那顆頭，榫先那顆淋淋的人頭……就那麼被人丟在他枕邊，突如其來，像一場噩夢。

他長這麼大，還是頭一回真切地瞧見這樣可怖的場景，仿佛無邊地獄，被惡鬼欺。

“爹爹您不是都知道了麼否則又為何人將榫先的人頭特意扔給兒子瞧”李元凈緩了緩神，竭力自己鎮定，對父親的天然恐懼他止不住指尖抖，只能咬牙關，方才沒有在面上怯。

“朕要你親口說。”皇帝終于轉過來，“你畢竟是朕的兒子。”

這句話像是一刺，狠狠扎進李元凈心頭，他忽然直起子，就那麼直愣愣看向皇帝，道：“您的兒子原來爹爹還記得我是您的兒子。”

他眼淚順著臉頰流下來，哭訴道：“您答應了皇祖母，會立我為太子!”

可是他卻食了言，不但如此，他還搶走了本應嫁給他的沈荷回，讓為大周的國母，他只能對著這個原該是自己妻子的人下拜，喊母后!

何其恥辱。

皇帝但凡有一點點當自己是他的兒子，便不會這樣做!

自己從前是對沈荷回不好，可那絕不是他強搶準兒媳的理由。

為了名正言順地嫁給他，他還特意編排了一出為國除賊的戲碼來哄騙世人。

天知道他每回聽見旁人贊嘆他的父親與沈荷回伉儷深、天生一對時，心中有多憤怒。

他們比翼雙飛，世人朝拜，那他自己算什麼戲文里的小丑還不如!

他們這樣恩，沈荷回又那樣年輕，若來日產子，他的父親當真還會愿意將太子之位給他，而不是給那個從肚子里出來的娃娃嗎

答案是否定的。

他不會。

在他納沈荷回之前或許還有可能，可是如今不會了，而這幾個月他對自己的態度更加驗證了這一點。

皇帝對那些圍繞在他邊的臣子越發嚴苛，有許多人察覺到風聲，已經漸漸遠離了他，尤其是在同他好的皇叔——安王伏誅之后，那些往日在他跟前搖尾乞憐的人一個個做鳥散，跑得比誰都快。

皇祖母雖疼他，卻也將手不到前朝去，從小到大，他從未像那般到孤立無援過。

他知道，他眼前只有兩條路。

要麼，等沈荷回生出嫡皇子，將他取而代之，要麼，他破釜沉舟，效仿先帝，蹚著為自己爭取一條活路。

他選擇了后者。

不是沒有掙扎過，只是當他作出決定的那一刻，便已無路可退。

只是他沒想到，聞聽父親有難，沈荷回會從千里之外的京城趕來，更沒想到，這一切都是皇帝的一場局。

針對榫先的一場局。

而他一時不慎，也栽了進去，落了個滿盤皆輸。

“爹爹，我通敵賣國、弒父殺君，這些我都認，可我如今只想問一句，您究竟對我，有沒有過一父子之”

李元凈仰頭著皇帝，聲音哽咽。

帳子里靜極了，世界仿佛忽然靜止，只能聽見外頭的風刮樹葉的沙沙聲響。

皇帝的臉落在影里，晦暗不明。

良久，他的目才終于落到李元凈上，緩緩開口。

“凈兒，朕原本想給你次機會。”他聲音淡淡，卻約帶著一失，“可惜被你浪費了。”

聞言，李元凈子猛地一頓，蠕著雙，似乎有些不明所以。

皇帝走到一旁坐下，漆黑的瞳孔映照出年怔愣的臉。

“你時，朕常年在外頭征戰，因此沒時間照看你，便把你托給太后養著，想來，是朕的錯。”

本想著已經給他尋了幾個大儒，學業上不必擔心，日常吃睡又有宮人，不過給太后閑暇時照看一下，權當解悶，卻不想太后慣壞了他，將他活生生教了一個扶不起來的阿斗。

學業不不說，還只知道同宮人廝混，治國方略一篇寫不出，即便憋出來，也是錯百出，平平無奇，全然一個富貴鄉里的公子哥兒。

當他發現此事時，已然來不及。

他用了許多法子來糾正，結果卻始終人大失所。

他的這個兒子，完全不是個做儲君的料子。

平庸，各方面的平庸。

這樣的人，當個閑散王爺或許能，可若為一國之君，只會被臣子拿住，招致江山不穩。

“爹爹還在騙我!”李元凈聽他一直在說自己的不好，心中氣憤難當，咬牙道：“難不不是您有了心尖上的人，想把太子之位留給的兒子所以才瞧我不順眼”

皇帝頓了下，抿：“朕瞧你不順眼的時候，還沒遇見。”

李元凈梗著脖頸只是不信，“您騙我……”

皇帝凝視著他。

李元凈終于被他的目看得崩潰，牙齒輕，子前傾，兩只手猛地按在地上，十指收。

是真的。

爹爹不讓他當太子，確實是因為他自己太過平庸，擔不起他的期而已。

然而讓一個兒子接自己在父親心中是這般形象，宛若凌遲。

李元凈不甘心地抬頭，“爹爹，就算我不夠好，可我是您唯一的兒子，您遲遲不封我為太子，難道當真與沈荷回無關”

他直起子，倔強地看向皇帝。

皇帝抿了。

李元凈以為他會說沒有，然而事實卻終究未能如他所愿。

他的父親半張臉落在影里，目不再落在他臉上，而是向不遠的虛無，緩緩張口，打破他最后一幻想。

“有。”他道：“朕是個男人，大抵世間男人都有這種劣，只會想自己最人的兒子繼承自己的家業。”

“朕也不例外。”

“可即便如此，朕還是想著給你最后一次機會，若你經住北戎的這次考驗，朕便許你將來當個閑散王爺，一輩子食無憂。”

李元凈愣愣的，“爹爹說什麼”

什麼許他當個閑散王爺

難不……

李元凈如同被扼住了咽，一不能。

皇帝起，輕腳走到他跟前，聲音平靜無波，說出的話卻如刀子般扎在他心上。

“將來儲君繼位，不能有任何阻礙他的絆腳石。”

李元凈睜大眼睛，四肢無限冰涼，比被發現勾結榫先時更甚。

他的父親，早早為他和沈荷回的孩子安排好了儲君的位子，而他自己，早已淪為了一枚棄子。

這場與北戎的戰爭，從一開始，就只是決定他這枚棄子要不要被徹底廢掉的一場試探而已。

而他卻對此一無所知，傻傻掉進圈套，為他奉上這一場拙劣的表演，他有了堂而皇之舍棄他的理由。

為了沈荷回，為了那本沒影兒的孩子，他竟算計到如此地步。

李元凈跪在那兒，整個人像是被掏空。

“父皇，你確定沈荷回會給您生出皇子來”

不知過了多久，他愣愣抬頭，報復一般咬牙切齒道：“這麼多年了，宮中就我一個孩子，這是上天的旨意，您改變不了，沈荷回不會有孩子，跟您不會——”

“主子!”

正當李元凈要接著說下去時，被一聲急促的聲打斷。

轉頭一瞧，那人已經打簾子進來，不是旁人，正是王植。

他一臉憂慮，連禮都來不及行，便對著皇帝小聲道：“主子，皇后娘娘有些不好。”

皇帝一愣，隨即也不再管李元凈，猛地打開氈簾，大步朝荷回所在的營帳走去。

外頭士兵正在搬運件兒，見著皇帝，急忙放下東西行禮，卻見他并未同往日般停下來同他們寒暄，而是急匆匆離去，不跪在那里面面相覷。

帳，荷回正趴在榻沿邊往痰盂里吐酸水兒，忽覺背上一熱，下意識抬頭，見著來人，兩只強撐著的手臂不知怎麼忽然就了下去，整個往榻下掉。

“娘娘……”侍要上前來攙扶，然而還未到跟前，荷回整個人便已經被皇帝接在懷中。

他手替捋好鬢邊散落的發，將抱坐在榻，來不及接侍遞過來的錦帕，親自拿袖去邊殘存的津。

侍似乎未預料到這般場景，不由愣住，還是王植提醒，們方才醒過神來跪下。

荷回的臉比起方才略有些蒼白，皇帝抿了，去的兩只手，只到一陣又一陣的涼意。

“怎麼回事”

明明只是極普通的一句話，卻無端帶著一冷意，侍們額頭抵在地上，只是瑟瑟發抖，說不出一句話來。

還是王植臨危不懼，上前道：“主子您走后不久，奴婢便這幾個人給娘娘送上吃食，先開始還好，小饅頭和湯娘娘都進得香，只是唯獨那烏湯，娘娘聞著說味兒不好，勉強進了小半碗便開始吐起來。”

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