兩年后。

初春的沙塵拍打著琉璃窗，蕭君翊執筆的手忽然一頓。

他不用抬頭也知道，定是婳婳又抱著賬冊來了。

“君翊。”

果然聽見珠簾輕響，“三月的綢稅目已理好了。”

慕灼華將鎏金賬匣往案上一擱。

蕭君翊眼底漾開淺笑。

記得第一次踏進他的書房，開口便道：“城主可缺個研墨的？”

他至今記得指尖點在《互市律》上時，直白又可的威脅：“蕭君翊，我不想再做被隨意轉手的禮。”

“我要權。要能自己決定去留的權。”

他笑出聲來。

想要什麼，他都能給。

此后每日，批閱眷訴狀時，他就在旁側批復軍報；核算商稅到蹙眉，他便順手將錯圈出。

漸漸地，能理的事務越來越多。

今日一過來，蕭君翊推開邊防圖，出底下繡著金線的墊。

“正好，商隊與天竺的契約，你來擬。”

——這是本月第三次讓執筆外文書了。

慕灼華睫羽微。

蕭君翊已經將赤谷城坊織造局監理、四方館外使接待典儀、軍需糧草核驗匙，乃至......城主印鑒的副匣都給保管了。

“不怕我卷了你的家當跑路？”

故意晃了晃青銅鑰匙。

蕭君翊忽然捉住手腕，將人帶到懷中。

羊皮地圖上，他握著的手指向翡翠湖：“跑得再遠，不過添份聘禮的事。”

慕灼華手腕一翻，筆桿抵住蕭君翊近的膛。

“我說過——不嫁。”

“婳婳不嫁，是婳婳的事。我想娶，是我的事。”

慕灼華鋪開雪浪箋，寫得極快，最后按印時幾乎破紙張。

“隨你。”

離開前，在宣紙上給蕭君翊留了一句話——

若得自由，不踏紅妝道。

-

五更鼓剛過，慕灼華已端坐在碧紗櫥。

十二名著靛藍勁裝的子分列兩側，腰間皆懸著鎏金令牌——

正面刻“昭”二字，背面是赤谷城徽。

這是親自挑選的近衛，全從西域天竺流亡的貴族子中選拔。

“姑娘，胭脂坊的賬目清了。”

為首的子遞上賬目，“按您吩咐，多出的三利都換了天竺戰馬。”

慕灼華指尖過簡上暗記，那是用茜草寫的文。

自接管紅司，這些繡娘們白日捻線，夜里卻將商路報繡進纏枝紋——

窗外突然傳來環佩輕響。

慕灼華一抬手，十二人瞬間變作尋常侍模樣：梳發的梳發，奉茶的奉茶。

當蕭君翊邁門檻時，只見正懶洋洋地比對兩塊繡樣。

慕灼華會到權力的滋味后，自然不會想要放手。

以前在南朝，邊是哥哥和蕭君翊的人，后來去了紫原，邊是哥哥和赫連梟的人。

而如今赤谷城的昭閣里，從侍衛到灑掃婢，每一個都只跪一人。

慕灼華抬眸間，捕捉到蕭君翊眉間那抹罕見的凝重。

“出什麼事了？”

蕭君翊將窗欞合。

“三日前，西市的胡商隊伍里混進了天元的暗樁，雖然已經置干凈，但......”

“以赫連梟的子，既已起了疑心，這天元的探子只怕會如蝗蟲過境，殺之不盡。”

慕灼華指尖劃過案上輿圖。

“赫連梟以‘天元’為號，自詡‘天地之始，萬之源’，真是狂妄。”

“但兩年了，他還不死心嗎？”

蕭君翊凝視著。

兩年過去，這張臉依舊得驚心魄。

可如今更讓他著迷的，是眉眼間毫不掩飾的野心，是理事務時令人心悸的果決和聰慧。

他突然低笑。

赫連梟不死心？

——他又何嘗不是？

“還有一事。”

“一年前，你兄長在北境的勢力被赫連梟察覺。他匆匆離去善后，此后便再無消息。”

“三日前，天元突然放出消息——已剿滅慕氏北境總舵。”

“你也知道，赤谷城向來偽裝天竺商邦，我們的探子...很難進天元腹地，也很難打探到你哥哥的消息。”

慕灼華指尖驟然收。

“你是說...哥哥可能已落赫連梟之手？若是赫連梟抓了哥哥，他會對哥哥用刑問我的下落。”

“如今赤谷城中有天元的探子，說明赫連梟已經得到了某種信息。”

蕭君翊握住發的手腕。

“慕鈺凌的勢力你比我還清楚，他豈會輕易折在赫連梟手里。”

“相信他。”

“若哥哥安好...”慕灼華猛地回手，“早該在赫連梟放話時就傳信于我。可如今——”

蕭君翊截住的話頭，眸幽深。

“如今傳來的風聲，或許本就是請君甕的毒餌，無論你為救慕鈺凌現，還是慕鈺凌為安你心傳訊，都會將你們推向赫連梟的羅網。”

慕灼華霍然起。

早在踏這扇門前，他就預演過無數遍此刻場景。

該說的報，該給的分析，他一件不落。

從將赤谷城權柄到手中那日起，他就發誓再不對有任何瞞。

可當的指尖真的到門扉時——

先于理智做出了反應。

他一把扣住的腰肢將人帶回，下頜抵在單薄的肩胛骨上，呼吸灼熱：“婳婳，別走...”

再通的理智，也敵不過本能。

慕灼華的腳步倏然凝滯。

“哥哥的易容盡數傳給了我。”

慕灼華指尖輕腰間暗囊。

“慕氏易容的要，哥哥早已盡數授我。”

“昭閣十二影衛是我親手挑選，北境三暗樁的調令...除他之外，唯我可用。”

“若赫連梟當真囚了哥哥，這世間能救他的——只有我。”

蕭君翊的呼吸驟然加重：“若是赫連梟正等著你這樣想呢？萬一他等著你自投羅網呢？”

他的下頜突然上肩頭，一滴溫熱毫無征兆地墜在鎖骨上。

慕灼華微微側首——

近到能數清他的睫。

那張素來從容的俊此刻寫滿掙扎，連眼尾都染上薄紅。

“赤谷城的暗探既已現...”抬手接住他第二滴淚，“赫連梟發現我在赤谷城，不過早晚，還不如在他眼皮子底下藏。”

慕灼華輕嘆一聲，“我不會讓他發現。”

“若是在赤谷城找到你，那便戰！”

蕭君翊突然收雙臂，嗓音嘶啞得不樣子，“我們未必會輸！”

若出了赤谷城，他便再難護其周全，一切都將不在掌控中。

“你知道我與哥哥之間的，若連他是生是死都不知曉，你讓我如何心安？”

蕭君翊圈在腰間的手臂終于一寸寸松開。