“剩得子康，他為兒郎，需承爵衍嗣，撐霍家門庭，我尚管不了他。但你讓他參與這些七八糟的事。離天家的皇子皇孫都遠些。”

霍子康，便是霍小侯爺，霍靖。

徐林墨聞言，不置可否。

眼下，高門皆知，霍氏定北侯一門獨善其，霍小侯爺只承爵，連個職都沒有。

同秦王殿下私下好，也是陛下所樂意見的。

且障眼法罷了。

霍小侯爺，本是楚王的幕僚。

這徐淑妃在宮闈，一開口竟是直指要害。

然徐林墨卻甚覺荒唐，此間霍靖所在的位置恰到好，于兩王而言，一明一暗。故而未再多言，只跪安退去。

卻也不曾多想，半山親貴，霍小侯爺的院子里，論政結束后，楚王心中尚且不安，便來尋了霍靖喝酒。

霍小侯爺心思縝，為其分清利弊局勢，連帶徐林墨有意藏的，都道了個清楚明白。

于是，楚王殿下聞言，當真如星火落柴堆，一即燃。咬牙切齒拂袖離去，無論霍小侯爺如何阻攔，都難平怒氣。

只言要煞煞秦王殿下威風。

霍靖看著遠去的人，挑了挑眉回落座，烹茶彈琴。

一人從后堂轉出，黑披發，踏步無聲，拎壺倒茶，湊鼻清嗅。轉眼將茶水一飲而盡，順道掌熄滅了爐中炭火。

霍靖觀其人飲開水，覆焰火，只止琴恭賀，“先生功法又盡一步，恭喜。”

應長思狹長的桃花眼中，尚且滾著一抹不正常的琉璃，只笑笑道，“比吾之師尊尚有差距。”

頓了頓又道，“無妨，師尊近來也了傷，方才我已看過。如此且要歇一段時日，我便差不遠。”

應長思的師尊，蒼山派唯一的掌門尹無雙，數十年前早已香消玉殞，魂散于雪山之巔。

方才所見的，是和尹無雙有著六七分相像的葉照。

霍靖也沒反駁，只待人眼中琉璃退盡，復了清明神思，方道，“阿照上回言語梅花針之事，不知先生可有應對之法？”

應長思了眉心，“想必未除的牛針認主，尋著母針而去。”

“兩個法子，要麼尋來朔方玄鐵，吸出牛小針。要麼殺了梅花針的主人，一了百了。”

“后者吧，我來手。”應長思又飲了口茶，“近來不對勁，多半是連番力戰，又守在秦王那般人邊，心神不聚，沒有及時調服功法。我方才探脈像，細沉幽弱，功法也散了三。且不說我們沒有朔方玄鐵，便是有，此刻給針，多來是不住。”

霍靖頷首，“既如此，先生可要我幫襯些什麼？”

梅花針的主人是陸晚意，常日在深宮伴著賢妃，并不好下手。

應長思著方才離去的人，“那楚王殿下不是要煞煞秦王殿下的威風嗎？他何時手，我便隨之手。”

霍靖頷首不語，只含笑繼續琴。

楚王能怎樣對付秦王？

文比不過，敵不過。

唯剩這圍獵場上，暗箭無眼，猛無。

*

已至日暮，蕭晏尚在紫英殿中，自前兩日父子二人為著立秦王妃一事起了爭端后，蕭晏靜心恍然，三千寵便等同于三千集怨。

他尚是皇子，帝王親子。

即便犯再大的錯，只要不是造反奪位，他貴為天子的父親都不會他。然阿照卻不同，隨時會被遷怒。

遂而，當這一刻蕭明溫道，“你母妃的意思，打算提一提你后院那位孺人的位份，但是側妃與王妃位且緩緩，其他隨你挑都。朕看著，還是一級一級抬吧，不易太過惹眼。”

蕭晏一下便聽出了意思，這是陛下在測他的態度。

本來親王除了正妻王妃位，需由天子親定，其余位份本不必經過前。且還是一級一級抬，怎麼就勞皇帝如此慎重開口了。

“謝父皇，暫且不必了。”蕭晏笑道，“非年非節，亦無功無勞，誠如父皇所言，等當真出息了，再論不遲。”

蕭明溫勾了勾角，看他一眼。

蕭晏便道，“不過父皇，待有功勞了，兒臣可不愿一級一級抬的。顯得兒臣小氣。”

蕭明溫笑出聲來，這才是他這個兒子的子，肯退但也不忘進，半點不肯吃虧。

“除了王妃位留一留，其余隨你。”

“父皇放心，兒臣有分寸，事關那日五皇嫂生辰宴一事，如今外頭漫天的聲音……”

蕭晏頓一頓，“是不能坐那位置。”

話到這個份上，蕭明溫徹底安了心。

看來未被迷，是他多了心。

蕭晏從紫英殿跪安，出來時已經夜昏沉，心下卻松了大半。

匆匆步履尚且輕快，然未走幾步便頓了足。

葉照提著一盞羊角燈，在殿門不遠等他。

驀然地，蕭晏心下慌了慌，方才對著皇帝說得話，可是被聽到了？

不會，夜中有風，兩地尚有距離。

“怎麼想到過來的？”蕭晏走上前去，笑道。

“半山歸來，聞殿下未歸，便來候一候您。”葉照隨他轉，走下階梯。

蕭晏觀神，并無不妥，遂道，“父皇留我敘話，晚了些。”

葉照點點頭，“那殿下用過膳了嗎？”

“不曾。”

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