慕容昀咳嗽，俊雅容在遇到劇變之后，更是瘦得顴骨高高凸起，眉宇間難掩皇儲之氣，他咳嗽一聲，“父皇不見我，我是不會離開的。”

謝凌站在邊上，并沒有像其他過路的員一樣離開和視而不見。

付公公盯了太子片刻，“杜家抄門的圣旨，此刻已然頒下了。”

慕容昀聞言，臉驟變，瞬間褪得雪白，仿佛聽聞了天大的噩耗，眼底盡是震愕與惶然。

“不會的…不會的……外祖家斷不會謀反！父皇向來仁厚，又怎會如此狠心……”

父皇登位時，正是外祖杜家傾盡了滿族之力托舉，才讓父皇從前朝驚心魄的七子奪嫡中坐穩皇位。

付公公的神變得冷淡。

“謝大人也在這里，杜家抄家的圣旨，是適才謝大人在殿中同其他翰林起草制誥的，太子若不信的話，可以親口問問謝大人，想必謝大人會告訴你實。”

謝凌一袍負手而立，見到倒臺的太子，并未出憐憫之，更沒有落井下石，總之，一切仿佛都引起不了他的半點緒。

其實他早在一月之前，便看出了皇帝對杜家的心思。

杜太師在朝中威太高了，不僅是閣首輔，就連朝廷里兩位尚書都是他的門生，更何況杜南岳還是皇親國戚，是明帝的姻親。

不必問了。

慕容昀瞬間垮了下去，原本還強撐著的面一點點灰敗下去。

慕容昀眼眶通紅，他想起了他的外祖，杜太師，杜南岳，時外祖教他治國之道，不更事時，外祖曾將他背在肩頭，從皇宮角樓一路背回了帽兒胡同的杜家，夏天外祖摘梨樹上的梨子給他吃，又將他扮作農家年模樣，攜著鋤頭往田間去，祖孫二人學耕作之，驗民生疾苦……

他的外祖不過是強詞奪理了些，論起政事來連父皇的面子都不給，可像他這樣下農田與百姓打一片的人，又怎麼可能會謀反？！

慕容昀像是被刺激到了，咳嗽得更厲害了，攥袖襟，每一聲咳都像是用盡力氣要將臟腑絞碎。

慕容昀咳得仿佛吊了一口氣。

突然間，他猛地捂住，指間溢出的珠濺在廊下青石磚上。

付公公直皺眉頭，太子這子……他真害怕會在兩極殿外面給太子收尸。

付公公目惋惜。

杜家一倒，慕容昀的太子之位維持不了多久了，后的人皆虎視眈眈，恨不得將他鯨吞蛇噬。

慕容昀忽然抬頭，仰著面前瓊枝玉葉般的謝大人。

“本宮有話要同謝先生說。”

付公公轉對著謝凌道，面上堆起三分笑紋，“既如此，咱家就不送謝大人了，咱家還得回陛下邊侍候著。”

須臾，此刻這里只剩下了他們二人。

謝凌：“太子有何話要說？”

慕容昀一天一夜未合眼，眼底紅布，此刻他面苦。

周圍宿衛的軍還在邊上守著。

慕容昀用著只有兩人能聽見的聲音。

“謝上月……謝大人提點，昀兒激不盡，來日必定報答謝大人……”他幾乎哽塞不音，睫劇烈著，卻掩不住眼底翻涌的淚意。

他原以為能跟父皇抗衡，沒想到最后還是斗不過父皇，他終究是算錯了，算錯了父皇眼中江山與骨的分量，也遠遠低估了……帝王的薄寡意。

謝凌怔了一下，目又回歸靜止。

他無意與任何皇子結黨營私，謝家也不牽涉黨爭，只是每逢文廣堂授課，太子總比旁人多瞧得幾分認真，也是太子永遠聽得最神。

慕容昀不是最有天分的，卻是最刻苦的那一個，何況他出皇家，卻懷有民心，極其難得。

于是上月，不知為何，謝凌遇見他，便提醒了他一句。

著此刻的慕容昀，謝凌面目平靜：“古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有堅忍不拔之志。”

慕容昀的心了一下。

這是謝先生昔日在文廣堂授課時，對他們講過的話。

對！他不能被擊垮！他不能順從！他不能被那些小人得逞！

慕容昀在風雪里咳嗽破碎風，他攥了拳，“外祖一家我護不了，但母后和徹兒……”

慕容昀目陡然決絕，他不能被垮，不能對父皇屈服。

外祖一家沒了，他還有母后和弟要保護。

謝凌見他聽進去了，意志并沒有隨著今夜的而垮，心下滿意，于是抬起烏皮靴，便離去。

他還掛念著家中的表妹。

然他前腳剛下幾層臺階。

忽然，一道沉郁鐘聲從東華門的鐘樓傳出，撕裂了夜的死寂。

這口鐘，只有皇帝晏駕、皇后薨逝、太后駕崩的時候才會響起。

不知是哪個宮殿的太監，用尖細悲戚的哭號刺破寒夜：“皇后薨了！”

“皇后薨了——”

這鐘聲，為皇后杜氏，杜娘而鳴。

謝凌回過頭。

皇后杜氏曾跟隨皇帝駕親征，勸農桑，薄賦役，掌管后宮，勸諫帝王，著書立說，為穩固江山立下汗馬功勞。

謝凌立刻看向了他的學生。

只見慕容昀踉蹌著撲向臺階，玉冠歪墜在額角。

“母后——”

燭影在太子慘白如紙的臉上碎一片凌的金斑。

如付公公所說的，今夜雪下得更大了，碎瓊玉鋪天蓋地下來，仿佛要稀釋掉宮里的鮮。

……

兩儀殿，明帝放下手里的折子，此時的他也聽到了殿外的鐘聲。

付公公面慘白，他踟躕片刻，這才進殿。

他神麻木悲愴，用著無比沉重的聲音：“陛下，皇后娘娘不想讓陛下與太子二人父子隔心，夜晚避開宮，私自服下了喪命散，在一刻鐘前…薨了……”

付公公合上了眼。

明帝靠在了龍椅上。

就在適才，他還在想著皇后杜娘的終局。

當年他娶了皇后，卻對一直以來都沒有意，他的人反而是萬貴妃萬含珠。皇后賢良慈惠，節儉戒奢，皇后品德無可指摘，他不是沒有怨過杜娘給自己生下了個病弱的太子。

沒想到皇后賢淑了一輩子，到最后他要殺了的時候，也識大親自服下了毒酒，不至于讓自己和昀兒父子二人“反目仇”。

明明是解決了心頭大患，的識趣，沒讓自己了一毒的帝王，沒做出忘恩負義的事來，他還是那個明君，好丈夫。

可皇帝卻莫名覺得，心空了一大塊。

文書上麻麻的字，明帝忽然一個人都看不進去了，只覺子重心下墜。

明帝扶著額，仿佛看見了燭之后那個無怨無悔料理后宮，為百姓頌贊的杜皇后。

昀兒長得跟很像，他的眉眼隨了的母親。

“召禮部尚書過來。”

聽聞皇宮的噩耗，沉醉在妾室溫香中的禮部尚書湯斯臣忙穿戴冠，馬不停蹄地進了宮，來到兩儀殿提著筆，聽著皇帝為杜氏擬定封號、理后事。

司禮監總管也站在邊上。

原本皇后謚號需由禮部同朝臣共同商議，引經據典，合禮法，再由皇帝定奪。

但明帝沉片刻，頂著哀痛，親手寫下了“端惠皇后”的封號。

“陛下請節哀。”

禮部尚書湯斯臣捧著謚號文書退下。

明帝屏退了眾人，只留下年邁的付公公陪著他。

“陛下，要不要去看皇后一眼？”

“不了。”

明帝闔上了眼。

他心里有愧，不敢見的容。