怡和闻言眼睛一亮，小啄米似的连连点头："嗯嗯，就该给他找点事做！他都十六了，整日游手好闲的。"义愤填膺地挥舞着筷子，"也不知道帮二哥分担分担。"

萧珩睨了一眼："拍马屁。"

怡和立刻了脖子，嘿嘿一笑，低头饭，不再多言。

沈知楠看着兄妹二人的互动，边漾起浅笑。

用过晚膳，怡和一抹就跳起来，拽着褚直闫的袖子就往外跑："走啦走啦！"

褚直闫被拉得一个踉跄，匆忙间只来得及回头朝萧珩和沈知楠拱手："下......"话未说完，人已被怡和拽出了花厅。

沈知楠着两人远去的影，忍不住笑出了声："他们二人当真是般配呢。"转头看向丈夫，眉眼弯弯，"琰之的眼很不错啊。"

萧珩慢条斯理地喝着茶，不置可否。只是当沈知楠转头吩咐侍收拾时，他着那对渐行渐远的背影，角微不可察地扬了扬。

怡和拉着褚直闫刚出摄政王府大门，就直奔公主府的方向而去。

褚直闫有些疑："翎儿不回宫吗？"

脚步轻快，回头冲他出一个狡黠的笑容："回什么宫？当然是先去八弟那，告诉他明日二哥要找他的'好消息'啊！"

看着小狐狸般得意的表，褚直闫忍俊不。他没再多说什么，任由拽着自己往闲王府方向走去，眼底满是纵容。

闲王府门口，怡和抬手"砰砰"拍着朱漆大门："萧勉！开门！！"

管家匆匆赶来，见是，连忙行礼："公主殿下。"

怡和随意点了下头，提着摆就径直往府里冲。管家愣在原地，半晌才注意到后面跟着的褚直闫，赶紧又行礼："褚大人，里面请。"

褚直闫颔首，快步跟上。

大厅里，萧勉正翘着二郎，手里捧着一本书看得津津有味。见怡和气势汹汹地闯进来，他"噌"地跳起来，书本"啪"地掉在地上，有些警惕："不就看了你们一下吗？七皇姐你至于吗？还找上门了！"

怡和冷哼一声，下微扬："哼，你以为我是你？我大度着呢，不和你计较。"

萧勉狐疑地看着："你大度？"

——也不知道小时候吃一块糖就告状的人是谁。

怡和显然从他表中读懂了腹诽，气得咬了咬，忽然眼珠一转，出幸灾乐祸的表："我过来呢，是要告诉你一件事。"

在萧勉不屑的眼神中，慢悠悠道："二哥让你明天过去一趟。"

萧勉刚才还正常的表忽然僵在脸上。

"二、二皇......皇兄找我做什么？"年声音都变了调，手指有些紧张地揪着角。

怡和坏心眼地耸肩："这我就不知道了，你明天去了不就知道了？"

说完，不等萧勉反应，一把拉过刚走进来的褚直闫转就走。

褚直闫："......"

——他才刚到，连气都还没一口。

萧勉追出两步："七皇姐！七皇姐你等等！二皇兄到底为什么......"

回应他的只有怡和银铃般的笑声，和随风飘来的一句："记得穿厚点，二哥书房冷得很！"

年呆立原地，仿佛已预见明日被冻冰雕的悲惨命运。

第二日巳时，清晖园内梅香浮动。

萧珩立于梅树下，修长的手指拂过枝头红梅，折下一枝开得正艳的。

"王爷，闲王殿下过来了。"管家在院外恭敬通报。

"进来吧。"萧珩淡淡道，拿着那枝红梅走向凉亭。沈知楠正坐在亭中煮茶，见他走来，眉眼弯了弯。

"这枝开得好。"他将红梅递给。

沈知楠刚要接过，就见萧勉磨磨蹭蹭地走进园子。年一蓝锦袍，腰间玉带束得一丝不苟，显然心打扮过。可那小心翼翼的步伐，像只误狼窝的兔子。

"见过二皇兄，二皇嫂。"萧勉规规矩矩行礼，角扯出个讨好的笑。

萧珩微微颔首，指了指一旁的木凳，示意他坐。

萧勉稍稍松了口气，却又不敢真放松，只挨着半边凳子坐下，背得笔直。

沈知楠打量着这位小叔子。萧珩的兄弟姐妹众多，之前年初基本都见过，却有深。此刻见这年在自家夫君面前如此拘谨，不由觉得有趣——萧珩这些弟妹，似乎没一个不怕他的，就连最亲近的怡和也不例外。

"出来开府有一年了吧？"萧珩在沈知楠旁坐下，语气平淡。

萧勉紧张地了手："嗯，过了年关刚满一年。"

"府中事务可还应付得来？"

"还、还行......"萧勉干应着，内心早已哀嚎不止——如果他有罪，请直接惩罚他吧！二皇兄这突如其来的关心比冷着脸还可怕啊！

亭中一时静默，只有煮茶的咕嘟声。萧勉盯着桌上的木纹，纹路数到第五遍时，终于听见自家皇兄再度开口——

"既然府中事务理尚可，"萧珩突然开口，声音如碎玉落冰，"那就去户部学管账。"

"啊？"萧勉猛地抬头，一时忘了畏惧。

萧珩端起茶盏，雾气袅袅："明日去报到，给沈侍郎打下手。"

沈知楠执壶的手微微一顿。给兄长打下手？虽说沈知宴如今是户部侍郎，但让一位亲王当副手......悄悄抬眼看向年，只见萧勉瞪圆的眼睛里写满不可置信。

萧勉张了张，在"拒绝"和"领命"之间挣扎半晌，最终在自家皇兄平静的注视下，蔫头耷脑地应了声："......是。"

沈知楠看着年瞬间垮下的肩膀，心下微软，将一碟梅花推过去："八弟尝尝，新做的。"

萧勉激地接过："谢谢二皇嫂。"

萧珩瞥了眼年失魂落魄的模样，眉头微蹙："这副模样做什么？"他声音冷冽，"你已十六了，还想整日无所事事？"

萧勉咬着梅花的动作猛地顿住，他瞄了眼面不虞的二皇兄，立刻直腰板，连声音都提高了八度："是！臣弟定不负皇兄所！"

"啪"的一声，萧珩从袖中掏出一本册子扔在桌上。《户部钱粮要略》五个烫金大字在阳下闪闪发亮，晃得萧勉眼睛发疼。

"今晚看完。"萧珩站起，袂扫过青石凳面，"明日答不出沈侍郎提问——"

余音未尽，萧勉已"腾"地站起，一把捞过册子抱在怀里："臣弟这就回去用功！"

年告退时慌不择路，差点被亭前石阶绊个趔趄。他踉跄着稳住形，头也不回地往外跑，背影仓皇却着莫名的雀跃，像只逃出狼窝的兔子。

沈知楠着那差点跑起来的影，无奈摇头："吓他做什么......"

萧珩冷哼一声，重新坐回凳上："他自己害怕，可不关我的事。"

沈知楠执壶为他添茶，琥珀的茶汤在青瓷盏中漾开一圈涟漪："你之前不都不管不问的吗？这会怎么上心起来了。"

萧珩拿过一块梅花递到边，看小口咬了一下，才慢条斯理道："是父皇的意思。"他指尖蹭去角的碎屑，"本想过了年关再安排，昨晚翎儿提出来，刚好顺手给他安排了。"

"父皇的意思？"沈知楠有些惊讶，"父皇这是......"

"左右不过是贵妃见父皇不管事了，怕我执政打压老八，求到父皇那的。"萧珩语气淡淡，不以为意。

园中梅枝被风吹得轻晃，几片花瓣飘进亭中。沈知楠看着自家夫君冷峻的侧脸，轻声道："琰之看着也不像会打压手足的人啊。"

萧珩闻言，忽然低笑出声，手了小妻子软的脸颊："安安这都能看出来？"

"别闹。"沈知楠拍开他的手，却还是认真道，"你虽然平时冷厉，但做事磊落，不屑于做那些事的。"

萧珩眼底的笑意更深，一把将拉到怀里坐着。沈知楠轻呼一声，慌忙按住被风吹起的角，却被他牢牢圈在臂弯里。

"他们想要权势，就自己明正大去挣。"萧珩下轻蹭着的发顶，声音里带着难得的慵懒，"机会我给，能走到什么程度，就看他们的本事。"

沈知楠靠在他前，听着沉稳的心跳声，忽然想起什么："那八弟知道这是父皇的意思吗？"

"重要吗？"萧珩把玩着的发丝，"明日你大哥自会教他，户部的账本比什么书籍都管用。"

沈知楠抬眸着他，明白丈夫的用意——

他给的不是枷锁，而是天空。能飞多远，各凭本事。

是夜，贵妃宫中只余几盏宫灯摇曳。

贵妃斜倚在软榻上，云鬓微散，看着窗外，重重叹了口气。

贴嬷嬷端着鎏金燕窝盏轻步走近："娘娘这是怎么了？可是子不适？"

"还不是为了勉儿......"贵妃撑着子坐起些，锦被落腰间，出绣着缠枝牡丹的寝，"前些日子本宫去求陛下，想让陛下给勉儿安排个差事。"

嬷嬷将燕窝递到手中，宽道："娘娘既求了陛下，想来陛下会安排的。"

"可这都过去多天了？"贵妃搅动着盏中燕窝，却无心食用，"勉儿那边一点动静都没有。"着窗外那孤月，忽然苦笑，"陛下一直看重皇后和的两个儿子......"

话到此，指尖一颤，玉勺在盏沿，发出清脆的"叮"声。

嬷嬷连忙接过燕窝盏，听见自家主子轻声道："年轻时我还想着争一争，可如今这么多年了.....我还有什么看不明白的？陛下的心，始终偏向皇后。"

嬷嬷闻言有些紧张：“娘娘慎言.......”

贵妃却不以为意的摆摆手："如今晋王摄政，大权在握，他儿子又是太子......"贵妃突然攥紧锦被，"我再不为勉儿求个前程，以后他要如何自？"