謝序遲記得他還沒得癲疾時，張貴妃很疼他。

可是七歲那年，他癲疾發作了。

那是一個很平常的午后，父皇來含霜宮用午膳，他在張貴妃的要求下給父皇背誦《論語》，原本一切都好好的，然而背到一半時，他突然口吐白沫倒地搐。

闔宮上下作一團。

張貴妃抱著他哭泣，焦急地呼喊太醫。

不解帶地照顧他，為了治好他的病，延請天下名醫，銀子流水似的花出去，不知有多個日夜難以眠。

那樣關切心疼的一張臉，謝序遲畢生難忘。

可是一年之后，得知他的病本沒有治愈的希，張貴妃再也沒有來過他的寢殿，再也不曾為他唱過一支哄睡的搖籃曲。

偶爾在宮中相遇，他總能看見張貴妃抱著他的弟，如同對待未發病前的他那般耐心溫。

他想上前同說說話，告訴，他想娘了。

可是，張貴妃每次看見他都滿臉恐懼，仿佛他是什麼洪水猛，生怕他把癲疾傳染給弟，總是抱著弟匆匆躲開。

在弟能背《論語》的那一年，張貴妃迫不及待的把他寄養到了梅皇后的名下。

他搬出了含霜宮。

張貴妃再也不必擔心，他將病癥傳染給弟。

梅皇后起初也會延請名醫為他診治，可是結果都一樣，他的病無法治。

于是梅皇后待他也不再盡心。

年的他如同沉默的幽魂，孤零零游走在高墻華屋的京畿宮室里，了襯托同齡皇子們鮮亮麗的一抹影——

直到謝厭臣出現。

那日夫子提問他《橫渠四句》，新來的鄰桌謝厭臣悄悄告訴了他答案，他有驚無險地回答后，悄悄向側，來自蓉城的小公子整潔干凈端莊溫和，笑起來的模樣好像春日的第一縷。

放課后，謝厭臣請他吃了他姨娘親手做的蜂糕團。

他們了無話不談的好朋友。

他以為他和謝厭臣會一直好下去，可是一個月后的考試上，大家都在認真答題，偏他突然癲疾發作，口吐白沫搐不止。

所有孩子都被嚇到，害怕又好奇地圍觀他。

他不想這樣的。

九歲的孩子早已知道什麼是尊嚴，他不想當眾發病，他不想被同齡的小朋友圍觀議論，他不想狼狽丟臉！

可是他沒有辦法控制自己！

他以為謝厭臣會和別人一樣嫌棄他、恐懼他。

他害怕看見那樣的表，于是他把自己藏在寢殿，一連三日都沒去國子監讀書。

沒想到的是，謝厭臣找上了門。

他背著一個干凈的小包袱，叩響了他的殿門。

他沒問他為什麼不去上課，只笑將包袱里的糕團擺在桌案上，溫道：“這是我姨娘新蒸的蜂糕團，我姨娘讓我帶給殿下嘗嘗。”

見他蓬頭垢面衫不整，謝厭臣歪了歪頭，主打來一盆水，為他洗臉洗手，又給他梳頭。

他把他照顧得很好。

收拾一新的他坐在桌邊，拿著蜂糕團，遲疑問道：“你不怕我嗎？”

謝厭臣搖搖頭，認真地捧出一本醫書，“姨娘說，生病的小孩子都很可憐，需要很多很多的才能痊愈。所以我買了一些醫書，我想自學醫，將來或許有辦法治好你的病。”

謝序遲呆呆看著他。

他說，。

這個字，從他生病以來，已經很久很久沒有人向他提起過。

他低頭，混合著眼淚，飛快咀嚼咽下手里的糕團。

有了謝厭臣，謝序遲忽然就不再那麼自卑。

他依舊每天去國子監讀書，逢年過節的時候，他不想在坤寧宮和梅皇后一起，于是常常溜出去，跑到謝厭臣和他姨娘居住的竹樓。

竹樓偏僻破舊，可是被謝厭臣的姨娘布置得干凈溫暖。

謝厭臣告訴他，他姨娘是嫡母的婢，自和嫡母一同長大，后來陪著嫡母嫁進鎮北王府，做了鎮北王的小妾。

小時候的謝序遲十分好奇，啃著蜂糕團問道：“這麼說，你是家中的庶子？那你父王和你的兄弟，會不會對你很壞？”

謝厭臣的表很驚訝，回答道：“怎麼會？！嫡母和姨娘是最好的朋友，但凡大哥和兩位弟弟有的，嫡母必定也會給我一份。祖母和父王待我們四兄弟一視同仁，從來沒有偏袒過誰。”

謝序遲很不理解。

這世上，怎麼會有相親相的一家人呢？

比如他的家人，連他生母都恨不能將他驅逐得遠遠的。

他酸酸地想，肯定是謝厭臣故意騙他。

他又酸酸地問，“那你和你的三位兄弟，很好嗎？”

謝厭臣一想起遠在蓉城的謝觀瀾他們，就忍不住彎起眉眼，使勁兒點頭，“特別好！我很想他們！”

他的笑容刺傷了謝序遲的眼睛。

他很想問問謝厭臣，在他心里，他這個朋友是不是遠遠沒有他的兄弟們重要。

可他看著謝厭臣的笑容，終究不敢問出口。

他們的友持續了好幾年。

他們漸漸長大后，朝中陸續出現請立太子的聲音，父皇似乎開始對他這位所謂的“嫡長子”用心，特意指派了幾名宦來他邊伺候。

謝序遲這些年未曾得到過母親的，于是便格外想在父親面前表現，以期得到父親的嘉許。

他越來越信任父親指派給他的宦薛旻。

他在薛旻的教唆下做了很多事，勾結員、陷害手足，他在皇子之中的地位水漲船高，再也沒有人敢笑話他發病時的狼狽。

他深父親喜，他越來越像一位合格的儲君。

可是不知為何，他似乎和阿厭很久很久沒說過話了。

等回過神的時候，再回頭，他發現謝厭臣和他厭惡的一個庶弟私甚好。

年輕氣盛的年紀，他無法接這件事。

薛旻在他耳邊說，“但凡天子，都不能容忍背叛。謝厭臣背叛了您，您就該狠狠罰他，要他知道何為君臣、何為忠心。”

他猶豫，“阿厭是我最好的朋友。”

“最好的朋友？”薛旻笑得嘲諷，“二殿下不知道嗎？但凡天子，都將是孤家寡人。您也不例外。對待不聽話的狗，您就該給他一個教訓。”

他聽信了薛旻的話。

他決心要給阿厭一個教訓，便放任宦們欺凌他。

那些宦折磨人的手段有千百種，他們把阿厭鎖進一個狹窄的木箱，那木箱里一片漆黑，放了無數蜘蛛、長蛇和蛤蟆。