茶水點心都頗為雅致，頗得文人墨客的喜歡。”

晏樓也不覺得出奇。

理公府在京中也是盤桓多年的世家，這后面的姻親勢力自是盤錯節的，更不用說這些遠親了。

兩人上了臺階，就有小二迎上來，認出了管家，當即喊來了掌柜。

那掌柜見到管家，立刻點頭哈腰，笑容滿面相迎：“您怎生來了？且快快請進，小二，騰出上好的廂房，給劉先生用。”

“是。”小二高聲應著。

掌柜注意到晏樓，姿態更加端正了。

無他，實在是晏樓長得太過出挑，更不用說他那周的貴氣，更是人不敢忽視。

“這位公子是……”

“這乃是我們三爺的朋友嚴公子，他想在京中做生意，故而我家夫人就讓我陪同出來逛逛，也好看看況。”劉管家解釋道。

掌柜愣了愣，顯然沒想到是黎昭群的朋友。

要知道黎昭群在京中的名聲可算不得好，且不說他私奔的事兒，就是前頭他跟那些紈绔子弟混跡，很是讓人頭疼，前頭可沒在店鋪里掛賬。

而這位嚴公子，看著雍容華貴的，實在是瞧不出來，竟是個商人。

真真兒是人不可貌相啊！

但是他面上還是笑容可掬，“原來如此。劉先生，嚴公子，且快請，樓上的雅間都給準備好了。若是有什麼需要，且盡管吩咐就是。”

“勞煩了。”晏樓扯了扯角，漫不經心地笑了笑。

剛走上樓梯，忽然就聽到樓上傳來的聲音。

“……依我看呢，這安京城的天是要大變了！那燕王世子無端中毒，鬧得京兆尹飛狗跳的，京中又這般戒嚴，聽說后頭還要提前宵……怕是要出大事了……”

聞言，晏樓的腳步一頓，抬頭循聲去，就見到樓梯臨窗的位置坐著幾個年輕男子，正在低聲談。

“嚴公子？”劉管家見他停下腳步，不由有些疑地回頭，注意到他的視線，過去，小聲道：“這些讀書人都這樣……”

“沒什麼。”晏樓收回目，淡淡道：“就不去雅間了，我看這窗邊的風景不錯，且也能看看這里的客人，倒比雅間要來得更直觀實在。”

“那咱們就在大堂里坐一會兒吧！”劉管家朝著掌柜使了個眼，兩人就去尋了個靠窗的位置坐下。

對方立即就讓小二重新把點心和茶水送過去。

“你們且慢用，有任何需要，盡管知會。”

“行了，你去忙吧。不用招呼我們！”劉管家揮了揮手。

掌柜很是識趣地下了樓。

晏樓端著茶盞，指尖輕捻杯沿，漫不經心地品了一口，耳朵豎起，視線不經意地落到那幾桌客人上。

茶樓里安靜，那些人的談話聲雖低，仍有零星片段飄進耳中。

“……我父親說，朝中已有人暗中聯絡勢力了……”

“是為扶持新君吧？皇上若有不測，總得有人繼位……”

“慎言！這話傳出去可是要掉腦袋的！你們竟敢……”

“怕什麼？滿安京誰不知道皇上病重？太醫院的人臉一個比一個難看，遮得住嗎？那午門天街日日都有死去的大夫，都沖不干凈……”

聽到這里，晏樓挑了挑眉，輕啜一口茶，苦在舌尖蔓延，過后甘甜又在間回。

“劉管家，”他低聲音道，“如今朝中況已經這般嚴重了？那對我們做生意豈非很有影響？”

“這，這我也不清楚。”劉管家嘆了口氣，小聲道：“反正皇上病重后，后宮不得干政，如今主事的都是閣幾位閣老和六部尚書主持。”

“幾位閣老？”晏樓眼中閃過興味，“都是誰在主事？”

“首輔江峰、次輔李清源，還有禮部尚書兼東閣大學士陳景行。”管家聲音得更低，“不過聽說這幾位大人也不和，朝堂上常常起爭執。”

晏樓暗自點頭，這些他自是有耳聞。

“我聽聞，如今皇上有意召集藩王京？”

“我也不曉得。”劉管家搖了搖頭，“但咱們陛下又沒有子嗣了，如今要是真的有個意外，不得就是需要藩王來……”

他話沒說完，只是朝著晏樓使了個“你懂的”眼。

晏樓自是知曉。

皇上前頭是有個嫡出大太子了，可惜后來跟皇帝起了齟齬，然后怒起反叛，先后殺了好幾個兄弟姐妹，直接讓老皇帝絕了后，后頭被抓了，那位也是個頭鐵的。

直接就是在東宮里放火自盡了。

至于老皇帝，后頭經過這一遭，這就不行了，之后這后宮就再無所出了。

而鎮國公府的滅亡，當年也是有這一手的。

畢竟，都知道鎮國公府無辜，只是老皇帝需要一個出口發泄怒氣，所有的子嗣死絕了，連唯一主導的太子都沒了，鎮國公府撞在這槍口上，自是當了那炮灰。

“可惜啊……”晏樓悠然呼了口氣。

劉管家沒聽出他話中意味，也是點頭附和，“可不是嘛，但凡皇上還有皇子，也不至于落到如今風聲鶴唳。這天啊，不但要變，還涼啊！”

此時，那頭的對話還在繼續，陸陸續續地傳了過來。

“……前幾日京兆尹又抓了幾個商戶，說是查到一些東西……”

“聽說那燕王世子所中之毒，甚是罕見，而且非一般人能弄到手的……”

“……燕王世子在這節骨眼上中毒，怕是不簡單啊……”

“我聽聞，那燕王手握數十萬兵，此次若是這世子要是在京中出事，保不齊啊，就得打京城了……”

“那，那不就謀逆了嗎？咱們還是快別說了，仔細人聽見，惹禍上……”

……

晏樓挑了挑眉，慢慢品了口茶水。

沒過一會兒，就看那頭傳來了椅子挪的聲音，那幾個年輕人起，準備離開。

其中一人經過晏樓時，不經意瞥了他一眼，眼中閃過一疑，隨即就很快跟著同伴離開。

晏樓瞇了瞇眼，待得人都離開，才問劉管家：“你認識剛才那幾個人嘛？”

“哦，方才那位是戶部員外郎的公子，錢明軒，如今在禮部當差。”管家回憶了下，回道，“還有一個是翰林院的庶吉士，姓胡，都是些京里的宦子弟，平日里最湊在這些文人聚集的地方，高談闊論些時事利弊。”

“這個錢明軒，平日里可有什麼過人之？”晏樓端著茶盞的手微微一頓，語氣隨意。

“過人之倒也說不上特別突出，就是傳聞他記奇佳，稱得上過目不忘，在這西市的文人圈子里倒也算小有名氣。”管家又思索了片刻，像是忽然想起什麼，補充道，“對了，他還有個特別的喜好，總鉆研各地的風土人、鄉俗禮儀，據說只消看一個人的著打扮、聽幾句談吐，就能大致判斷出對方的家鄉籍貫，倒也算個本事。”

晏樓指尖輕輕挲著茶盞邊緣，心中暗自警惕。

如此看來，方才錢明軒那一眼絕非偶然。

不過事已至此，再多擔憂也無濟于事，只能暫且按捺心神，走一步看一步。

兩人在茶樓里又靜坐了約莫半個時辰，晏樓始終垂著眼，看似在細品茶香，實則將周遭的閑言碎語都聽進了耳中。

從那些斷斷續續的談里，他對京中的局勢有了更清晰的認知。

皇帝病重之事，如今早已是半公開的，朝堂之上，各派勢力早已暗流涌，暗中布局。

民間更是人心浮，各種流言蜚語如同水般蔓延。

有人說皇帝早已油盡燈枯，只是朝廷為了穩定局勢，刻意瞞了死訊，還有人說遠在封地的幾位王爺，早已暗中集結兵馬，只待京城有變，便要以“進京勤王”的名義率軍城。

各式傳言版本繁雜，真假難辨，所有人都默認，眼下這風雨飄搖的朝廷，怕是撐不了太久了。

晏樓心中暗道，這般局勢，對父王的大計而言，無疑是絕佳的機遇。

一旦父王的大軍抵達京郊，說不定能順勢拉攏不勢力，畢竟在這世之中，向來是“拳頭的人說了算”。

“嚴公子，咱們是不是該去看鋪子了？”管家看了看窗外漸漸西斜的日頭，輕聲提醒道，“再耽擱下去，天就晚了，那些鋪子若是關了門，咱們今日這一趟可就白跑了。”

晏樓頷首起，兩人一同出了茶樓，繼續在西市的街巷間轉悠。

接下來的半個時辰里，他們先后看了四五家鋪子，晏樓每到一家，都表現出十足的興趣，不僅仔細查看鋪面格局，還詳細詢問租金、客流量、主營品類等細節，很是認真。

“這家錦繡坊看著倒還不錯，你覺得如何？”他指著前方一間門面寬敞、裝潢雅致的布莊問道。

“嚴公子好眼！”管家立刻笑著介紹，“這家錦繡坊的東家是小的遠房表弟，為人實誠，從不耍耍。”

“鋪子主要做文人雅士的生意，賣的布料雖不比東市那些綢緞莊名貴，卻勝在質地良、紋樣雅致，很合讀書人的口味。一年的租金大概是三千兩銀子，價比算是很高了。”

“位置確實不錯，臨街而建，進出也方便。”晏樓目掃過往來的行人，點評道，“平日里來顧的，主要是些什麼人？”

“多是附近書院的讀書人、衙門里的小，偶爾也有宦人家的眷來挑些布料做裳。”管家如實回答，“雖說生意不如東市那般火，卻勝在穩定，客源也干凈，有爭執糾紛。”

晏樓心中暗自滿意，這樣的客源正是他需要的。

既能通過這些讀書人，小員打探朝中消息，又不會太過引人注目。

他注意到這里雖沒有東市那般繁華喧鬧，卻勝在通便利，而且距離皇宮、六部等重要衙門都不算遠。

西市的街道呈規整的棋盤狀分布，核心區域有三條主街，輔以十幾條縱橫錯的小巷。

其中最寬的一條主街筆直通向皇城方向，另外兩條則分別連接東市與南市，形了四通八達的通道路。

這般地理位置，優勢極為明顯。

一旦京城有任何風吹草，他能第一時間收到消息。

“街對面那家‘玉軒’，看著也頗為致。”他又指著斜對面一家裝潢更為講究的店鋪問道。

“那家玉軒主要賣些玉石擺件、文玩把件，偶爾也做些玉佩、玉簪之類的首飾。”管家解釋道，“顧的多是家底殷實的商戶和有閑錢的員，客單價高，不過租金也比錦繡坊貴些，一年要五千兩銀子。”

晏樓邁步走到玉軒門前，仰頭看了看招牌，又繞著鋪子轉了一圈，目尤其在二樓的窗戶上停留了片刻。

從這個位置，恰好能清楚地看到通往皇城的主街，街上的行人、車馬往來盡收眼底。

“樓上是做什麼用的？可以住人嗎？”他問道。

“樓上原本是掌柜住的，有兩室一廳，還有個小書房，設施齊全，住人完全沒問題。”管家連忙說道，“若是嚴公子有意租下這家鋪子，我可以跟這家的商量一下。這家的主家，近來剛好準備離京，覺得此地風波太甚，想回鄉躲一陣子。”

晏樓點了點頭，卻沒有立刻回答他，而是又重新去看了看其他店鋪，左右得多些選擇為好。

不知不覺間，天已漸漸暗了下來，街上的行人也了許多。

晏樓與管家看完最后一家鋪子，才返回理公府。