徐公公心下一。

那是臨華殿的小桂子，這個時辰出宮，有什麽話，什麽事，是要與沈大人說？

裴彧立于檐下，見那人自假山回來，應是要回到宴席上去。

他不曾回避，任他行至前。

沈懷璋行禮參拜，而後道：“殿下也是出來醒酒的麽？”

裴彧：“沈大人遲遲不歸，人憂心。”

他垂眼，看著沈懷璋那年輕俊朗的面容。

沈懷璋此時，正介于年與男人之間，恰到好的與年意氣，讓他眉眼中很含了幾分爽朗。

他看過沈懷璋的履歷。

只比大兩歲，正是青梅竹馬，青春年之際相識的夥伴。那日他在帳中，聽得兩人與趙嬤嬤的對話，才知年，還有那樣多他不知曉的事。

時至今日，他也不過二十又二。不似他，比大上六歲，還爬在樹上，笑著看柳園中的人四尋的時候，他已然在宮中爬滾打，拼盡全力想要上戰場一搏前程了。

“殿下在看什麽？”

沈懷璋面如常，毫沒有被凝視著的懼怯。雖站在廊外，任雨披，也不顯狼狽，反倒更覺清俊。

裴彧收回目：“回吧。”

徐公公應聲，隨他折返。

“殿下不想知道，娘娘與臣說了什麽嗎？”

沈懷璋忽地開口，聲音澈澄。

廊下燈籠搖晃，細雨夾雜著微風吹拂而來，映得幾道影搖搖擺擺，忽淺忽深。

-

明蘊之換了常服，坐上出宮的馬車。

掌管宮務多年的好是，如今的早已不必和從前那般看人臉行事，派人去長秋宮知會一聲，便出了宮。

去齊王府略坐了坐，與姚玉珠說了會兒話，吃了茶點。瞧著時辰差不多了，便起告辭，去了泰樓。

泰樓也在平康坊，不遠，還能看到雲香樓的一角。明蘊之戴著帷幕，下馬車時，連一眼也不曾多看，便進了約定好的雅間。

沈懷璋顯然已經等候多時：“娘娘。”

“是我來遲，抱歉。”明蘊之淡笑著：“不想平康坊如此熱鬧，馬車行不。”

“平康坊繁華，看來娘娘不常出宮。”

沈懷璋側首，倒了茶水給：“娘娘可是要問那日之事？”

“是。”

明蘊之放下帷幕，直正題：“那日請你去查的人，可有眉目了？”

此事，其實還想過旁人。外祖當年的學生遍布大周，幽州自然也有人脈，但若請那些人相幫，此事勢必會傳外祖的耳中。

外祖年事已高，甚至不願讓外祖知曉太多在京城中的事，這些時日來，對趙嬤嬤也是報喜不報憂。

除了沈懷璋，還親自給當年好的友人去過信，了解過況，只是幽州路遠，還未有回音。

沈懷璋收了一直以來輕笑的神，正道：“娘娘想聽？”

明蘊之頷首：“懷璋兄查到什麽，直說便是。”

“臣若直言，怕是會惹得娘娘不痛快，”沈懷璋道：“娘娘不該查的。”

“此人很有來頭？”

明蘊之皺眉。

“此人只是尋常，不過一小吏，的確與那周大人素有恩怨，檢舉之事，也的確是他所為。”

“那便該從他上手，”明蘊之不解：“既知他與周通判有怨，因何就這樣隨便將人下獄，查封府中？”

未免太過隨意，太過荒唐。

“如今的幽州掌管軍事的兵司馬使和州治參軍，早年間都是莊家的門生。而現今的幽州牧，娶的夫人，也姓莊。”

“娘娘，此事沒有你我起初想得那麽簡單。”

沈懷璋坐正了子，深深看向。

原以為，只是周覓違逆太後，而起的一場小小禍事。太後敲打，將父親下獄而已。只要周覓不明確反抗，太後也不會輕易下殺手，那周父就能繼續活著，只是早晚出獄的問題。

可聽他此言，明蘊之懷疑起自己的判斷來。

“不能繼續查下去了，娘娘。”

沈懷璋：“娘娘猜測得倒是沒錯，如今形，怕是當真被冤。但據臣所知，賬目確有錯，有人在查，所以恰好在此時得罪了莊家的周通判，便了臨時被推出來的替罪羊。明擺著讓人知道他是個替死鬼，不了氣候，不了了之而已——此事牽連甚廣，從上到下，都繞不開莊家的手。娘娘不查，那便只是莊家對宮裏小妃子的警告，娘娘若真查下去，事鬧大了，將賬目翻出來……”

“那此人必死無疑。娘娘、明家，甚至老師，都會到牽連。”

究竟貪了沒貪，賬目一查便知。

只是……

誰敢查莊家的賬，誰敢查軍中的賬？

便是平宣帝，也沒道理隨隨便便就讓一州長史將賬目拿出來，擺在天化日之下細查。

明蘊之眼前恍惚，好似看見了許多年前。

“查？你敢查，他們就敢放火燒糧倉，敢一串又一串地推人出來，做替死鬼——”

懵懂之時，聽外祖搖著扇，坐在躺椅上說的話竟了真。

明蘊之沉默下來，修長的指尖在桌上輕叩，心中沒來由的焦躁。

後宮，理應不問朝事。更何況，此事手起來，便是軍|國大事，一個太子妃，有何權利和本事，去查軍中的帳？

以蜉蝣之，去撼莊家這顆大樹？

靜靜地看著眼前滿桌珍饈，忽覺膩味。

“那就這樣，親眼看著人含冤下獄？”

漂亮的眉頭蹙起，眸中泛起幾分不甘來：“明知這賬上確有錯，該用在將士們上的糧餉被人挪用，卻什麽也做不了麽？”

幽州毗鄰北涼，數年前打仗時遭連年戰，那些百姓將士本就過得艱難。好容易不打仗了，卻連應有的糧餉軍費都得不到，清廉的通判因著兒得罪莊家，便被拉出來下獄平賬。

外祖、爹娘，都是從戰的時代過來的，著太平盛世，著萬民供奉，被百姓稱呼一句太子妃——竟什麽也做不了。

心中黯然，忽覺無力。

“此事，說難也難，說簡單，其實也很簡單。臣只有一問——”

沈懷璋搖晃著茶杯，眸中含笑，輕瞧著。

明蘊之愣了一瞬，不解其意。

一牆之隔的另一間屋中。

穿著深青緞深的男人坐在桌前，滿桌佳肴毫未，不知在想些什麽。

夏松聽了半晌，看著自家殿下沉寂的背影，忍不住道：

“……娘娘，為何不請殿下相幫？”

“——娘娘因何不與殿下開口？”

一牆之隔的此，明蘊之猝然擡眼，看向話音剛落的沈懷璋。