夏嫣正準備去追，一道矯健的影已搶先掠出——那是一名頭束高馬尾、著勁裝的子，步伐如飛，轉眼便追上了那竊賊。

那男子被停下腳步，卻不甘示弱，眼中閃過一兇，竟從腰間拔出一柄寒凜凜的匕首，直朝刺去。

姜姝寧和夏嫣心跳驟停，目死死鎖住那子，生怕一個不慎便濺當場。

然而，那勁子手矯健如豹，輕盈側躲過凌厲攻勢，隨即反手一扭，牢牢制住那男子的雙臂，輕松奪回他走的玉佩。

一松手，那竊賊顧不得疼痛，狼狽不堪地奪路而逃，轉瞬消失在梅林深。

勁裝子拍了拍手，轉朝姜姝寧走來，將玉佩遞還，聲音清朗：“姑娘，你的玉佩。”

姜姝寧接過失而復得之，心中涌起一陣激，連忙道：“多謝俠仗義相助！敢問俠高姓大名？”

子微微一笑，答道：“俠不敢當。我姓凌，單名一個蕪字。”

“凌姑娘好手！”姜姝寧忍不住贊嘆，見雖英姿颯爽，衫卻略顯寒酸，甚至有些破舊，心中一，忙問，“不知凌姑娘平日以何為生？”

凌蕪聞言，臉上閃過一局促，低聲道：“實不相瞞，我剛到京城不久，還未找到營生。聽說今日梅林有不世家小姐賞花，便想著來試試運氣，看能否謀個差事。”

姜姝寧心神微，試探道：“凌姑娘若不嫌棄，可愿做我的婢？我乃姜府丞相之姜姝寧！”

怕對方推辭，又急忙補上一句：“其實說是婢，更像是近侍衛，平日只需在我旁護我周全即可。那些瑣碎活計，你若不愿做也無妨。月錢三兩銀子，若凌姑娘覺得不夠，還可再商議加些！”

凌蕪略一遲疑，隨即斂衽行禮：“姜姑娘如此厚待，凌蕪激不盡，愿為您效犬馬之勞，擔任近侍衛。”

姜姝寧聞言大喜：“太好了！待會兒便與我同乘馬車回府，我帶你去見我爹娘，正式安置下來！”

凌蕪頷首應道：“一切聽憑姜姑娘安排。”

賞完梅，姜姝寧帶著凌蕪登上回府的馬車。

姜瑤真見車里多出一位眉眼英氣的陌生子，皺眉道：“這是誰？怎能坐我們的馬車？”

姜姝寧平靜答道：“這是我選中的婢，打算帶回去給父親母親過目。”

姜瑤真冷笑一聲，譏諷道：“姐姐真是膽大，路邊隨便撿個人就往家里帶，也不怕來歷不明，日后害了你？”

姜姝寧角微揚，笑意不達眼底：“我吃過虧，識人的本事早就練出來了，妹妹不必心。”

姜瑤真輕哼一聲，扭頭沉默。

如今只盼著宮中賜婚的旨意早點到來，好借此過近日來被姜姝寧搶盡的風頭。

姜姝寧領著凌蕪走進正廳，將引薦給姜丞相與姜夫人。

姜丞相凌蕪問：“姑娘，說說你的出和來歷吧。”

凌蕪不卑不道：“回姜丞相，凌蕪是個孤兒，自被養父收留。他曾是冀山派門弟子，年老后在冀州開了間武館。

我從小隨他習武，耳濡目染學了些拳腳功夫。后來養父去世，我不擅經營，便將武館盤了出去，帶著盤纏一路北上，輾轉來到京城。

誰知路途遙遠，盤纏早已耗盡，幸得姜姑娘垂憐，才有了今日立足之地。”

姜夫人細細打量，見氣質爽朗，談吐間頗有章法，心中甚是歡喜，笑著開口：“這孩子瞧著眉清目朗，又有幾分本事，既然寧兒中意，也的確會些功夫，便留下吧。給寧兒做個近侍衛，也好護周全。”

姜丞相聽完凌蕪一番回答，見應對得，滴水不，便也微微頷首：“既如此，就依夫人和寧兒的意思。”

唯有姜瑤真在一旁，眼神中滿是戒備。

“姐姐好端端的，怎突然要個侍衛跟在邊？還是個來路不明的陌生人，就不怕居心叵測，圖謀不軌？”

姜姝寧角出一抹意味深長的笑意：“我為何要侍衛，妹妹心知肚明，又何須我多言？”

聲音輕，卻暗藏鋒芒，直刺得姜瑤真心頭一虛。

姜瑤真眼神閃躲，終究不再吭聲。

深夜，姜瑤真對著潛綺麗院里的姨娘道：“娘親，姜姝寧新收了個侍衛，聽說拳腳功夫頗為不俗，不可小覷。您近來還是暫避姜府，咱們每隔七日在來福酒樓的雅間頭便是。”

姨娘聞言，輕輕頷首，出微涼的手輕姜瑤真的臉頰，帶著幾分憐惜與不舍。

姜瑤真安道：“娘親不必憂心，再過幾日賜婚的圣旨便至，爹爹定會對我另眼相看。我在姜府的日子，只會愈發順遂。”

姨娘點了點頭，轉不舍地躍出窗外。

可并未能如愿悄然離去。

才翻上屋檐，便撞見凌蕪冷冷蹲守在那兒，目如刀，直刺而來。

姨娘心頭一震，驚慌失，生怕驚府中之人，連忙足尖一點，翻墻而出，借著夜幕掩護，倉皇潛黑夜深。

凌蕪形如影隨形，追不舍。

夜風呼嘯，街巷寂靜，追出數條街巷，姨娘卻如狡兔般靈活，始終未能近。

無奈之下，凌蕪只得收勢折返。

回到府中，迅速提筆，將今夜所見盡數記下，綁在信鴿上，將其放飛。

夜半時分，凌蕪收到蕭凌川的回信：“務必盯此南月細作，設法將逐出姜府。”

凌蕪心領神會。

唯有將這細作離姜府，才會另尋藏之。

到那時，四皇子要現便易如反掌了。

凌蕪徹夜守在姜府屋檐上，沒再見那南月細作的影。

次日清晨，姜姝寧還在睡夢中，凌蕪便推門而，低聲道：“大小姐，快起來，宮里來圣旨了！”

姜姝寧頓時睡意盡散：“什麼圣旨？”

“是給二小姐的，宮里傳話，陛下已下旨賜婚。”

“賜婚？”姜姝寧有些詫異，陛下準備將姜瑤真賜婚給哪個皇子？