黃沙散漫, 大漠洋洋。
若是出了漠北關外再往外走,就是北疆十三連營。
宣榕騎在馬上,低頭思索。
無論是以關漢人, 還是以關外牧民的眼, 都是個不折不扣的人胚子。
細眉目,丹瓊鼻,眉心中間一點殷紅的朱砂痣,比工筆描繪的卷軸上的垂眸觀音還和悲憫。
連行匆匆趕路的牧民, 都不由多看了幾眼。
宣榕卻出神地看著手中輿圖,直到夜幕漸起,侍衛才提醒:“郡主, 天不早, 咱們要找驛館客棧了。”
“嗯好。”宣榕這才回神, 抬頭了眼天邊霞, “看明日天氣不錯,我們可早起趕往千佛。”
這已是來瓜州的第十天了。
西域遼闊,一縣抵得上腹地的一州。
宣榕想了想,又道:“再往的一段旅途,前不著村不著店,恐怕要換駱駝。昔詠,你一會去買兩匹駱駝吧。”
昔詠恭謹地點頭。不過二十四五的模樣, 襟袖口繡了一枚火紅的月季,也紅,但被短□□一, 整個人沉凝冷峻,有著子罕見的利刃出鞘般的迫。
這位宮廷前暗衛首領話,但辦事靠譜, 晚間時分,就牽來了兩匹高頭駱駝,路上購置幹糧係帶在駝峰,正要去給水囊灌水時,聽到客棧一樓,正在用餐的客人竊竊私語。
這間客棧坐落在關口,本就魚龍混雜,江湖兒、府走卒共聚一堂,哪怕是聽到“殺人越貨”的殘忍勾當,昔詠也能不以為然。
但腳步頓了頓。
因為,好像聽到了“北疆十三連營”幾個字。
北疆勢力龐大,盤錯節,單於的位置各連營首領著做。
哪怕戚文瀾當年,也隻敢打到他們臣服進貢,不敢真殺了老單於——毫無章法的反撲比訓練有素的克製,更讓人頭疼。
“看來這幾日關外是不能去了。”其中一人說道。
“嗐,十三族打得張牙舞爪的,誰還敢去?老三也算經百戰吧,說沒就沒了。”另一人了把他劍痕無數的刀柄,“這批貨過些時日再送,不急。”
邊關的鹽運茶運販子們嗅覺敏,十三連營這是有戰事發生。
昔詠了然。
從匈奴送來的質子歸北,北疆天翻地覆,據說某個奴生子鑽了空隙,奪權登位,但想必威還不能服眾,仍有的打有的折騰。
不過不關事。
郡主要去的千佛,坐擁宏偉佛窟和群壁畫塑像,在瓜州偏西方向,和北方關外差個十萬八千裏。十三連營也不敢擅闖關,絕對安全。
昔詠將明日行囊準備妥當,就上了客棧三樓,推開門,見到宣榕在暖融的燭燈下繪製佛圖。
跟隨在宣榕邊已有兩年,但仍有一瞬間的恍然。
第一眼見到宣榕的人,通常會忽視的容貌。因為氣質太過出塵。端坐陋室,也如沐於菩提,恬淡雍容。
宣榕正在聚會神地描繪古寺裏的佛陀神像,怒目羅剎,慈悲菩薩,都在筆下栩栩如生。
這是昨日途徑的一寺廟,憑借記憶增補細節,等終於完工,宣榕才眨了眨眼,語氣溫淡和:“還差千佛那邊最一群石佛,都以西的繪製收錄就能完工。至於路線,我挑選的略微繞了彎路,但咱們可以去彎藍泉一遊,沿途風極佳。”
事實證明,小郡主看了半下午輿圖,千挑萬選出來的路線委實不錯。
第一日傍晚時分,抵達了彎藍泉。彎藍泉原名彎瀾泉,但因藍天下碧瑩澄澈,像是沙漠中的一彎清淺藍月,幾經易轍,也便改了名。
也有居民稱它為“沙井”,浩瀚黃沙中,這汪泉眼附近植被茂,綠意盎然,就連狂風都偃旗息鼓,帶了點意,吹起宣榕的頭紗,再輾轉輕緩落下。
而且這些日子正是夏秋界,風沙不大,等到第三日中午來到千佛附近時,兩人都沒上一場風塵暴。
千佛是前朝商貿來往的中心樞紐,如今卻人影寥寥,偶有滿載貨的駱駝商隊經過,駝鈴清悠。 “郡主,前麵!我看到佛窟了!”昔詠在耀眼的燦下半瞇著眼,忽然興地起來。
隻見朦朧的地平線上,恢宏雄偉的石壁猶如屏障,再往裏走,愈發心生敬意。
巍峨高聳的神佛雕像連綿片,或撚花或高坐,舉止肅穆,壁畫也工藝湛,馮虛風般,恍若下刻畫中輕紗曼舞的神就要嫋娜飛天。
宣榕天生是副寵辱不驚的冷淡子,無悲無喜,不似昔詠那般興之溢於言表,可目裏也流出讚歎驚豔。
兩人下了駱駝,步行向裏,曾經繁華的商路變得荒無人煙,唯有前人的巧奪天工得以長存。
不多時,走到了這座荒廢石城的正中,一座高達十幾丈的佛像平摔在地,斷了頭,青石深灰雕刻的頭顱滾落很遠,好巧不巧,正對遊人來的方向。
昔詠猝不及防同斷頭佛像對上目,驚了一驚,著手臂,莫名背發涼,再側頭看向宣榕。
宣榕依舊平靜和,抬頭了眼天,越過滲人的石像,向絕倫的壁畫走去。天生對神佛親近,倒不覺得詭異森然,仔細地拂去壁畫上的塵土,拿起木板和石墨開始臨摹。
等到傍晚夜降臨,昔詠點上火折子,覺得在火映襯下,四周越發冷淒淒的,殺過人見過的暗衛首領膽子不可謂不大,心底卻也有些惻然發怵,猶豫片刻,對全神貫注的宣榕道:“……郡主,要不今兒先休息吧,您就吃了個饢,我去給您熱點羊,把幹驢也烤了。”
宣榕十分好說話地一點頭。
昔詠便手腳麻利地四尋來枯楊樹,用小刀劈開做柴。也不知是刀鈍還是木,是劈得艱難。
宣榕見狀,將腰間藏月解下遞過去,道:“用這個吧。”
藏月是不世出的寶刀,練武之人對這種名尤其不釋手,昔詠沒忍住問:“這把刀是當年戚將軍繳獲的嗎?”
“不是。”宣榕淡淡一笑,“這把是仿製的。但也是鐵冶煉,很鋒利的。”
昔詠還以為是怕旅途波折,揣個正品在上容易弄丟,便仿製了一份,沒再多問,反而道:“這次郡主回京,應該不打算再四遊曆了吧?公主念叨過您好幾次不說,宣大人也是一直不放心您孤跑的。瓜州境,尚有吏可以支配應急,但這都到荒無人煙的塞外了,您又不喜仆從群,人太,心裏頭總有點慌的。”
“百戰百勝的昔大人也會心裏沒底呀?”宣榕又掏了塊饢出來,乖巧地啃著,聞言輕輕調侃。
昔詠窘迫臉紅:“您就莫出屬下的醜了。”
羊是昨日新鮮的,放在瓷皿上稍一熱就能口,但幹驢卻要多烤一會,撒上油鹽,滋啦作響。
跳竄的焰火照在壁上,澤絢麗的壁畫人影綽約。
宣榕坐在石階上,托著下看著火苗,突然細眉輕蹙,遲疑問道:“附近好像有狼。”
昔詠不要銀子般撒著鹽,都快把幹製變醃製,撕下小塊試了口味道和溫度,才遞給宣榕,疑道:“這個季節荒漠不會有野狼的,牧民有獵狼的習俗,初秋的狼群正是青黃不接,有也是小狼崽居多,活範圍不廣,更不可能趁夜竄。”
宣榕側了側耳朵,再次確認:“可是我聽到狼嚎了。”
昔詠:“……”
昔詠:“屬下登高一觀。”
小郡主的六驚人,很多時候直覺敏銳,昔詠不敢大意,隨手甩了鐵爪鉤沒石壁,然順著石壁向上攀爬,不多時,就到了最高點,放眼去,能看到遙遠的天邊,披著月而來的兩支騎兵。
更準確地說,是一前一,一追一逃的兩支騎兵群。
因為前麵的騎兵們,在不斷中箭、跌落馬下,滾落,染黃沙,也有尚且能掙紮爬行的,就被一匹速度奇快的巨型野狂奔躍來,一口咬斷了嚨。
昔詠呼吸一滯,三下二除五下了巖壁,從行囊裏掏出一隻單片琉璃鏡的千裏眼。 “如何?”宣榕看神,就知道況不對,“有狼?”
“還有人。”昔詠抿,再次上壁,蹲在狹窄的隻有一足寬的壁崖上,舉起千裏眼。
那些朦朧的白影軍隊,都變得清晰可見。甚至方才那隻能看清型廓的巨,雪白順的皮也分明——是匹壯似小馬的雪狼。
昔詠倒吸了口冷氣。走下來,熄滅篝火,隻留了火微弱的火折子,輕聲道:“郡主,是相互追逐的兩支軍隊,看穿著打扮,似是塞外胡人。估計是十三連營那邊的,我們謹慎為好。”
“北疆人?”宣榕“咦”了聲,“這裏距西域關口十來裏,怎麽追到這邊啦?”
“……可能是。”昔詠想起前幾日客棧裏聽到的風聲,懊惱當時沒曾警惕,“據說有人不服新上位的首領,這段時間戰紛爭不斷。”
宣榕不知想到了什麽,頓了頓,掃視四周,示意石佛的側方影,道:“收拾一下,去那邊躲躲吧。荒漠無垠,這裏是唯一的掩蔽之所,走投無路的殘兵敗將,很有可能會往這邊趕。”
不用宣榕吩咐,昔詠已經是手忙腳地“毀滅跡”,柴木堆砌的篝火堆一踩一踢,搭到一半的營帳也拆卸幹淨,拽著兩頭駱駝就往角落裏鑽。
宣榕卻忽然抬手,將駱駝脖頸間的駝鈴解下。
然道:“讓駱駝在這邊,我們去另一佛。”
昔詠一愣,頷首,舉起火把,隨著宣榕來到另一更廣闊些許,容易藏人的山壁間。
宣榕靠坐在夜間冰涼的石壁上,有一搭沒一搭地晃手中駝鈴,將彎刀藏月係回腰間。
頭頂便是浩瀚星宇,星與白皙的月束開闊的頂端石撒。
一晃四年了。
看來這把仿製的寶刀的主人,過得並不安穩。
宣榕向來慈好說話,這些年因著惻之心幫過的人不,其中令印象最深的,就是耶律堯——
究其原因,是耶律堯那幾句像極了嘲諷的:
“喲,小菩薩又來幫我了?”
“你不知道,如果不能幫一個人幫到底,就最好不要給他任何希冀麽?”
邊婢曾看不慣,當著他的麵罵過耶律堯是白眼狼。
宣榕做事沒計較過別人看法和回報,但看過那日年眼底忍的痛苦和慌,還是選擇遠離:畢竟耶律堯說的對,幫不了一世,與其故作施恩,不如讓他在一些。
一聲不遠的狼嚎,喚回宣榕的思緒。
昔詠張起來:“果然來了。”
隨之而來的,還有鏗鏘兵聲,和馬匹群的踢踏聲。
混裏更是混雜著□□求饒和哀。
昔詠以前聽慣這些聲音,但金尊玉貴的小郡主卻是塵埃不染,昔詠登時頭皮發麻,手忙腳地想要幫宣榕捂住耳朵,卻見怔怔的,不知在想什麽,像是被嚇到了,連忙道:“郡主,我們明日從另一頭走出去,或者我早點去收拾整頓,你放心,不會看到不該看的。”
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