云老爺子見他確有要事，也不強留，又叮囑了幾句，便送他離開了。

薛召容離開云府，匆匆趕回親王府。剛潛自己院落，便見鶴川已在廊下候著。

“父親和大哥可曾回府？”他低聲問。

鶴川抹了把額間冷汗，急道：“還沒有，只是方才管家來尋了好幾回，都被我搪塞過去，只說您鬧肚子，在茅房耽擱了。可這般說辭撐不了多久，只怕待會兒管家還要來查問。”

他頓了頓，憂心忡忡道：“公子怎麼耽擱到這時候才回？”

薛召容快步進了室，拉開柜取了件衫，回道：“順道去見了外祖父。”

他系著帶，轉問道：“許瑩那邊如何？可查出什麼端倪？”

鶴川嘆了口氣，搖頭道：“一無所獲。那許姑娘口風，阮家小姐卻沉不住氣，三兩句便險些了行跡。屬下在一旁聽得心驚跳，偏生臨回來時，阮姑娘還要在街上挑揀胭脂水，耽擱許久。”

他苦著臉嘆氣：“屬下急得后背都了，偏生那姑娘拽著我不讓走。”

薛召容聞言，角微揚，眼底浮起一笑意。他整理好裳，隨手拉開屜，取出幾枚金葉子拋給鶴川：“賞你的。”

鶴川手忙腳地接住，定睛一看，登時喜得兩眼發亮：“當真賞我？”

他仔細打量著自家主子的神，問道：“公子今日這般開心，莫非屬下出的苦計奏效了？”

薛召容眉梢輕挑，應道：“確實不錯，很好使。”

鶴川頓時來了神，湊近幾分，笑問：“那……可親上了？”

薛召容耳尖一紅，走到桌前倒了杯茶，回道：“沒有，不能太急躁。”

前世他就是太急躁了，偏生老天爺只給了他們一年多的相時，就斷了他們的命。若是他們再相久一些，或許真有相的那一天。

鶴川掂了掂掌心的金葉子，咂舌道：“主意雖好，可也不值當賞這麼多吧？”

薛召容喝了口茶，只覺今日心暢快，道：“提前支給你的。”

“提前？”鶴川嘿嘿一笑，“這麼說，屬下倒了公子的軍師了？你放心，我定助你抱得人歸。”

薛召容問他：“你這些都是從哪學來的？以前也未見你與子多有接，怎麼懂得這般多？”

鶴川挑挑眉：“這您就不知了吧！這事也是要看天賦的，有的人生來就是個種，有的人到死都是個木頭疙瘩。我這些除了書上學的，基本上都是天生的。”

天生是個種？薛召容不可思議地看他，這麼多年也沒見他討哪個姑娘歡心，有一回好不容易接一個，沒兩日人家就不理他了，還說他榆木疙瘩，沒風趣。

怎麼突然就開竅了？

二人正說著話，外頭忽傳來一陣腳步聲，管家已到了門外，喊道：“二公子，您可在里頭？老奴尋了您好幾趟了。”

薛召容讓鶴川開了門，道：“我一直在屋里，只是腹中不適，未曾出門。你尋我何事？”

管家賠笑道：“先前找您倒沒什麼要事，只是這會王爺和大公子回府了，命您即刻去書房一趟。”

父親果然會尋他，只是比他預想的早一些。他頷首道：“好，我這就去。”

待管家退下，薛召容對鶴川道：“尋個由頭，將這管家打發了，另換一個妥帖的來。此人手腳

不干凈，留不得。”

鶴川會意，點了點頭。

薛召容去了父親院子，進屋后，只見父親與兄長端坐案前，二人面沉凝，似有要事相商。

他并未向父親行禮，面沉郁，只冷眼看向他。父子二人目相接，俱是寒霜覆面，凍得滿室生涼。

薛廷衍端坐一側，面上淤青未消，向他的眼神里出嫌惡之。

薛召容心下冷笑，這便是人，替他擋刀劍時千好萬好，稍有不順便是這般臉。

“岳名堂著火之事，想必你已聽聞。”父親沉聲開口，“眼下勢危急，皇上不日便要召見你大哥。朝中那些虎狼之輩，正等著分食我親王府。此番圣怒難消，勢必要削我府上勢力。岳名堂起火緣由未明，你兄長一時陷困局，沒有余力顧及其他。這段時日，府中諸事便由你暫管。”

父親三言兩語就分配了事務。

果然，若非大哥如今陷囹圄，父親何曾會想到他這個次子？

他未及應答，便聽父親又沉聲道：“不過是讓你暫代些時日，待你大哥，這些權柄自當完璧歸趙。前番你在太傅府對你大哥手，鬧得滿城風雨，此事終究是你的不是。今日你若肯向他賠個禮，為父便不再追究。”

所以，在父親面前，任何時候都不要有期盼。

他回道：“父親，兒子不會道歉。當日父親命人去太傅府征求心意，大哥與管家暗中作梗，哄得沈大人在不知時寫了他的名帖。兒子遠赴西域時，還當真是沈家擇了大哥。誰知歸來才知，并非如此，而他們已經定了親。這般齷齪手段，父親卻要我向他賠罪？”

他頭一次在父親面前剖白委屈，卻聽父親冷聲道：“此事怎能怪到你大哥頭上？沈家既選了他，自是屬意于他。若真不愿，便是刀架在脖頸上也不會應允。再者，你若當真放不下沈姑娘，當初又怎會甘心遠赴西域？機會給過你兩次，是你自己沒把握住，怨得了誰？”

呵！

所以，在父親眼里，他做什麼都是錯的。即便明知大哥有錯，仍舊偏袒。

他低笑一聲：“無論父親如何說，這次，我絕不會向他道歉。不僅如此，我還要他退了這門親事。”

“退親？”薛廷衍霍然起，怒極反笑，“你讓我退親？上次在太傅府，你當眾手，害我面盡失，如今還要我退婚？憑什麼你喜歡的東西，我便要讓？你可曾尊重過我半分？可曾將我當作兄長？”

到這個時候，薛廷衍仍不知自己的錯，還覺得委屈。

薛召容著眉頭，眼底掠過厭煩，橫豎無論他說什麼，父親終究會偏袒他，便道：“你自己做了什麼，心里應當比我更清楚。這些年，樁樁件件，哪一樁不是我在替你兜著？這次也一樣，你的爛攤子出了岔子，父親便要我替你頂著。”

“好，我可以幫你度過這一關。但你須得明白，許多事、許多功績，并非你一人所為。我也是人，有有，有思有想，不是誰的附庸，更不愿一輩子活在誰的影子里。”

這是他上過一次斷頭臺才明白的道理，若是娘親在，應該在他兒時就教給他了吧！

他話音落下，屋驟然陷一片死寂。

薛親王微微瞇眼，倒是頭一回見這素來寡言的兒子說出這般話來，略一抬手，語氣不容置喙地道：“此事不必再議，既已過去，便無需糾纏。眼下最要的，是岳名堂這一關。”

他指了指薛召容：“明日你便著手接管戶部事務，我會遣人輔佐你。岳名堂這場火來得蹊蹺，必是有人蓄意為之。本王倒要瞧瞧，是誰吃了熊心豹子膽，敢在我的頭上撒野。你且仔細查，一定要助你兄長。”

薛召容垂眸斂目，只低低應了聲：“好。”

薛親王再無他言，略一擺手，示意二人退下。

兄弟二人一前一后踏出院門，薛廷衍停下，在后冷聲道：“別以為會些拳腳功夫便可肆意妄為。那日辱，我遲早十倍奉還。還有，離沈支言遠些，既已與我定親，便是我的未婚妻。你若再敢私下見，便是僭越，莫怪我不念兄弟分。”

薛廷衍怎會看不出，薛召容已經了心。

薛召容頓住腳步，回過去，冷聲道：“是你騙走了這場婚姻，你還有理了？”

他轉向前近一步，薛廷衍下意識后退一步，抬手掩住半邊臉，譏誚道：“怎麼，還要手？除了揮拳相向，你還會什麼？這些年，我待你如何你都忘了？你我脈相連，在這親王府中，除了父親，便只有我最疼你、護你。我常在父親面前為你言，盼你出人頭地，更盼你能與我并肩而立。”

“下雨落雪時，我總想著你是否淋寒。冬日凜冽，我必叮囑管家為你多添炭火。可如今，你便是這般回報我的？”

薛廷衍的表看起來有點難過，繼續控訴道：“前些日子你自西域負傷而歸，我日夜懸心，只恨不得替你這傷痛。你待我的好，我樁樁件件都記在心上，原想著有朝一日定要好生報答。可如今，你竟為了個子對我刀劍相向。”

“你不必給我道歉。我只你記著，在這偌大的親王府里，終究是你我兄弟最該相依。”

看看，看看。

薛召容簡直要被氣笑了，道：“大哥這些話，從前說得太多，我也信得太真，以后不會再信了，你也別再說了。三日，我要你親自去太傅府商議退了這門親事。從此往后，莫再糾纏沈支言。”

他還是這般說，薛廷衍眸一沉，道：“所以你當真要我退婚？當真為了一名子不顧手足之？我說了這許多，你竟是半句未聽進去？”

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