當姜姝寧抵達宮門口時，姜瑤真早已在馬車等候多時。

臉上寫滿了幽怨：“姐姐怎麼去了這麼久？妹妹我都壞了！”

姜姝寧似笑非笑地看著：“怎麼，三皇子殿下沒有留妹妹用午膳嗎？”

姜瑤真頓時噤聲，臉也變得有些不自然。

今日就沒有去找蕭修湛，而是直接去面見了皇帝。

想必很快，便能如愿以償，擁有一場備矚目的盛大婚禮了。

蕭修湛大概是會生氣的，但管不了那麼多了。

要風出嫁，要讓京城所有世家貴都為之艷羨，誰都休想在這場婚禮上敷衍了事！

與此同時，熙貴妃怒氣沖沖地來到麟閣宮。

“母妃，您怎麼了？何人把您氣這樣？”蕭修湛連忙迎上前，關切地問道。

“還不是你那不懂事的皇子妃！”熙貴妃面沉，怒不可遏地說道，“本宮原本還打算借著你們大婚，將庫的虧空給填補上。誰知今日竟不知死活地專程去找你父皇，說什麼要讓姜家承擔大婚的所有費用！

你父皇直接來找本宮，讓本宮務必盡心竭力地準備大婚事宜，還強調要給準備一份厚的聘禮，絕不能丟了皇家的面！這個姜瑤真，真是個事不足敗事有余的蠢貨！”

“母妃息怒，切莫氣。”蕭修湛安熙貴妃道，“最近南月賊寇頻繁進犯我大鄴領土，想必父皇很快便會派人領兵迎戰。兒臣想主請纓，領兵出征，屆時若能凱旋而歸，定會將父皇賞賜的財盡數給母妃，助母妃順利填補庫的虧空！”

熙貴妃臉上浮起一擔憂：“戰場兇險，刀劍無眼，帶兵打仗可不是兒戲，萬一了傷該如何是好？”

“母妃放心，此事兒臣已與舅舅周詳商議過，如今南月兵馬遠不及我大鄴銳，他們此番進犯，實乃不自量力，無異于自掘墳墓！”

蕭修湛語氣篤定，有竹，“兒臣有十足的信心，定能將他們殺得片甲不留，鎩羽而歸。再說，就算母妃不相信兒臣的實力，也該相信舅舅的，有他在戰場上坐鎮，定會護兒臣周全！”

熙貴妃這才稍稍放下心來：“既然如此，那就依你吧！”

次日，金鑾殿上，皇帝在朝議中提及南月進犯一事，鎮國公果然極力舉薦蕭修湛領兵出征。

蕭凌川見狀，立刻上前一步，拱手道：“父皇，三哥大婚在即，此時若讓他帶兵出征，豈不是徒增未來三皇子妃的擔憂？兒臣尚未婚配，孑然一，自當為父皇分憂，才是更適合領兵打仗的不二人選！”

蕭修湛見蕭凌川竟想搶走這唾手可得的軍功，頓時急紅了眼，連忙反駁道：“父皇，萬萬不可！四弟的生母乃是南月之人，誰知他心中是否懷有異心？若他領兵上戰場，臨陣倒戈，通敵叛國，又當如何是好？”

“三哥慎言！”蕭凌川面一沉，語氣中帶著一慍怒，“兒臣所做一切皆是為了大鄴的百姓，三哥如此無端詆毀，究竟是何居心？”

“四弟莫要怒，我自然相信你絕不會做出通敵叛國之事。”蕭修湛皮笑不笑地說道，話鋒一轉，“只是四弟畢竟是南月脈，流淌著一半南月人的，除非我大鄴當真到了無人可用的地步，否則，斷然不能讓你領兵對抗南月敵寇，以免引人非議！”

眼看兩人針鋒相對，劍拔弩張，高座之上的皇帝終于開了口。

“你們二人一片為國效力之心，朕都看在眼里。”皇帝聲音緩緩傳來，帶著不容置疑的威懾，“不過，朕心中早已有了更合適的人選。”

說著，他將目投向一旁始終默不作聲的二皇子，“老 二，你素來武藝超群，朕心甚。朕命你即刻點兵，統領十萬兵強將，務必將南月賊寇驅逐出我大鄴疆土，揚我大鄴國威！”

二皇子聞言，神一凜，連忙起領命，聲音洪亮而堅定：“兒臣遵旨！定不辱使命，誓死捍衛大鄴疆土！”

下了朝，蕭修湛心中怒火中燒，難以平息。

他快步追上蕭凌川，語氣尖銳地指責道：“鷸蚌相爭，漁翁得利！如今這天大的功勞，卻白白落到了二哥手里，四弟，你可滿意了？”

“當然滿意！”蕭凌川聞言，角勾起一抹意味深長的笑，“只要能讓三哥你與這功勞失之臂，最終花落誰家，對我而言都無關要。”

“你……”

蕭修湛這才意識到蕭凌川從一開始就沒打算真的領兵出征，他的真正目的，不過是阻止自己得到這個立功的機會罷了。

他怒火攻心，攥了拳頭，鷙的目中充滿了憤恨與不甘。

蕭凌川，當真是一塊令人厭惡至極的絆腳石！

蕭修湛回到麟閣宮，依舊怒意未消。

姜蓮端了茶水來給他喝，見他眉頭鎖，聲問：“殿下可是有什麼煩心事？”

“我原本有個唾手可得的立功機會，誰知竟被四弟從中作梗，生生給攪黃了，如今反倒便宜了那個一向默默無聞的二哥！”蕭修湛一臉不甘道。

姜蓮眨了眨眼：“那二皇子殿下，與殿下是同一陣營之人嗎？”

“自然不是！”蕭修湛像是被點醒一般，挑了挑眉，“不過你倒是提醒了我，我可以嘗試和二哥結盟！”

他原本一直費盡心思，想要拉攏五皇子蕭懷瑾，可那蕭懷瑾看不慣他從地下賭 場、青 樓支院、人牙子買賣這些藏 污 納 垢之地攫取利益，因此始終不肯與結為盟友。

二皇子沒有什麼野心，母族手握兵權，倒是個退而求其次的結盟之選。

只要結盟，他的封賞自己不就可以分一杯羹了嗎？

只是……

“我這二哥生耿直，不懂得變通，恐怕難以助我登上那至高無上位置啊！”

謀權篡位這種大逆不道之事，以二皇子的格，定然是不屑為之，也絕不愿參與其中的，所以他一開始就直接將二皇子排除在了結盟人選之外。

姜蓮察言觀，緩緩道：“殿下，若您能尋到二皇子殿下的肋，便不愁他不能為您所用！”

“肋？你是指……”

“若二皇子殿下有心之人，在乎的事，或是尚未完的心愿，這些都可以為殿下拿二皇子的籌碼！”姜蓮語氣輕，卻字字珠璣，直擊要害。

蕭修湛猛然想起那日在馬球賽，他曾無意中看到二皇子與戶部尚書之張嫣私下會面的場景。

“二哥的肋，我知道是什麼了！”他將姜蓮一把抱在自己上，目在那張酷似江姝寧的臉上流連，眼底掠過一癡迷，“你不僅長得你姐姐，也如你姐姐一般聰慧！本皇子甚是欣！”

“殿下謬贊。”姜蓮垂眸，刻意出一個像極了姜姝寧的笑容。

這笑容像是撥心弦的手，蕭修湛只覺得渾燥熱，心底騰升起一難以言喻的。

他將打橫抱起，大步走往寢殿……