裴稚綰抬起清泠澄澈的眸子，扯出一抹純真的笑容，不疾不徐地說道：

“我母親與寧妃曾有過一段，我自小便常聽母親提起寧妃的種種。”

“對寧妃這樣才貌雙全的奇子，心中難免生出了幾分好奇。”

那婦人聽了，頓時恍然大悟。

隨后，婦人見眉眼間出些許倦意，便也不好再多作停留。

“既如此，那我便先行告退了，夫人且好生歇息。”

裴稚綰彎起眼眸，輕輕應了一聲。

待婦人離去，房門闔上，邊維持許久的笑意瞬間消散。

倚著窗邊，凝著院中的景象，眸底卻是一片空無神。

母妃已然去世，父親無尋覓，兜兜轉轉，終究還是只留孤一人。

甚至都不清楚自己的生父是否尚在人世間。

若是還在的話，為何不來尋？

亦或是，他本就不知曉他還有個兒。

想著想著，困意漸漸生出，裴稚綰就這樣斜倚著窗沿，緩緩合上了眼睛。

——

一閣樓的雅間中。

扶炎看向坐在對面宛如謫仙般的男子，頓時覺得頭皮陣陣發麻。

早在聽聞太子要來淮南的訊息時，扶炎一直惶惶難安，總有一種難以揣測的預。

果然，終究是避無可避，太子還是找上門來。

在得知賀蘭族覆滅的真相后，扶炎不愿再效忠于愚昧之君。

干脆卸甲歸田，回到了家鄉。

扶炎亦是淮南之人。

沉默氣息在雅間中彌漫。

扶炎沒能抵住這令人窒息的氛圍，率先開口打破沉寂：

“不知殿下今日召在下前來，所為何事？”

裴珩硯出一抹似有若無的淺笑，聲調清潤又裹挾著疏離。

“將軍曾為朝中肱骨，不知可還有意重回朝堂？”

扶炎的面陡然僵住幾分，沒想到太子找他竟是為了這件事。

“承蒙殿下抬，只是在下已無意再朝為，效命于圣上。”

扶炎本是籍籍無名之輩，幸得賀蘭老將軍賞識提拔，收歸麾下悉心栽培。

老將軍于他而言，不僅是上司，更是恩師，是再造之人。

賀蘭老將軍一生為大晟殫竭慮，竟遭帝王猜忌，落得如此悲涼下場。

扶炎已徹底寒心，再無毫效忠之念。

裴珩硯神未變，溫淡的目凝視著扶炎，“倘若效命于孤，將軍意下如何？”

太子溫潤和煦的目，此刻卻讓扶炎只覺如芒在背，意生怯念。

扶炎躊躇良久，剛要開口時，對面之人率先發聲：“將軍不必急于拒絕。”

裴珩硯執起茶壺，親自為扶炎倒茶，清脆的流水聲似能攻心破膽。

“聽聞將軍的家境艱難，孤可扶持將軍一把。”

這些年，扶炎雖在朝中謀職，卻也只是勉強維持生計。

妻子不幸染惡疾，為了尋醫問藥，家中積蓄早已耗費殆盡。

家中還有年邁的父母奉養，子已經到了該學堂的年紀，卻因家貧無力栽培。

扶炎拒絕的話已到了邊，卻又被他強行咽了回去。

若是能得太子援助，這一切難題都能迎刃而解。

裴珩硯睨視著他那副言又止的模樣，聲線溫和如常：

“孤會派人將將軍一家接京城，請名醫為將軍的夫人治病，讓令郎進學堂，將軍對此意下如何？”

這般優渥人的條件，對于正深陷困境的人而言，實在難以抗拒。

扶炎僅僅短暫地思索權衡了片刻，便毫不猶豫地點頭應允：

“在下愿為殿下赴湯蹈火，在所不辭。”

皇后乃賀蘭族唯一留存下來的族人，效忠于皇后之子，就相當于效忠于賀蘭族。

總歸是要比效忠于那薄的圣上強出許多。

裴珩硯眼含預料的滿意之，語氣突然一轉，冷然開口道：

“孤會設法將你安到景王邊，你需要做的是獲取景王的信任，與孤里應外合，除掉景王。”

——

暮漸濃，涼風習習。

裴珩硯歸來時，眼便是安靜趴在窗沿、伴著縷縷涼風安然小憩的裴稚綰。

姑娘似乎睡得很沉，即便有人進來，也毫無轉醒的跡象。

額前幾縷碎發，隨著微風搖曳輕舞，濃卷翹的睫，在細膩的上投下一片淡淡的影。

模樣安靜恬和，人。

裴珩硯輕地將從窗沿上扶起，摟懷中，讓依偎在自己的肩頭。

隨后，他抬手將窗扉合上，外面的涼風被徹底隔絕在外。

懷中的人沾染著一涼風留的寒意。

裴珩硯不皺了皺眉，將摟抱得更了幾分。

周傳來實的力量，裴稚綰睫忽閃，慢慢地睜開了眼。

目所及，是男子清姿明秀的面龐，襟韻灑落如晴雪，秋月塵埃不可犯。①

尤其那一雙似被月浸潤過的墨眸，常蘊著風雪俱滅的清寂神韻。

裴稚綰向來知曉這位哥哥，樣貌生得極為出，鮮有人能與之相較。

但像此刻這般看得如此神，卻還是頭一次。

“看夠了嗎？”

裴珩硯長睫輕覆，與目匯，眼底蘊含著幾分戲謔之意。

裴稚綰恍然驚醒回神，耳瞬間紅熱起來，匆忙垂下眼簾，佯裝無事發生。

姑娘赧的模樣，落他的眼中，令他的眸底升起一抹寵溺的笑意。

裴珩硯收回目，將方才在外買的吃食外面包裹著的油紙去除，出一串紅彤彤的山楂。

“糖葫蘆！”裴稚綰定睛一瞧，迫不及待地從他手中一把接過。

皇宮深墻高筑，市井間常見的糖葫蘆在這里卻是稀罕。

像這般無法出宮之人，更是難得吃上幾次糖葫蘆。

以往都是裴珩硯每次出宮歸來時，都會給捎上一串糖葫蘆，好讓解解饞。

裴稚綰咬下一口，酸甜織的味道在口中瞬間散開。

心滿意足地彎了彎雙眼。

“哥哥何時回來的？”里塞著半顆糖葫蘆，話語含糊不清。

裴珩硯出指尖，拭去角殘留的糖漬，“剛回來不久。”

裴稚綰輕點了下頭，便低頭專心致志地吃著糖葫蘆。

專注到，早已忘卻了自己正愜意地倚靠在裴珩硯溫暖的懷中。

這般難得的順從模樣，讓裴珩硯不舍得松開，只想貪婪地留住這片刻的溫馨與好。

就在裴稚綰吃完最后一顆糖葫蘆時，房門外傳來了婦人的聲音：

“公子，夫人，晚膳已經準備好了。”

......

①：出自明代文學家陳繼儒的《集韻篇》。