衛榮德整宿都沒有睡好，一來是張進宮面圣之時，他一個小小商人，又是庶子，哪有機會得見天，他怕自己會殿前出丑。二來是他在糾結，要不要去送衛榮軒等人一程。

他心中很是猶豫發愁，畢竟兄長與弟弟們，都曾在朝當大一朝被流放，他這個做了半輩子商人的，反倒了使節。

他是怕他們知道了，會誤以為他是去炫耀的，到時反而傷了從小到大的誼。

衛榮德本想著自己不去，讓下人將東西送給弟妹們，讓們帶過去。

但臨到出發的時辰，又坐不住了。

此去寧古塔，或許多年都無法再見了，他還是想要親自送兄弟與侄兒們一程。

到城門外的十里亭時，領頭的差守在一旁，李氏和文氏帶著兒們滿眼含淚。

衛家老三和老四都是在外為的，與妻也有許久未見了，沒曾想，再見面卻是分別的場面。

文氏推著衛思沅，讓他們父可以多說幾句話，也是最先瞧見了遠遠站著不敢靠近的衛榮德：“爹爹，是二叔，最近都是二叔照顧的我們，給我們找地方住，還每日送吃的過來。”

“這次的冬也都是二叔準備的。”

衛家三兄弟這才注意到了他，衛榮軒一獄服看上去很是消瘦，甚至有一瞬間，連衛榮德都沒能認出兄長來。

他眼中已有淚水在閃，再也忍不住上前去。

兄長從未將他當庶子來看待，自小到大都把他當親兄弟，還會教訓那些欺負他的下人，兄長每次給他送的禮他也都仔細放好。

他仍記得，親那日，府上很是冷清，但兄長一直替他照顧賓客，告訴他家便是大人了，要照顧好妻子。

在他的心中，兄長亦父亦兄，幾乎取代了父親的角。

“大哥，是我無能，我一定會想辦法救你回來的。”

他現在覺得衛老夫人所謂的五十萬兩，也不是那麼遙不可及的數字了。

但凡有一線可能，他都要想辦法將他們贖回來。

衛榮軒是在母親和妻子，理完分家的事后，才回到家中的，那會弟弟已經走了。

他頭次沖妻子發了那麼大的火，他想去將人找回來，但那幾日朝局，整個京城幾乎戒嚴，他忙著理手頭的事。

想要待一切事都安頓好，再把弟弟一家接回來。

沒曾想，就出了太子謀逆的事。

“從小到都這麼傻，如今何人不對我們避之唯恐不及，你還過來做什麼？是我這個做大哥的不好，才讓母親和你大嫂為難你，不過也算是差錯，分家反倒讓你們躲過了一劫。你能來送冬，手救助們這些眷，已是難得，不要再做其他的了，好好照顧好和玉還有熏丫頭。”

衛榮德的眼眶瞬間紅了，大哥看見大嫂沒來，肯定已經知道王氏與衛老夫人都已瘋瘋癲癲。

昨日王氏跑走后，聽說跌了一跤，摔倒了和好幾顆牙，如今躺在床上彈不得。

可大哥半點都沒懷疑過，是不是他在有意報復，還讓他別管衛家人。

這樣的兄長，如何讓他放心得下。

“大哥，我做的這點事，遠不及你自對我的照拂，照顧弟妹和侄們，本就是我的職責。你莫要擔心，有我一口飯吃，便不會讓們挨的。”

“傻二弟，我是想讓你避一避，不要再管了，你怎麼就不懂呢。”

衛榮德堅定地搖了搖頭：“我有今日多虧了大哥，不管別人怎麼說，你永遠都是我兄長。”

他猶豫了下，還是將被封使節的事說了出來。

衛榮軒聞言，毫不猶豫地出了笑來，這是他消極了這麼久出的頭個笑容：“這是你喜歡的事，好好去做，當初若非母親有意阻撓，你也本可科舉仕途，是衛家耽誤了你。莫要我們的影響，放心去做你喜歡的事。我相信以你的能力，肯定能做好這個使節。”

原本衛榮德是很張的，不止一夜沒睡好，拉著年的衛和玉做參謀，對著滿柜子的裳挑了半宿。

這會聽到兄長的安，突然間忐忑的心就落了下來。

兩兄弟又說了會話，旁邊的差看了眼時辰，若非有肅王代，他們早就該趕人了。

但也不能再多停留下去了，到時誤了出發的時辰，挨罰的可是他們。

就在要分別之時，衛榮軒輕聲道：“我替母親和你大嫂向你賠不是。”

說著直直地朝他跪了下去，包括衛老三和衛老四也都拉著他們的兒子，齊齊地向他叩首。

所有的激和愧疚，都在這聲致歉與磕頭中。

“大哥！”

差將他們都給拘著牽著鐵鏈往前走去，再未回頭，往后天高地闊，只盼還有重逢的那日。

看著他們一行人，一步步踏出了視線之外，眾人都知道，過去的終將過去，們該過好眼下的生活。

李氏和文氏，攜著兒要同衛榮德道別。

上回想要來說親事的那男子，昨兒又來了一趟，這次被李氏等人給轟了出去。

們已經打算好了，紅好的，就做針線活去賣，會寫字的就去給人代寫家書。家里的活兒和煮菜燒飯，以及照顧母親，就三家人流干。總能活下去的。

衛榮德聽后沉思了會道：“之前分家時，我分到了間鋪子，與熏兒商量著，打算改間賣賣首飾的鋪子。若弟妹與侄們不嫌棄，可以跟著織夏去店里幫忙。”

李氏愣了下，們雖然打算要賣東西，可做生意幫襯這種事，豈不是要拋頭面了。

自便是貴出嫁也是高門貴婦，還是有些猶豫的。

最先出聲的是衛思沅：“二叔，我想去，之前八哥哥說起來時，我便想去了。”

文氏輕輕地拉了下的袖：“阿沅，你到底是個孩子。”

“子怎麼了？街上那麼多娘開鋪子當掌柜，七姐姐也說離家在外時，靠自己畫花樣子掙錢，我覺得靠自己賺錢生活，這并不可恥。”

“大燕也從沒有律法說，子不能做生意的，既是可以，為何要有男之分。”

才十歲出頭，說的話卻擲地有聲，令在場的人都為之一震。

最先反應過來的，是李氏的兒，的聲音怯怯的，卻很艱難，一想到之前那男人看的眼神。

就像是在挑選貨一般，不想給人做妾，更不想看別人的眼過活。

“母親，我也想去鋪子里幫忙。我們不可能做一輩子的針線活，阿沅說得對，自己掙銀子不丟人的。”

文氏和李氏對視了眼，還是文氏開口道：“二哥，可否帶我們先去鋪子里瞧瞧。”

“好，你們有這個決心，我自然很樂意。”

從那天起，衛家的娘們，都跟著織夏，日日往鋪子里跑。

生活有了期盼和努力的方向，一切似乎都變得不一樣起來了。

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衛南熏起先還沒明白好好準備宮事宜是什麼意思，以為只是給初次進宮的衛榮德打點。

特意在進宮的前一日，仔仔細細地給父親講了宮的規矩，以及見到了什麼人要如何應對等等。

但沒想到，隔日來接的小太監，竟是請一并進宮。

衛南熏詫異地指了指自己，裴寂不是沒讓皇帝賜婚麼，不是只有父親要面圣謝恩，怎麼還有的事？

“衛娘子，是太后娘娘近來子不適。您前陣子在慈寧宮侍疾，太后娘娘的很是喜歡娘子，便想請您再宮一趟。”

衛南熏似乎意識到了什麼，面對父親疑的神，父倆一并上了馬車。

皇帝的子嗣本不算多，太子出事后連帶整個東宮上下都是一片死寂。

連帶原本熱鬧的慈寧宮，衛南熏一踏進去，也覺到了從未有的冷清和肅穆，過往的宮人皆是垂著腦袋腳步匆匆，更是連半點笑聲都沒有了。

這回在殿外幾乎沒怎麼等，通稟的宮剛一進去，就有嬤嬤來領了。

竟是以后邊最重用的大嬤嬤，衛南熏有種寵若驚之。

向嬤嬤微微福，對方同樣是一臉訝異，趕忙扶起來：“衛娘子可使不得，您的貴客，奴婢不過是個伺候人的奴才。”

宰相門前七品，更何況是太后最為信任的嬤嬤，這話實在是過謙了。往日衛南熏可見過，大嬤嬤對曾經的太子妃都同樣是客氣疏離，哪有今日的誠惶誠恐。

心中大約能猜到這是為什麼，為他的心意而，又怕他的行為太過招搖，會給他帶來不好的影響。

暖閣燒著火墻溫暖如春，就見太后歪在榻上，額頭帶著抹額，閉著眼在休息。

瞧著老人家的臉有些蒼白，似乎所謂的不適并非進宮的理由，而是真的違和。

“民叩見太后娘娘，娘娘萬福安康。”

姜太后這才緩緩睜開了眼，似乎凝了凝神，方看清的模樣：“好孩子，又要麻煩你了，過來，到哀家邊來。”

衛南熏遲疑了下，緩步上前，太后似乎很想與親近，手要拉在自己榻邊坐下。還好尚存理智，知道這樣不合規矩，眼見就要被拉著坐下，及時站住沒有坐下。

姜太后見此也沒多說什麼，只說賜座，大嬤嬤竟是親自去搬來了錦凳，就擺在了太后跟前。

謝過恩才坐下，顯得恭敬又不失禮數。

姜太后暗自記在心上，笑著看：“之前的事，多虧你機靈，不然哀家還要被那孽障蒙在鼓中，守拙也恐會遇到危險。”

“是娘娘英明，愿意相信民的話，當機立斷做出了詳的計劃，不然靠我一人，連皇宮都出不去。”

這世上聰明的人不，自詡聰明的人更多，而眼前是個聰明又自謙還懂得恩的人，那就不多了。

姜太后笑著意味深長道：“哀家那侄孫，只怕到現在都弄不清楚，自己是怎麼輸的，但哀家瞧著，輸得不冤。”

衛南熏反應了下，才聽懂這是在說姜瓊枝，突然像是意識到了什麼。

之前以為如此快刀斬麻，將人送去鄉下，應是裴寂的手段。現下想來，與其說是懲罰不如說是保護，若真是裴寂，姜瓊枝應該早就沒命了。

是太后保下了的命。

“你可否會怪哀家，輕拿輕放，饒了的命。”

衛南熏猶豫了下，搖了搖頭：“想害我，但到底是沒有功，我雖討厭，卻也沒有非要死的地步，您想護是為長輩的羈絆，合合理，不到民有意見。”

“你很聰明卻知進退，不恃寵而驕，子堅毅還長了這麼張瑰麗的小臉蛋，連哀家瞧了都喜歡，也難怪守拙如此上心。”

頓了下，又道：“好孩子，你知道守拙的心思吧。”

一說到裴寂，的臉上就有些泛紅，雖然被長輩點出來很恥，但還是重重點了下頭。

姜太后原本還想說什麼，可想到兒子這麼多年，從未對說過半句話，卻愿意為了找上門來。

便覺得說什麼都是多余的了。

反正在這事上，雖為母親，但也沒什麼做主的權利。

與其遭裴寂嫉恨，還不如做這順水人。

讓他如愿，也讓閉眼之前，可以見到小兒子圓滿，算是這個母親為他做的唯一一件事了。

姜太后手掌握拳，抵在上劇烈地咳了起來。

衛南熏顧不上害，本能地上前去扶，手掌也一下下地在背上輕著。

太后很瘦，雖然是這大燕最尊貴的人，實則也是年過半百的老者，又剛經歷了孫子謀反弒父，那陣子被困在慈寧宮，想來日子也不會好過。

不止是上的苦痛，更是心的煎熬。

再強大的人，誰到這種事，都會不了了。

“娘娘，湯藥熬好了，太醫說了一日三次，您必須得喝，不然這咳疾是好不了的。”

可姜太后卻眼皮抬都沒抬，就擺了擺手：“這藥實在是苦，且喝了這麼多日，一點用都沒有，不是喝藥就是喝粥，哀家這里不是苦就是淡，實在是用不下去。哀家想喝甜湯，不想瞧見這些。”