祝無執心中冷笑，面上卻依舊恭敬，他道：“若不是陛下念著舊，臣早了五朝門亡魂。”

“是陛下給了臣活命的機會。”

說著，他作揖鄭重道：“臣今後定為陛下效犬馬之勞，萬死不辭。”

趙迥笑了笑，和藹道：“什麽死的活的，沒得晦氣。”

“你母親是朕外甥，你也算是朕半個孫兒，朕不保你保誰？”

祝無執道：“陛下心慈。”

趙迥笑罵道：“行了，盡說些客套話。”

說著，他正了神：“你應該知道，國公府覆滅乃王周手筆，現王崇已死，周士元大肆結黨，且視你為眼中釘。”

“若再不阻攔，皇權怕是要盡數落他手中，而你…焉有活路？”

趙迥撐著案站起來，明黃常服空掛在肩頭：

“你同朕乃脈至親，朕就不拐彎抹角。此次召你來，是想問你可願替朕、替天下百姓斬盡佞，還大宋海清河晏。”

殿沉水香沉悶，祝無執佯裝震驚擡頭，轉而退後兩步袍跪下。

玉磚的涼意滲進骨髓，他聽見自己間滾出的嗓音喑啞：“謝陛下信任，臣定不負所托！”

趙迥滿意頷首，笑道：“起來吧，朕信你。”

“明日放榜，可猜得到朕點了誰為狀元？”

祝無執思索片刻後，回道：“許是沈為開？臣聽聞此人五經策論皆上乘。”

趙迥道：“不錯，是他。”

說著，他端詳著祝無執的臉，意味深長：“朕本想點你為狀元，但又思及不能浪費你這副好容貌，故而點了探花。”

祝無執早有預料，他道：“謝陛下隆恩。”

趙迥見祝無執面恭敬依舊，心下滿意。

要知道這小子子乖張，行事恣睢，若是過去，定會把不滿寫在面上。

如今經歷磨難，負仇，倒是懂得了斂和謙遜。

趙迥做了二十多年皇帝，深知祝無執不過是同他虛與委蛇。

但那又如何？祝無執想要報了國公府的仇，只能做他手裏的刀。

等除去周士元，這把刀折了便是。

一個無依無靠的小吏，是翻不出什麽風浪的。

他擺了擺手：“退下吧。”

祝無執躬後退，到殿門口，才轉開門出去。

出宮時更深重，馬車一路行出掖門，街兩側槐樹簌簌落花。

回到家中，他平和的臉一點點了下去。

狗皇帝。

敢用他這把刀，那就要做好被反噬的準備。

他冷笑一聲，闊步行至主屋。

屋昏暗，僅點著一盞油燈，值夜的仆人見祝無執回來，立馬爬起來備水。

祝無執沐浴後，回到間。

他熄了油燈，取下玉鈎上的幔帳，躺在溫幸妤側。

小小一方床榻，二人隔被而眠，他看著人在牆角，忍了又忍，還是沒忍住。

掀開的被子，長臂一，把人直接撈進懷裏。

溫幸妤驚醒，後背已經上了溫熱膛，一條手臂橫在頸下，一條箍在腰腹間，力道極大。

一下清醒了，驚慌掙紮：“放，放手！”

祝無執把下抵在發頂，低啞道：“別，讓我抱一會。”

“我今日…進宮了，你讓我抱一會罷，就一會。”

嗓音低啞，含著濃濃的疲憊和痛苦，還有令人心的祈求之意。

和平日裏矜傲孤高的樣子，極為不同。

溫幸妤愣了一會，想起來祝無執和皇室的關系，到底心了，沒有再掙紮。

後背的膛熱得像一團火，好似要將燙化。

咬著瓣，渾僵。

黑暗之中，祝無執角微勾。

溫香玉在懷，心底翻湧的戾氣一點點被制，轉而升起難捱的燥熱。

腹相，他結滾，忽然口中發幹，得厲害。

半晌，他松開了手，呼吸微重：“睡吧。”

溫幸妤如蒙大赦，也不管熱不熱，迅速把自己裹進被子，在最側。

祝無執看著避如蛇蠍的樣子，輕笑一聲。

同榻而眠一載有餘，還是這副樣子。

也太遲鈍古板。

過了一會，他坐起，喚外間值夜的仆人。

“備水，我要沐浴。”

仆人正打盹兒，就被嚇醒了，一骨碌翻起來，滿臉疑的去燒熱水。

不是才沐浴過嗎，怎麽又來？現在只是初夏，也沒多熱吧。

溫幸妤在角落裝睡，生怕祝無執又做些什麽。

心驚膽戰躺了許久，抵不住困意來襲，沉沉睡去。

*

翌日，禮部南院東牆榜。

報榜人著服，持黃榜和喜帖，沿途鳴鑼宣告喜訊，至祝無執所居宅院。

溫幸妤按習俗給報榜人散了紅封，祝無執著進士服前往東華門，等候金殿傳臚。

唱名賜及第後，便是馬游街，從崇政殿出東華門，接著從東華門到期集所。

街兩側滿了觀狀元游街的百姓，鞭炮齊鳴，花瓣彩帶四灑，歡呼聲與鑼鼓聲織如雷。

有孩騎在父親肩頭張，未出閣的姑娘們更是大膽求親，無數香囊絹花拋至馬上英才。

祝無執早早為溫幸妤定了雅間，窗戶正臨街，視野極佳。

溫幸妤立在窗前，遠遠就看到了意氣風發的三人。

沈為開為首，披紅戴花坐在馬背上，玉面明秀若朝霞，笑著跟旁邊的百姓招手回應。

兩側小樓、街邊皆有子扔去香囊，沈為開邊梨渦淺淺，卻一個都不接，目巡過兩側樓宇窗欞，尋找著悉面容。

祝無執騎著高頭大馬，綠袍紅綢，頭戴簪花，端的是玉質金相，氣度斐然。

按道理，人生喜事不過有三——他鄉遇故知，房花燭夜，金榜題名時。可祝無執這個探花郎卻神態散漫淡漠，偏頭避開飛來的香囊絹花時，還有厭煩。

直到行至茶樓附近，他擡眼遙遙去。

二人視線相撞，祝無執冷漠眸霎時和，直勾勾盯著溫幸妤，角彎起個淺淡的弧度。

溫幸妤被看得心口一跳，扶著窗框的手指微蜷。微微避開了眼，躲避著如有實質的視線。

沈為開也看到了窗邊人影，他眼睛一亮，朝溫幸妤揮手，笑著了聲“阿鶯姐”。

街上太喧鬧，溫幸妤沒聽清，卻認出了口型，于是禮貌笑了笑，擡臂揮了揮手。

祝無執看向沈為開，烏沉的眸子劃過戾氣，轉而恢複如常。

沈為開覺到對方的惡意，卻毫不在意，甚至回頭出個笑。

祝無執打量著對方挑釁的表，輕嗤一聲。

什麽貨，也敢覬覦他的人。

*

按照舊制，游街有三日。

這三日來，宅中飛來無數宴。

祝無執都沒搭理。

第四日，皇帝在瓊林苑宴請新及第的進士，是為瓊林宴。

月如水，庭院綠蔭垂垂，花香流轉門扉窗。

溫幸妤正斜倚在羅漢榻上繡香囊，就見祝無執推門進來。

許是吃了酒，昏黃燈火下，青年眸不似平日清明，玉面微紅，熏熏然也。

溫幸妤站起，正喚靜月端醒酒湯來，青年就大步行來，扣住了的手腕，輕輕一扯，將拽懷中。

他俯，瓣在耳側，沉郁低啞：“終于…走到這一步了。”

“妤娘，你歡喜否？”

【作者有話說】

[1]出自《宋會要輯稿》

[2]化用自《夢梁錄》卷二中記載的容

[3]出自《四友齋叢說》

這章科舉相關容皆仿北宋。

對不住寶們，劇線有點卡，寫太久了[哭]，原諒我[可憐]。