第2章

到了清溪河畔，柳箏四顧看了看，河岸已有幾個姑娘媳婦捶著搗杵洗了。就近找塊溪石板，挽了袖子角，撐開小杌紮坐下，把木桶裏的裳倒出來，一件一件過水捶洗。

初夏還未被日頭烤曬過的溪水還有些冰，不過柳箏習慣早起做豆腐，兩手常在水裏泡，倒不覺得有什麽，邊洗邊在心裏算著賬目。

來京城前，們將家裏的八畝薄田和一間豆腐鋪子都變賣為銀了，只留下一間老屋。一畝地六兩三錢銀子，鋪子地段一般，賣了五十兩，除卻契稅，攏共換了一百兩銀子。和姥姥兩人十幾年來種桑養蠶、做豆腐賣豆腐，還清所有債後攏共攢了八百五十兩。一路北上，走了一個半月，因為水土不服，姥姥病到現在，途中吃喝、開藥買藥，林林總總花費了四五十兩。到京城後，挑鋪子、買鋪子，那鋪子不但地段好，還分上下兩層，帶一個小院子，下面做生意，上面能住人，花了們三百八十兩銀子。

這鋪子原先是賣瓷碗瓷盆的，倒也幹淨，柳箏找人裏外重新刷了一層，簡單收拾一番，便打通了一樓前後兩間屋，放上磨盤、豆腐架子等一類東西，專用來做豆腐。其後采買鍋碗瓢盆、請人打桌椅板凳，糟七糟八不勝枚舉，又是四五十兩下去。至此還剩下四百七十兩。

在吳江縣的時候，們一大碗豆腐腦只賣一文錢，到了京城，柳箏特地往各個街市觀察過，賣一文兩文三文的都有，因為見對門早食鋪賣的那個豆兒兩文一碗，于是也幹脆定價兩文一碗。畢竟京城這什麽東西都比南邊兒貴，連銅板也是。京城用的都是又厚又重的黃錢，七百文就能換一兩紋銀，們用的皮錢一千文才能換得一兩。們那米價低，黃豆價更低，到這來都要貴個兩三。

不過好在們生意不錯，每天泡四十斤黃豆，能做出一百七八十斤水豆腐，整整兩大桶，基本都能賣完。從二月初開張，到如今五月份，平均一個月要用掉五石豆子，一石八錢銀子，本就是四兩銀，比從前稍多點。但漲價到兩文一碗後，利潤就相當可觀了，按一天一百碗算，扣除本和商稅，純利有四十四兩。驚喜的是，許是因為京城的豆子都是從北邊幾個州府進的，那裏晴天多雨水，出的黃豆品質比們從前買到的都要好，顆粒飽滿滾圓，還不容易生黴生芽。

要說有什麽弊麽，就是這的氣候和蘇州府實在相差太大，浸泡豆子的時間、點鹵點腦的溫度都很不好把控……

還是找人在院子裏打口井吧。這不像吳江縣橋比路多，出門就是河，現在洗個裳都費勁，平時用水還得花錢同人買。費幾個錢不算什麽，主要是太麻煩，每天是泡豆子就得用掉至一缸的水，幾個大缸擺在院子裏又占地方又礙眼。

小虎說的那個井匠住哪來著……

“柳姑娘，早好呀。”

柳箏回頭一看，是同條街上住的何家媳婦。把東西往旁邊挪了挪，何家媳婦在旁坐了下來。

“何嫂子早好，善哥兒去學堂了？”

“才去，推了他好久才肯起。天冷的時候怕冷，天熱了又怕熱，不知長到幾歲才能出息點……”

對岸方才還嘩嘩不停的水聲在柳箏同何家媳婦說話時小了許多，幾個年長的婦人不住地拿眼覷著們。

“我說吧，你們想想，跟何家那個得好的，能是啥好貨？”

“倆聊啥呢？”

“倆人做派一樣一樣的！頭不好好梳，手腕子都在外面，生怕別人瞧不見。何家媳婦你們是知道的，行院人家出，骨子裏的勁兒！”

“還能聊什麽，傳授傳授怎麽靠那本事養活一大家子唄。誒，你們說，倆會不會換著郎玩呢？”

“還真保不齊哦！”

“這不該問我們呀，應當問問三娘！三娘，你哥剛才差點為柳娘子當街打你了，你曉得不曉得？”

曾三娘埋著頭洗裳，聞言作一停，擡頭瞪了一眼對岸正溫聲語說笑著的兩人。

剛提起的婦人見狀大笑起來，又道：“你回去問問你哥，柳娘子有沒有他夜裏別宿那了，去探探何家媳婦的時候？”

曾三娘把手頭的裳往水裏甩幾下滌幹淨，撈起來用力一擰，水花子噼啪噼啪四散開來，淋在了幾個婦人的頭上臉上。把裳往桶裏一扔，提起就走：“放幹淨點！我們曾家人可做不出那種不幹不淨的事兒！一個個的管好你們自家男人兒子，別什麽屎尿都湊上去咬一口，連帶著你們也髒得惡心人，臭死了。”

“嘿，說我們惡心？！”

“三娘，你別好賴不識！當心你哥染上髒病，沒得治哦！”

曾三娘心裏窩著一團火，腳下走得能生風。那老太婆又給他們丟人現眼了，大哥也是個糊塗東西，整天圍著那狐東西轉悠，也不嫌丟人！

走到水岸這頭，曾三娘停下腳步。柳箏還在與何家媳婦嘮著家常，似乎對旁人的編排一無所覺。

曾三娘一肚子火氣沒發，忽起了教訓教訓的念頭。打一來西街巷，前後幾條街的男人都跟沒了魂似的，就連先前常和說話的陳儒都一門心思只盯了。就有那麽好看嗎？

曾三娘了手裏的搗杵，心裏不服氣得很。恰這時一陣風過，了溪石板上青額前的幾綹碎發。

側過臉，擡起淋淋、白生生的手背額頭，剛爬出雲邊的太把細碎的都撒在了清澈的水面和帶笑的眼睛裏，映得白.白的臉上也波粼粼。曾三娘呼吸一滯，一瞬間腦子裏閃過淩雪開的白梅，閃過在層層疊疊的荷葉中盛開的菡萏，甚至閃過了上元節時看到的站在花燈船上游街的神仙娘娘。

柳箏把散發別到耳後，起擰裳，曾三娘的視線不自覺地下移，看到皓頸下半掩的鎖骨，纖的腰肢上健康飽滿的弧度，還有起的角下一雙不的纖白腳踝。曾三娘竟就這麽站了半天。

柳箏洗完服同何家媳婦道別，甩著手上的水往岸上走，走了沒兩步，擡頭看見正盯著自己瞧的曾三娘。柳箏立刻停步，抱歉道：“不好意思，方才沒瞧見你……”

曾三娘覺到不慎甩落到自己臉上的細小水珠才回過神來，惱之間狠瞪了一眼，抱著東西匆匆離開了。

柳箏對此習以為常，并不計較，回家先把服晾上。

王初翠已經睡醒起了，正一邊喝粥一邊拿豆皮卷炸油果吃。

“聽小虎說，屠戶家的那個老婆子今天來鬧事了？”

“沒鬧起來，曾安把拉扯走了。”

“哼，要不是我子病乏，鐵定一子把打出去！”

柳箏晾完裳開始洗碗筷，來回滌三遍，又倒開水燙了燙，不到三刻鐘就都洗好收拾齊整了。見王初翠吃完了早食，柳箏把煨在煤爐上的藥給端了來，一邊守著吃藥，一邊拿來賬本算盤記賬。

昨兒買了五石豆子回來，連帶請人搬運的錢一共花了四兩三錢銀子。今早上起得有些晚，又沒有姥姥幫忙，磨漿、濾漿效率很慢，只做出來一桶，賣出五十三碗，賬一百零六文。這六文錢留下來買水，一百文放進錢箱裏存著。家裏油鹽快吃完了，柴薪也不夠了，再支二十文出來零用吧。哦對，今早還花兩文錢買了花呢……算算總錢，共存有五百五十八兩七錢銀子了。

“姥姥，我們在院裏打個井吧，”柳箏指指通的院落，“就打在左手邊。”

“嗯，我早先就說過打一個的好，省得你繞路洗服，還得看人臉。這幾個閑得沒事兒幹的，盡編瞎話侮辱人……”

“管他們作什麽，不妨礙我們過自己的日子。”柳箏懶洋洋地靠在椅背上撥著算盤，“打個井好貴呢，沒二十兩恐怕下不來。”

“說是這麽說，可我們千裏迢迢過來，又不是為著這委屈的。你也別舍不得那幾個錢，說白了要想找到你舅舅，不靠這十幾二十兩的。”

柳箏當然明白這點，前些年在南直隸境托人找就已花了三五百兩銀子，卻只得出個人早被轉賣到京城來了的消息。京城這麽大，當年十二歲的孩子，今年算算該有二十四了，是否還在人世都是個問題，否則怎麽會不想著回家呢……

柳箏想到了自己來京城要找的另外一個人。若是他肯手指派人去找，恐怕一個日夜間把全城翻個遍都不問題。可并不願找他幫忙。心裏恨著他，雖然連他到底是個怎樣的人都不清楚。

今日聖上又沒能親臨奉天門門聽政，只傳了閣三位閣臣到皇極殿商議國事。宋硯出了午門，坐上轎子去了刑部。

刑部侍郎孟博瀚親自帶他見過各位吏，告訴他清吏司主要負責的事務，最後領他進了刑部監。

“這幾個是去年中秋前後從湖廣押運來的，犯的是匪盜罪，你應該有所聽聞。”孟博瀚指了指牢房三個渾污的囚犯，“審了大半年了，遲遲結不了案，大理寺那複審了兩回，都打了回來。上一任的兩位主事便因此被革了職。形，卷宗上都寫得清楚明白，我就不多說了。這案子再審不出來，就得會同三法司共審了。”

宋硯接過司獄司遞來的卷宗，大致掃了一遍。

孟博瀚意味不明地看著他，笑道：“先前我便聽聞，定國侯家的世子是個小神仙般的人，能文能武，難得的是有一顆慈悲心，打人不願見，翻書不願見污穢事。今日到這般地方，不會覺得委屈嗎？”

空氣中彌漫著酸腐刺鼻的氣息，有老鼠爬上囚犯的脖子啃咬他們的下和兩耳，有惡蟲鑽進他們長年累月不見愈合的傷口裏産下一串一串的白蟲卵，嘔吐和排洩混在一起，蠅蚊嗡嗡。青袍年立在一線天之下，眉目坦然，與這裏的一切都顯得格格不。

宋硯收起卷宗，掃向那目不屑的三人，平淡道：“平冤理事，是下職責所在，孟侍郎玩笑了。”

孟博瀚盯了他兩息，又看了看那三個渾上下不剩一塊好的囚犯。不是說，他見腌臜之便會犯惡心，聞見腥味就會眼前發昏嗎？

“哈哈哈，世子年輕有為，辦事負責，真乃我刑部之幸。”孟博瀚拍拍他的肩膀，提醒道，“不過，實在難忍之時，也不必強撐。在一個不適合自己的位置上，努力只會更加束縛自己的手腳。”

宋硯沉默以對。

宋硯命人把那三人都提到了刑房，孟博瀚在司獄司搬來的椅子上坐下，看他能怎麽審。

這案子是荊州府枝江縣的縣令越級狀告直接押進京來的，聲稱湖廣有幾個府州縣的員和山匪勾結，他在當地已收集到許多證據，然而按兩院的大小吏位素餐，推諉扯皮，告上去無人理，他實在沒了法子，這才攜全家老小將狀紙投進了通政司。就這樣這狀紙都差點遞不上來，若非章閣老攔下了首輔劉炳留中不發的奏章，這事本不得天眼。

可憐那枝江縣的縣令，勉強躲過當地員的圍追堵截，到京時已經奄奄一息，還要為越訴挨五十杖的笞刑。刑未完，便在午門前一命嗚呼了，家人不知所蹤，所謂證據更是無從取得。聖上大怒，下令徹查，可這唯一的線索就剩此刻刑部大牢裏關押著的三個囚犯了。

這三個匪徒也是，進來快有一年了，什麽火鞭鐵錘的刑都過，愣是沒吐出他們匪寨究竟跟什麽人什麽有來往，偶爾報出幾個地名人名，也是真假參半，令人無從下手。