“你自己瞧！還說什麽喜歡我……”

嗓音裏著幾分嗔怨怪的味道，裴慎只覺心神一。

他活這麽多年，還是第一次有姑娘敢同他撒。

垂眼看到那雪白的細腕上紅痕斑駁，他難得啞然片刻，回過神來立刻取了藥膏來替拭，“是我不好，往後不會如此了。”

沈稚其實也沒多惱，方才那姿勢，冊子上也是有的，想來并非只他如此，只是……他力氣未免也太大了些。

以他手掌的力道，若再重些，將碎了都是有的。

只是想到男人失控的緣由，沈稚又忍不住紅了臉，將自己埋進被子裏。

後窸窣，一只手臂過來，攬住了腰，耳後呼吸低沉抑。

他什麽話都不說，竟讓沈稚莫名覺得萬分對不住他。

男歡人之常，夫君又正值盛年，需求頗多，明明起了該有的反應，卻被攪了興致，還要低聲下氣地來同道歉，保證以後不再犯……誰要他“往後不會如此”了！

“我也沒真的怪你。”

憋了半晌，眼睛又紅了一圈，只是這回不是掉眼淚了，咬咬牙，嘗試著將手過去。

男人的軀猛地一僵。

耳後灼-熱的呼吸燙得了肩膀，但還是忍住沒有放手，“書上畫的，是這樣嗎？”

小姑娘憋紅了臉，的嗓音如同陷在棉花裏。

“嗯。”裴慎沉沉籲了口氣，聲音已然啞極，閉上眼睛，輕細的吻落在的臉頰。

以退為進，這招對一向有效，只不過裴慎的確沒想到會如此。

最後還是沒舍得太過累，或者說有些事的確應該循序漸進，否則將人急了，真怕了他，效果反而適得其反。

結束後，沈稚累得睜不開眼，手指得搭在他上，裴慎浸了帕子，替將手掌拭幹淨。

小丫頭果真皮，連手心都紅了一片。

他俯下-，輕輕吻了吻那紅痕。

……

沈稚醒來時，天已經大亮。

還窩在男人的懷抱裏，一條搭在他上，訕訕地打算收回來，卻被男人手按住。

沈稚一驚，“夫君醒了？”

裴慎沒說話，只是低頭吻了吻的額頭，沉沉地吸了口氣。

嗓音裏還著淡淡的沙啞：“與你同床共寢，的確很折磨。”

沈稚察覺那東西似又擡了頭，額角頓時青筋大跳。

裴慎笑了下，“怕什麽，又不能把你怎麽樣。”

沈稚回想起昨夜，得拿被子遮住半邊臉，什麽不能怎麽樣，手到現在還疼呢！

兩個丫鬟春風滿面地進來伺候洗漱，沈稚都不敢拿眼瞧們。

昨夜的被褥是沁芳進來收拾的，自然也嗅到了異于往常的味道，心中暗喜，雖未曾見到落紅，可至好事兒了一半了。

外間擺了早膳，其中就有沈稚昨日做好的月餅，并幾碟點心，兩碗桂花雪梨湯。

沈稚手還有些不自覺地發，只能拿袖半掩著，小口地喝著湯。

裴慎知道弱，昨夜僅僅那樣，竟也吃了苦頭，心中也是無奈，丫鬟先退下了，別盯著伺候。

人一走，小丫頭果然暗暗松了口氣。

中秋休沐三日，裴慎就在聽雪山莊待了三日。

山中歲月長，日子過得閑庭信步，而百裏之外的皇城之中，有人凄風苦雨，坐立不安。

順昭儀之父孫修敬勾結流民、貪污錢糧一案東窗事發，被押解進京審，順昭儀在紫宸殿外跪了足足兩日，皇帝也沒見。

還是皇帝邊的大伴汪保林照應三皇子，才將人給勸了回去。

母子倆回到晴芳苑，派出去請太醫的小太監灰頭土臉地回來，說劉貴妃昨夜睡得不踏實，今日當值的太醫都被請去了瑤華宮。

睡不踏實？呵，誰知是真是假。就算是真，難道比母親的兩條還要重要？

三皇子看著順昭儀模糊的雙膝，再一次嘗到了拜高踩低的滋味。

只能讓宮用帕子蘸了水，一點點地清理包紮。

順昭儀臥在榻上抹淚。

其實這麽多年獨守深宮慣了，并不指皇帝對存有多分。容已老，過幾日恩寵的滋味，卻也做好了來日盛寵不再的準備。

畢竟這些年，皇帝給足寵和面的，也就家世顯赫的貴妃一人。

可沒想到，帝王恩寵去得如此之快，災禍來得措手不及。也沒有想到，兩日前還在耳鬢廝磨，用調笑的語氣，聲聲喚閨名的男人，如今連看一眼都覺得厭煩至極。

“你外祖父……絕不是那樣的人。”自己的父親是什麽樣的人，順昭儀豈會不清楚。

說起舊事，淚流滿面：“他十幾歲就中了秀才，此後卻一直沉寂，家裏人湊錢，想給他捐個做，他卻執意不肯，說‘窮則獨善其’，哪怕一輩子不得志，也不助長那歪風邪氣。這一來足等了十年，才填了這個糧的空缺，這麽多年從未出過差錯。”

三皇子沒見過孫修敬，地方州縣的九品雜，一輩子沒法進宮面聖，而母親位卑人輕，宮的那一日幾乎就是與娘家人的永別。

他也極聽母親說起外祖父，只知道自他記事起，外祖就在這個位置上待著了，他還因此……淪為其他皇子口中的笑柄。

可他不得不忍氣吞聲，因為這就是他的出。

順昭儀嘆了口氣，“我位份雖低，可到底給家中掙了份殊榮，有宮在我們這樣的人家真是天大的榮耀，地方上的人哪敢小覷？何況後來又有了你。那地方天高皇帝遠的，這名頭就足夠唬人了，你外祖父卻也沒有因此得意忘形，依舊謹守本分……你說，他若真了歪心，這麽多年豈會安居一個九品的位？早仗著有個婕妤兒、皇子外孫，在地方上翻雲覆雨了。”

三皇子攥了拳頭，“如若不是外祖父，那便只能是……”

順昭儀嘆聲道：“你我在陛下跟前得臉，怕是得罪人了。”

還能得罪誰呢？皇子、妃嬪就那些人，可能在這麽短的時間，把手到河南去給孫修敬下絆子，除了劉貴妃，母子倆想不到第三人。

也只有劉家有這個實力。

順昭儀忽然想起一人來，“那大理寺卿裴大人不是你的伴讀麽？你外祖父此次被押解京，案子怕是要在他手裏過，你可否同他……”

三皇子目頹然：“我已經兩日沒見到他了。”

順昭儀嘆口氣，眼淚又落了下來：“看來他是不會幫我們了。”

“母親，你不知道他……”三皇子言又止，掃眼周圍，待屏退了殿的下人，才將治水之策的實和盤托出。

順昭儀大覺詫異：“你是說，那治水之策是他暗中助你？”

三皇子別過臉去，頷首。

此事關乎儲位之爭，天知地知，他與裴慎知，此外他不曾讓第三人知道。

但現在，他愈發看不懂裴慎的意思了。

“他既肯幫你，如今卻要與你劃清關系了不？”

順昭儀細細想來，不膽寒：“原本你不爭不搶，也能安穩度日，他偏要來攪這一池春水，你順勢往上爬，卻沒想過登高必跌重，他不願得罪劉家，必定與你撇得幹幹淨淨的……”

這兩日裴慎沒來雲殿授課，三皇子私下往大理寺傳信，那頭也只說他不在。

三皇子心裏清楚，裴慎向來醉心公事，即便是休沐日，也不至于找不到人。

難不是見他母家拖了後，想著趁早？

可三皇子心裏還抱著一希——裴慎既然選擇扶持自己，那便是做好了得罪劉貴妃的準備，也不懼與劉氏一族為敵。

旁人或許都有可能，但裴慎這個人……三皇子從心底覺得，他不會，應該說是不屑于此事。

那種運籌帷幄的謀算，目空一切的底氣，從容不迫的漫然，是他從未在任何人上看到過的，似乎可以拿一切。

可順昭儀越想越是後怕，攥著手裏的帕子，抖：“你我母子……該不會是被人算計了吧？”

三皇子搖搖頭，苦笑一聲：“他算計我們做什麽呢？”

他又有什麽值得別人算計的呢？

裴慎三日未曾現，劉貴妃那頭也得了消息。

四皇子到瑤華宮拜見母妃時，才知道孫修敬一案竟是自家人的手筆。

劉貴妃拍拍兒子的手道：“你盡管放心，母妃絕不允許任何人擋在你的前面，你幾個舅舅也會替你謀劃一切。”

四皇子遲疑道：“父皇已將此案由大理寺審理，那裴慎向來極有手段，若查實了真相……”

“真相就是孫修敬勾結流民，貪污賑災錢糧。”

劉貴妃出口打斷他的話，“你可知道，高岑這幾日一直差人往大理寺傳消息，裴慎都未曾出面，可見這人是最能看清局勢的，不願同他私下有所勾結。放心吧，那裴慎不過依著陛下的旨意做了他幾日伴讀，能有什麽分可言呢？”

“母妃說得極是。”四皇子面上恢複了笑意。

劉貴妃笑道：“你也不必忌憚他。裴慎很快就要與我劉家結親了。你那兩個表妹，昭長公主也是滿意的，待黃河水災一過，我便去求陛下賜婚。”

四皇子心中一喜：“親上加親，自然是好。”

裴慎娶了自家表妹，那便是半個劉家人了，哪有再幫老三的道理？

中秋一過，裴慎繼續前往雲殿為三皇子授課。

今日依舊是吏律，只是三皇子一直心不在焉，言又止。

直至裴慎皺眉輕扣兩下桌案，三皇子終于忍不住開了口：“我外祖父出了事，裴大人究竟打算……如何置？”

在他心裏已經默認裴慎是站在自己的陣營，否則何須暗中助他在父皇面前嶄頭角，老四一頭？

裴慎放下手中的書卷，面上仍是一派從容：“如何置？自然是秉公置。”

三皇子心急道：“我外祖父定然無辜！”

裴慎斂眸：“所以殿下在擔心什麽？”

三皇子并不知他與劉氏有無過節，假使有，這過節能否讓他堅定地站在自己邊，與劉氏一族相抗衡。

他只能道：“只怕那……背後主謀手腳幹淨，查不到他頭上，又或者……我得罪不起。”

裴慎嗤笑一聲，“看來殿下還不了解我。這世上就沒有我裴慎破不了的案子，也沒有我不敢得罪的人。”

三皇子眸亮起來，不由得攥手掌：“我信裴大人。”

“孫修敬若真無辜，大理寺自會還他一個清白。”裴慎垂眸啜了口茶，“只一樣，我要提前通知殿下。”

三皇子忙點頭。

“這案子如何審，審到何種程度，還請殿下與昭儀娘娘莫要手，否則結果如何，下就不敢打包票了。”

裴慎擡頭的一瞬，一雙厲眸銳利如刃，仿佛從方才的閑庭信步中跳出來，一下子又變回那個心狠手辣斷人生死的大理寺卿。

三皇子甚至不自覺地打了個寒。

下半晌的天沉下來，大片的烏雲將整個皇城籠罩在青黑的影之下，沒過一會，雨便如蛛網般麻麻地落下。

厚重的氈簾隔絕風雨嘈雜，裴慎坐在馬車，手中執一卷宗，目冷然。

倏地，馬車緩緩駛停——還沒到地方。

車外傳來一道的聲。

那車夫聽完，隔著帷幔通稟：“是山東清吏司郎中家的小姐在此避雨，想請大人捎帶一程。”

裴慎眉頭蹙起，還未說話，那子又擡高了聲量，朝車盈盈施了一禮：“小江若芙，問裴大人安。上回的中秋宮宴，我們還見過的，我姑父是五軍營中軍副統領，忠勇伯劉武。”

“劉武……”裴慎挲著指間骨戒，口中緩緩重複這個名字。

隔著氈簾，那道冷潤磁沉的嗓音傳出來，江若芙當即心中一跳，輕輕道是，又添了句：“貴妃娘娘也算是我的姑母。”

京中世家大族往往連著姻親，江若芙的親姑母嫁的是忠勇伯劉武，而劉貴妃又是劉武的堂妹，江若芙喚一聲姑母也是理所應當。