在京城里，如蕭戟這般年歲的男子，早已經家立業。可蕭戟至今沒有娶正妻。

蕭老夫人以前還以為蕭戟是專注前程，遲遲沒有娶正妻。最近才恍然驚覺，蕭戟是故意把主母之位空置著。

在蕭戟心里，主母唯一的人選只有江初月。

簡直荒唐又可笑。

蕭老夫人否定了老嬤嬤的提議：“蕭戟這孩子偏執，強行塞給他一個外面來的正妻，不過是禍害好人家的姑娘，耽誤別人終生。”

老嬤嬤道：“可老夫人您年事已高，府邸終究需要個主母坐鎮。”

蕭老夫人閉目沉思，聲音里著疲憊：“四姨娘周氏頗擅管家，這幾月將蕭府上下打理地井井有條。先抬為貴妾，將來時機合適，讓當正妻也不妨事。”

蕭老夫人對四姨娘周氏很有好。

這位周姨娘格沉穩，辦事周全，縱有不擅長的地方，也會想辦法學習進步。不善妒不爭寵，品德俱佳。更難得的是，對姜氏留下的孩子視如己出，細心呵護。

周氏倒是個當主母的好苗子。

老嬤嬤問：“可周氏出商賈...”

蕭老夫人道：“用人當論才德，豈能拘泥門第？鎮南侯府的主母也是商，照樣把侯府管得井然有序。”

老嬤嬤點頭：“老夫人說的是。”

馬車繼續行駛，碾過夕灑落的街道，緩緩朝著蕭府回去。

——

時間飛逝，冬日漸漸步尾聲，天兒漸暖，京城郊外的積雪融化。

這夜，江初月與謝臨淵正相擁而眠，忽被玄影急促的腳步聲驚醒。

玄影匆匆忙忙跑來傳遞一個消息：北越使團遭襲！

謝臨淵當即披起，連夜召集心腹議事。

原來秦素玉護送北越使團返京途中，在距京城兩百里的隕星崖遭遇賊寇襲擊，秦素玉與一名副使下落不明。

謝臨淵深知事態嚴重。

他一面下令封鎖消息，命使團剩余人以最緩慢的速度繼續進京；另一方面，他派蕭戟和兩名副將連夜前去隕星崖搜救。

蕭戟不太樂意。

旁人走開后，蕭戟冷冷攔住謝臨淵：“你是故意支走我，怕我去找小月？”

謝臨淵慢條斯理地合上信：“蕭將軍除了是本王妻兄，更是慶國將領。莫要為兒私誤了國事。”

謝臨淵刻意加重“妻兄”二字。

蕭戟譏諷：“冠冕堂皇。”

這段日子，蕭戟多次想要去找江初月傾訴衷腸，都被謝臨淵不聲不響攔住。謝臨淵給蕭戟安排了不瑣碎的雜事，不是派他去巡查，就是讓他理瑣碎軍務。

謝臨淵越是阻撓，蕭戟越是不甘。

他咬牙道：“你在害怕，你怕小月被我帶走。謝臨淵，你本沒把握得到小月全部的。”

謝臨淵抿了口茶，漫不經心道：“哦。”

然后，謝臨淵突然指了指自己上穿的深紅圓領云紋蟒袍，說：“這是初月親手為本王制的新。”

蕭戟臉一僵。

謝臨淵，出腳上的金線繡紋六合靴：“初月派人給本王制的靴子。”

蕭戟握拳頭。

謝臨淵揚頭，指指頭上束發的瑞紋烏金發簪：“初月親手做的。”

蕭戟暗暗磨牙。

謝臨淵道：“連本王穿的寢，也是王妃親自挑選。”

蕭戟幾乎想罵。

夜里議事堂安安靜靜，燭火搖曳，將謝臨淵那張俊臉襯托得格外冷峻。他薄微勾，幽幽質問蕭戟：“你有這般福分嗎？”

語氣著炫耀。

蕭戟無言以對。

以前江初月還未出閣時，蕭戟倒是時常收到江初月送的裳靴子。后來江初月嫁到王府，蕭戟的食起居都由蕭老夫人和姨娘安排，江初月很再送蕭戟東西。

蕭戟冒失導致江初月難產后，江初月更是不再搭理他。江初月依然無微不至關照年邁的蕭老夫人，時常送補品和保暖布料，卻沒再給蕭戟送什麼。

好像在蕭府，江初月真正在意的就只剩下蕭老夫人了。

蕭戟很難過，很不甘，他想要當面見見江初月，告訴自己藏多年的誼，可始終找不到機會。

謝臨淵放下茶杯，提醒他：“秦素玉和北越副使失蹤，事關重大。你知道那副使的份，國家大事面前，不該忘記你的份職責。”

蕭戟沉默良久。

他問：“我若不去，你奈我何？”

謝臨淵：“軍法置，貶黜流放。念在你是本王妻兄，暫不殺你。”

蕭戟攥拳頭。

與此同時，議事堂外蔽的角落，一個奴仆小心翼翼蹲伏在黑暗里。奴仆豎起耳朵，聽到議事堂的攝政王和蕭戟似在爭執，吵得很兇。

不多時，蕭戟怒氣沖沖走出議事堂，腳重重踹了一下頂梁柱，隨即策馬離開六部。

奴仆將這一幕盡收眼底，躡手躡腳離開，將兩人爭執的報送往深宮。

皇宮里，燈火通明。

今晚皇帝和皇后難得同寢歇息。探子悄然送來報，皇后也不避諱，當著皇帝的面拆開火漆。

看到信里容，皇后大喜過，扭頭對床榻的皇帝說：“蕭戟與攝政王果然生了嫌隙。”

皇帝懶懶抬眸：“焉知不是做戲給你看？”

這一盆冷水澆下，皇后臉上的喜頓時僵住。

確實，蕭戟這些年來一直是謝臨淵的左膀右臂，兩人突然反目，未免蹊蹺。

可皇后還是不甘心，蕭戟手握三千玄武軍，還是難得的將帥之才，在軍中頗有威。

若是皇族能握住蕭戟這把尖銳的刀，對抗攝政王又多了幾分底氣。

“本宮再觀察些時日。要是能把蕭戟拉陣營，何愁滅不了攝政王。”皇后信湊近燭火。

火舌卷過信箋，信紙瞬間化為飛灰。

...

時間流逝，轉眼半個月過去。

春意漸濃，京城郊外的田野間，綠的草芽悄悄鉆出地面。農人們早已開始清理田間的雜草茬，忙著加固田埂。

田野里人聲鼎沸，一派繁忙景象。

城外某蕭家莊子里，姜氏將點燃的香燭放置在簡陋的佛龕前，雙手合十，虔誠地拜了又拜。

焚香完畢，姜氏推開院門。附近的田地都是蕭府產業，莊子里住著十幾戶佃農，每日都能聽到院外人聲嘈雜。

強忍著心中的煩躁，問正在織布的老媽子：“蕭家還沒派人來接我回去嗎？”