司空大人素青竹。

隋棠有一搭沒一搭聽著，“他喝什麼茶？”

崔芳回話，“司空大人多喝廬山云霧。”

“沏一壺來。”

崔芳言又止，到底還是應下了。

水沸茶開，送來時已經半個時辰過去。隋棠重新來到門前，守衛不曾換班，依舊是方才那批人。

“政事堂論政，總要歇息，把這茶給司空大人送去。”隋棠溫聲道。

守衛第二次攔下，“回稟殿下，堂中設有茶歇，無需外頭送。”

秋風起，隋棠覆眼的白綾邊緣微微涌。頃，頷首回去廊下。

政事堂門前重回平靜，玄甲衛兵如松立，巋然不。

隋棠將那茶倒來自飲。

沒有喝過廬山云霧，只當同大多數茶一般都是小口輕輟慢品。于是便抿來一小口，頓覺香氣撲鼻，花果香清冽饒舌。似置雨后空谷中，葉沾，花裹珠，野果飽滿芬芳，散發出讓人采擷的又潤的氣息。

隋棠正要贊這茶妙絕，忽舌尖上淡淡苦彌漫，還未待回神，濃郁的苦味已經充斥整個口腔。累秀眉擰，恨不得將未吞下的余茶皆吐出來。偏周皆是奴仆，只得掩口咽下。

崔芳見驟生不適，趕忙近伺候。

“水，水……”

崔芳聞言，立時斟茶與。

“殿下慢些。”

隋棠接過，聞到悉的香味，頓時擱下了茶盞，嘆聲而笑。

是想喝清水漱口驅苦，崔芳理解錯了。

“殿下，怎麼了？”崔芳眼見茶水灑出大半，恐隋棠袖不慎沾，以目示意婢子趕收拾，自己正預備再奉一盞。

“無事，擱著吧。”隋棠嫌棄地瞥過頭去。

別的茶都是苦后回甘，先苦后甜，這莫名其妙的茶！

怎會有人喝的？

政事堂中諸將論軍務，已至尾稍。藺稷站在窗前沉思，廊下人與景便這般映眼眸，一覽無余。

“今日還有幾事務？”他眺喜怒形于的公主，口問道。

“還有一項，事關納賢令。”

回話的是尚書令姜灝，其人出生襄大族，世代皆為齊臣，乃襄世家之首領。今歲剛過不，玉面星眸，神姿秀骨。因執掌尚書臺，任尚書令一職，為世人敬稱“姜令君”。而當日遷天子于之策，便是他向藺稷提出的。

“司空仲春時節發出的納賢令，于六月結束時，各推舉而來的賢者共四十四人。其中十八人乃刺客已經清除，剩余二十六人中，有以下二十二人下已經錄用，擬用于九卿各部。”姜灝從長案撿起一冊卷宗，繼續道，“剩得四人，乃大才者，只是德行，還需考究，需得司空面見定奪。這會人都在外頭候著，尤其是汝南錢斌乃本次才學頭等者，司空可要見見？”

“擬用者直接上任即可，這等事令君安排，我放心。”藺稷轉過來沒接卷宗，只握了握姜灝肩膀，“至于剩余四人，這廂我才回來，有些累了。令君另選時辰，我們一起看看。”

“今日就到這，除執金吾外，散了吧。”

諸人拱手離去，藺稷示意藺黍候他片刻，自己徑直拐去到東廊下。

“殿下尋臣有事？”藺稷掃過石桌上的茶水，斟了一杯。

“司空大人分明說，孤有事尋崔掌事便可。但孤才有所需，便是行不通的。孤是有事，就不知司空大人所言到底算不算數！”隋棠前后等了大近一個時辰，心中多有惱怒。

藺稷輕嗅香茗，抬眸看一張俏生生的面龐，“是臣的不是，離開長澤堂后未及時給他們指令。這廂又讓殿下遭了阻攔。”

他揚手喚來政事堂的長史，“今個政事堂是何人守衛？殿下也敢攔！”

“不與他們相干，他們奉命行事，你不必罰他們，”隋棠站起來，懊

惱自己生怒卻連累旁人，話語逐漸低去，“孤也不是什麼急事。”

“誰說臣要罰他們了？”藺稷飲了口茶，笑道，“他們軍旅出，堅守軍紀，不畏強權，理該褒獎。臣都說了，這廂累殿下久等，全是臣的過錯。縱是要罰，也該罰臣。”

隋棠一時啞言，覺得他的話又對又膈應，但又不知何膈應自己。僵了一會，也懶得糾結，只開口道，“孤想回宮看母后。”

藺稷頷首，“臣尚有俗務在，這會無法陪伴殿下，讓崔芳護殿下前往，如何？”

隋棠沒想到藺稷這麼爽快，頓時笑意朗然，“自然好。”

藺稷擱下茶盞，側來到隋棠邊上，抬起了一只手。

這日他穿一廣袖領三重袍，臂膀抬起，袖擺便整齊垂落，在風中靜靜擺。隋棠才抬步頃，手便到他袖擺。

潔綿的料，舒展有力的臂膀，明明累晃了一下，卻瞬間扶穩了。若不曾眼盲，便能看到是一個半圈懷的姿勢，寬闊安全。

然這會，藺稷只是隔帛握上隋棠手腕，恭敬道，“臣給殿下引路。”

*

府門外，青年目送馬車遠去，直到車拐彎不見蹤影，方回來政事堂。

“阿兄留我何事？我且趕著去鸛流湖。”藺黍撥玩沙盤圖上的旗幟，彈指將一枚代表衛泰的白旗幟推到，“我聞鸛流湖，我軍略占上風，這會當趁熱打鐵，您怎會挑這個時辰回來？”

藺黍今早聞藺稷回府，初時只當城防錯報，直待早膳時得主簿傳話來政事堂論政，方確定他回來了。

然如他所言，藺稷同衛泰爭奪鸛流湖正白日化階段。鸛流湖是南伐的必經之路，若是奪下此地，除了可以打通要塞，更是可以將這作為日后南伐的后勤糧草儲備地。

大齊十三州，以金江劃分南北，北有九州，南存四州。自肅帝三年烽火戲諸侯放權宦后，大小諸侯紛紛圈地為王，至今已經分裂近六十年。

藺氏原算不得世家豪族，乃這販馬的一商賈之家。

三十年前尚是肅帝年間，牧霍嵩不甘中貴人連番索取稅收，憐憫百姓艱辛，遂舉兵而起，自立為東都王。藺稷之父藺雍敬仰其為民之心，獻馬匹金箔追隨之。商賈人家本為世俗所鄙，然世之中，藺氏所擁有的漫天錢財、廣的各路江湖英豪，便都了無上財富。如此藺雍為霍嵩座上賓，領校尉職。藺雍其人聰慧果敢，義薄云天，跟隨霍嵩不到三年，便習得兵法，參與作戰，深得軍心。后領兵平定宦之，救駕于長安，一戰名。霍嵩去世后，藺雍順理章接手其部隊，取“東都王”之“東”字，百姓糧食基之“谷”字，更十二萬軍隊為“東谷軍”，自稱一方諸侯。同年肅帝崩，太師范洪擁立梁王為帝，便是先皇厲帝。

先皇厲帝十五年，太師范洪政。十三路諸侯京勤王，藺雍擊殺范洪，掛其頭顱于長安朱雀大街，當屬首功。慶賀之際，大意輕心，為隨而來的冀州牧衛泰伏擊暗殺，與其長子殞命于長安。

東谷軍全龍無首，與衛泰戰于長安城郊，落下風。各路諸侯作壁上觀，天子更預備收漁翁之利，衛泰則滿懷信心吞全軍，諸侯之首。

事態發展至此，誰也未曾料到，一直于涼州養馬寂寂無聲的藺雍次子藺稷攜暗子南下，一路勢如破竹，千里之路五日即達。

藺氏父子死于用兵驕態，轉眼衛泰亦是此狀，自負太甚，箭回己。四十又五經百戰的老將竟不敵十五年郎，倉皇敗回冀州。至此，藺稷領父親州牧一職，統攝東谷軍坐鎮長安，為十三路諸侯中最年輕的首領。五年后，歷帝崩，藺稷扶十歲太子隋霖上位。又五年過去，到如今，西北道五州已盡在其囊中。

如今所剩之諸侯，唯有領攝東北道四州的衛泰，還有便是金江以南的四州四路諸侯。

本因金江天塹，理當先一統北地九州，如此可無后顧之憂。只是藺稷搶先一步脅控天子來，衛泰知曉自己落了下風又不甘心只周旋于東北道，遂兵行險招奪夾在東西兩道的鸛流湖以作后用。這才引得藺稷出兵戰。

如此看，藺稷這會從鸛流湖戰場歸來，自是不妥。

“您不會傷勢嚴重了吧？”藺黍起就要扯兄長襟查驗，“半月前信上說，你領隊突襲，了箭傷，高燒不止昏迷數日，難不傷得厲害回來修養的？”

“傷在何？容我看看，我去喚醫。”

“回來！一點皮外傷，無妨。”藺稷理正衫，過尚未痊愈的左臂，神思有些恍惚，片刻方道，“那我們雖占上風，但也沒討到多便宜。衛泰糧草就要斷絕，我亦了傷，僵持無意，遂暫且收兵。其實你不去也無妨！”

“那不行，我且去盯著，待衛泰撤出鸛流湖方可安心。”藺黍轉回話頭道，“阿兄留我可是為了婚儀當日的事？”

“對，大婚那日……”藺稷莫名頓口，有些頹敗地靠在榻椅上，疲憊地著眉心。

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