劉夫人拿手絹了額頭的細汗，求助地向老太妃，“太妃娘娘也是這麼想的嗎？”

老太妃深深看了一眼謝觀瀾，才收回視線，緩緩笑道：“我這個年紀，就想著孫子孫都能覓得良人。寧寧子弱，我得趁著子骨還朗，給找個能托付終的人。至于讀書績，倒是沒那麼要。”

劉夫人頓時笑逐開，“我就說嘛！男大當婚大當嫁，幾千年來都是這麼個理兒！”

謝厭臣認真地看著，雪白的袖口里悄然爬出一只黑蜘蛛。

劉夫人侃侃而談，“我們家胤兒是個老實孩子，沒什麼心眼，一蠻力很是了得，又十分敬重子，肯定能保護好寧寧——”

說著說著，突然覺到手背的。

撓了撓，卻到一只茸茸的東西。

低頭去，頓時花容失。

一只掌大的黑蜘蛛，不知何時爬到了的手背上！

瞬間從玫瑰椅上彈了起來，一邊尖一邊拼命甩手掌！

陳嬤嬤等人也嚇了一跳，連忙上去幫忙。

終于把大蜘蛛弄了出去，劉夫人力地跌坐在玫瑰椅上，保養得宜的臉上已是冷汗涔涔。

驚魂未定地了口，笑容十分勉強，“讓……讓太妃娘娘見笑了……”

被這麼攪和了一通，相看親事的談話到底不好繼續下去。

老太妃吩咐道：“寧寧，你和厭臣送劉伯母出府。”

他們走后，謝觀瀾正回滄浪閣，老太妃突然住他，“子衡。”

“祖母，孫兒還要回去理政務。”

“那些政務晚一些理，沒什麼要。”老太妃神肅穆，“你跪下。”

陳嬤嬤眼觀鼻鼻觀心，悄悄帶著在場的侍們退了下去。

屋子里只剩祖孫倆。

謝觀瀾沉默片刻，袍跪地。

老太妃猛然敲了敲龍頭拐杖，“你打量著我是瞎子不？！”

“孫兒不知祖母何意。”

“我問你，你為何不許寧寧說親？！”

謝觀瀾垂下眉眼。

最開始，他是不想聞星落借著王府的權勢攀上高枝兒。

后來，是不愿意那小姑娘靠著婚事離王府。

到現在……

現在，又是為何？

默了良久，謝觀瀾狹眸沉沉，“不想分家產。”

“什麼？”

“若嫁人，王府必定要出一大筆陪嫁。孫兒不想出陪嫁，因此不想讓說親。”

老太妃氣笑了，“謝子衡，你如今在我面前也會說謊了！你自個兒聽聽，這理由你自己信嗎？！”

謝觀瀾薄抿了一條直線，眸底盡是漆黑晦暗。

老太妃深吸幾口氣，端起茶盞，吃了口茶。

茶水清苦，卻沖不散腔里的憂心忡忡。

抬眸瞥向謝觀瀾，語氣凝重，“王府百年清譽，你既為世子，就應該為家族著想。你自就是個穩重的孩子，無論是讀書還是武功，沒有一件事讓長輩們過心。什麼事該做，什麼事不該做，你自己心里自有一桿秤。若私底下干出有違人倫綱常之事，不止你，只怕那小姑娘，也是要背負萬人罵名的。”

謝觀瀾沉默著，指骨收發白。

“你母妃去得早，你父親鰥居十余年，難得上心的子，才將娶做續弦。你父親，是想與衛姒白頭終老的。一日是王府續弦，你們便一日不可親近。謝子衡，你該為你父親想想，該為王府想想，也該為……那小丫頭的名聲想想。”

垂花廳陷寂靜。

只聞得青年忍的呼吸聲。

向來直如梁柱的脊梁，在這一刻微微彎曲。

鋒寒的眼尾漸漸染上蓼花的紅，那張昳麗俊矜貴肅殺的臉被影徹底覆落，他結滾，薄微啟，卻說不出半個字。

不知過了多久，他才克制著那份洶涌的緒，啞聲道：“從小到大，孫兒從未要過什麼。”

老太妃不忍看他，慢慢別過臉去，“便當是祖母不近人。去祠堂抄寫家規吧，好好想想，定定子。”

謝觀瀾深深低下頭。

…

聞星落送完劉夫人，卻聽說謝觀瀾被老太妃罰跪祠堂。

翠翠驚愕，“真是太打西邊兒出來了！奴婢是府里的家生子，從小到大都長在王府，從未聽說過世子挨罰！肯定是世子犯了不可饒恕的大錯，才太妃娘娘罰他！”

“大錯？”謝厭臣挑眉，“阿兄最是循規蹈矩，平日里比父王還要克己守禮，他能犯什麼大錯？”

翠翠撓撓頭，“是哦，世子文治武功挑不出半點兒錯，又不花街柳巷云鬟楚腰，下值后也不去斗走狗飲酒作樂，他能犯什麼錯？”

天際堆疊的彤云境而來，蓉城的天漸漸發暗，席卷過王府的北風寒冷刺骨，臨近初冬，殘荷敗葉凋敝蕭索。

聞星落垂下眼簾。

沉默著，臉比鉛云更加蒼白慘淡。

是夜。

聞星落拎了個攢盒，避開王府護衛進了祠堂。

祠堂冷，兩盞殘燈影昏，依稀可見這里供奉著數百張牌位，香灰的味道彌漫在空氣里，如同謝家的歷史和歸途一般厚重深沉。

金簪束發青玉帶的謝觀瀾，安靜地跪在地磚上，正一筆一劃抄寫家規。

聞星落跪坐到他對面，默默端出攢盒里的糕點。

沒問他為何罰，只將那碟糕點奉送到他面前。

是一盤什錦糕點，各種小點心都有。

謝觀瀾看了片刻，揀起一塊龍須糖。

聞星落有些詫異。

知道龍須糖對謝觀瀾有特殊意義。

“小時候，我很喜歡錦里街街尾，那個老婆婆親手做的龍須糖。”謝觀瀾看著手里的糖，“八歲那年的冬天，母妃帶我出府訪友，回來的路上，我突然想吃糖，便央著母妃繞路去錦里。母妃給我買了很大一盒，鬼使神差的，我把第一塊糖喂給了母妃。”

祠堂外北風呼嘯。

今冬的第一場雪，在今夜毫無預兆地飄落。

“我沒想到的是，龍須糖里，被人下了毒。他們是沖著我來的，可是因為我的那一舉，中毒的人變了母妃……那是世間最烈的毒藥，母妃尚未撐過半盞茶的功夫，就已穿腸而亡。”

謝觀瀾面無表，“幕后黑手，是京城里的那位。自那日起，我發誓此生必定兵臨京畿，將他的腦袋從脖子上摘下來，祭奠在母妃的墓碑前。這些年，我夙興夜寐不敢有半分懈怠，更不敢行差踏錯半步。”

燭火靜謐。

他的青層層疊疊垂落在地磚上，與鮮紅的石榴形鮮明對比。

他抬眸，定定凝視眼前的，“謝觀瀾可以犯錯，但鎮北王府的世子，不可以。”