昏暗的牢房，池宴的腳步不疾不徐。

池景玉抬起頭來，面蒼白，眼神嘲諷：“池大人現在倒風。”

池宴垂眼審視他，口吻很淡：“你是不是特別不甘心？”

池景玉下頜繃，無意間泄了一緒：“者為王，敗者為寇罷了。”

他投靠了太子，本以為十拿九穩，可對方并不信任他，還放棄了皇位。

而他，因為站錯隊淪為階下囚，這里面不排除有池宴的故意報復。

池宴極輕地扯了下角，他的廓一半在影里，那明明暗暗的落在他眼底，有些晦暗難明：

“池景玉，活了兩輩子都栽在我手里，滋味如何？”

池景玉瞳孔猛地一，心里冒出一個不敢置信的念頭，抬頭看向他：“你……”

池宴輕笑一聲，打量他的視線晦而冷戾：“放心，我不會讓你死得太便宜。”

*

燕明儀登基后，最初的一年仍然有不反對的聲音，甚至還有學子聯名上書抗議，認為主天下是倒行逆施。

池宴去理的這事，他這人行事頗有些百無忌，心好的時候手段溫和些，心不好的時候那就自求多福。

所以上至朝堂，下至民間，對他的評價都是褒貶不一。

他挑了幾個刺頭以儆效尤，這場很快以雷霆手段鎮，畢竟沒人會拿仕途做賭。

但又過了兩年，反對的聲音就淡了許多，因為燕明儀為大慶帶來的改變是有目共睹的。

最顯著變化是，子的地位空前提升，男學堂的設立，子能夠獨立門戶，甚至朝為。

沈棠寧是本朝第一個，被封為尚宮，職不高，但權利大，負責傳達陛下旨意，偶爾還負責批答章奏，算得上是天子近臣，甚至有上朝參政議政的權利。

眾人見到不再稱呼為“池夫人”，而是“沈尚宮”。

池宴有的時候還戲稱比自己還忙，其實這話倒也沒錯，一開始缺幫手，很多事都要親力親為，因此下值時間都很晚。

池宴比早的時候就會來接，今日不知是不是有事要忙，沈棠寧從宮里出來沒瞧見他，打算去詔獄瞧瞧。

如今池宴去了閣，但儀鸞司這頭也沒卸任，進出詔獄更是家常便飯。

沈棠寧坐在馬車里，冷不丁車一陣劇烈搖晃，沒坐穩，一頭磕在車壁上，當即倒吸口冷氣。

還來不及詢問什麼況，外頭傳來一聲驚呼，車簾被掀起，一抹寒現，發狠的聲著幾分凄厲——

“去死！”

沈棠寧反應也極快，抬起枕作擋，裂帛聲響起，枕被劃了條大口子，出里面潔白的絮。

絮紛紛揚揚灑落，趁此機會抄起能砸的東西砸了過去，期間還砸了柄玉如意，頓時一陣疼。

但好在見效不錯，來人形一陣踉蹌，沈棠寧抓時機，一腳踹向的膝蓋，將人踹下馬車。

“拿下！”

聲音沁著冷，當即有幾個暗衛現出形，將地上的人牢牢按住。

沈棠寧理了理襟，這才慢條斯理扶著馬車下來，暗衛幾步上前：“大人，您沒事吧？”

如今份特殊，出行都有暗衛跟著，只不過瞧著對方是個弱子，這才一時大意掉以輕心。

抬了抬手，偏頭瞧著地上的人，神意味不明：

“裴二小姐，你這是想行刺我麼？”

地上的人正是裴明珠，劇烈掙扎著，一雙眼睛含著，死死瞪著沈棠寧，好似有滔天怨恨：

“你們害死了四皇子，死不足惜！”

沈棠寧眼里閃過一恍然，好笑地垂眼：“你喜歡他？”

裴明珠用力息，脖子上的青筋迸起，只聽沈棠寧輕飄飄道：“可是他不喜歡你，他對你，從頭到尾只有利用。”

裴明珠為什麼會和四皇子有集，早就得一清二楚，裴明珠時在城長大，偏偏四皇子也在那里。

只是沒想到，還沉得住氣，這麼久了才手。

殺人誅心，裴明珠的緒再度失控，掙扎著要起，卻被死死鉗制住，那眼神恨不得咬下兩塊！

沈棠寧沒了興致，抬抬下：“送去詔獄。”

池宴得到消息馬不停蹄趕來時，事已經落下帷幕，車夫正愧地認錯：“大人，我沒想到力氣這麼大……”

沈棠寧不以為意：“這事兒不怪你。”

裴明珠會武功，也沒料到。

眼角余瞥見策馬而來的池宴，眉梢輕輕一挑。

下了馬，池宴快步走來，視線迅速在上掃了一圈，神凝重：“沒傷吧？”

“早防著呢。”話音剛落，額頭上的紅腫被不重不輕按了一下，當即吸了口氣，抬眼瞪他。

池宴眼里閃過一道冷戾，強行了下來：“這事給我。”

馬車車轱轆出了問題，池宴攬著上馬，嗓音沉沉：“下回多帶幾個人。”

來的路上他一路提心吊膽。

沒反駁，輕輕“哦”了一聲。

其中細節知道的不甚清楚，只聽說裴明珠和裴云鶴死了，裴家滿門流放。

……

池宴二十六歲這一年，拜首輔，居一品。

他做的第一件事就是為沈棠寧請封誥命，但被婉拒。

“上次的機會給了我，這次留給娘。”

眼眸彎彎，眼底盈滿清澈明亮的笑意，“我還年輕，想憑自己的實力，首輔大人可不能幫我作弊。”

做好的準備沒有用武之地，池宴有點憋悶，但見這副生的模樣又氣不起來。

他相信，憑自己也能走到很高的位置，畢竟現在已經是中書舍人。

他低聲嘆息，上前圈住：“好吧，那我可就等著吃夫人的飯了。”

他解放思想，助長野心，教會奪權，本來也不是想讓為一株依附他而生的菟花。

如果可以，他更愿意為腳下的墊腳石，助每一步路都走得穩當，托舉去想去的地方。

——

又是一年春。

在池母的催促下，池宴和沈棠寧再次來到普陀寺，此行是為了求子。

兩人親六載，仍未有一兒半，池母的心已經不能用急切來形容。

池宴笑稱：“娘也是沒茬了，在做夢和作弊之間，選擇了做法。”

沈棠寧正于事業上升期，即便不說，池宴也不會讓在這個時候有孕。

不過安一下池母還是可以的。

沈棠寧倒是頗有力：“咱們這樣瞞著娘是不是不太好？”

“有什麼不好的？”池宴扶著上臺階，看上去比還坦然，“你首先是你自己，其次才是別的角。”

他站直子，偏頭過來，眼眸清潤黑亮，褪去曾經年意氣，多了幾分被歲月歷練的穩重，沉而緩地道：

“阿寧，我不愿你為了任何人妥協。”

哪怕是我。

沈棠寧怔了怔，池宴扯了一把：“走吧。”

他不想給力，讓自己進去拜，說他去找主持嘮嘮嗑。

沈棠寧從里面出來，沒瞧見池宴的影，倒是被院中的許愿樹吸引了注意力。

無論過去多歲月，它始終像從前那樣昂揚，拔，枝繁葉茂。

不莞爾，恰逢一陣風吹來，樹上的紅綢搖搖晃晃，一綢帶被風卷落，本能地抬手抓了一下。

紅綢帶纏繞住的腕，沈棠寧想掛回去，無意間瞥見上頭落著遒勁有力的字跡——

得卿一愿，余歲長歡。

“發什麼愣呢？”

沈棠寧轉頭，池宴站在不遠，抄著手懶洋洋笑著。

……

幾年前的某個秋日，池宴握著紅綢端詳上頭的字，耳尖泛著可疑的紅，他鄭而重之的嗓音散在風里：

“既見棠寧，不宴春山。”

——正文完——