累……

困……

疲力竭……

昏昏睡……

青登緩緩睜開眼睛。

首先映其眼簾的，是還沒看慣的天花板。

——我睡著了嗎……？自己是何時睡著的、睡了多久……他一點記憶都沒有。

沸騰的的影響，睡前的一大段記憶變得格外模糊。

他唯一記得的事，就是“積勞睡”——他是因累極了而睡著的。

剛一闔上雙目，就直接睡死過去。

這麼沉、這麼香的覺，他許久未曾驗過。

隨著意識的逐漸恢復，他覺全的疲倦猛然加重，重彷彿加多了幾十斤。

四肢發酸，腦袋發脹……尤其是腰板，產出一陣陣詭異的麻木。

明明有天賦“鐵腰+6”的加持，卻還是疲憊到這個程度……可想而知，他和天璋院鬧得有多瘋。

——於一呢……？青登約記得，天璋院與他是同時睡著的。

同樣累到睡著的天璋院，理應躺在他旁。

然而，此時此刻，他旁卻是空空如也。

他茫然地轉視線，尋找佳人的影。

不大不小的房間，本沒有可以藏人的空間，連傢俱都沒有。

唯一值得矚目的事，就只有角落的一套溼的被褥。

這套被褥不是一般的溼。

定睛瞧去，約可見其下方積了一小灘水漬，打溼了榻榻米。

青登猛然想起——在睡之前，他強撐起最後的神，換了套乾爽的被褥，也就是他現在正睡著的這套被褥。

天璋院早就預料到這種狀況，所以特地準備了兩套被褥。

視線掃過房間的每一寸角落，不見天璋院的影……應該是外出了。

青登了的被窩，還有些溫熱。

這說明才剛離開不久。

——現在幾點了？

青登拿起床頭旁的懷錶，開啟表蓋——剛過凌晨4點。

在擁天璋院懷時，他有特地關注當時的時間，約莫是晚上8點。

也就是說，已經過去8個小時了。

夜幕剛降，他與天璋院就急匆匆地辦完簡陋的婚禮，接著便馬不停蹄地直奔被窩。

因為連晚飯都來不及吃，所以時間格外充裕。

雖說是8個小時，但其中睡覺的時間，大概只有3個小時多一點。

另外5個小時……該怎麼說呢……難以言表的5個小時。

天璋院僅憑一己之力，拖青登5個小時，達了佐那子、木下舞和總司都未曾達過的“數字”。

青登算是理解“三十如狼，四十如虎”這一句諺語的深意。

更何況這頭“狼”還是積了29年的慾的“猛狼”。

睡前的那一幕幕場景固然值得回味，但現在不是做這種事的時候。

他當前最在意的事，自然當屬天璋院的去向。

他爬出被窩，穿好服，拿上從不離的佩刀，徑直出了房間。

因為被天璋院“清場”了，所以神社沒有半點燈火。

他不瞭解這間神社的部構造，因此只能沿著來時的方向往外走。

幽深的走廊向前方延，彷彿永無盡頭。

不論走到哪兒，不論走上多久，等候在其前方的就只有深邃的黑暗。

不知不覺間，他來到了他與天璋院舉辦婚禮的場所，即神堂。

這個時候，終於，他的視界出現了除“黑暗”之外的——

一抹白。

一抹聖潔的白。

只見天璋院披戴齊整，玉立在神堂的正中央，雙手迭在前，凝視前方的神龕。

所穿的裳，正是那件潔白無暇的白無垢。

只不過，刻下沒有戴白棉帽，也沒有穿子。

順的三千青披散而下，赤著一對白的小腳。

真的很珍重這件裳，視其為寶。

在與青登****之前，鄭重地下裳，迭放整齊，不容許有一一毫的汙漬粘在上面。

——於一……這是在做什麼？三更半夜的不在被窩裡睡覺，反而跑來僻靜的神堂……如此怪異的行為，令青登既到困，又覺得好奇。

好奇心的驅使，他沒有立即上前，而是悄悄地躲進柱子後方，巧妙地藏匿形，觀察對方的一舉一。

這時，天璋院驀地有了靜——

邁著蹣跚的、似乎傷了的腳步，深一腳、淺一腳地移至神龕的正前方。

啪！啪！伴隨著兩道清脆的拍掌聲，閉上眼睛，低著頭，雙手合十——正是向神明許願的標準姿勢。

“天璋院殿從三位敬順貞靜大姉，誠惶誠恐敬拜稻荷神社之稻荷大明神。”

報出自己的完整戒名，畢恭畢敬地向神明做自我介紹。

接著，直截了當地說出自己的願：

“請禰護佑源宿禰橘青登盛晴。”

突如其來的點名……而且還是唯有在極正式的場合才會用到的全名，令青登不由一怔。

這時，他突然想起——就在婚禮剛結束時，天璋院跟他說過：這間神社非常靈驗。

此外，他還記得那則“小技巧”——在這間神社許願時，只要開口說出自己的願，就能大大提高許願的功率。

源源不斷傳來的天璋院的話音，將其意識拽回至現實。

他屏息凝神，側耳傾聽——

“稻荷大明神，非常抱歉。”

“誠如禰今夜所見，我……做了非常不道德的事。”

“為幕府的大臺所，我違背綱常。”

“為出家的尼姑，我破了戒律。”

“一切只因我……上了一個不應該上的人。”

“我這樣的舉，真的很自私。”

“此等出格行徑，將會使幕府的威信遭莫大的傷害。”

“而且，也會給他帶來莫大的傷害。”

“現如今，他已位極人臣，前途無量。”

“然而，不論他的地位有多高，不論他的力量有多強，也無法抵消‘同大臺所私通’的罪責。”

“若讓外界知曉今夜之事，他將揹負永世無法抹消的的罵名。”

“明知如此，可我卻……可我卻……可我卻……”

不住地呢喃……

的聲線越來越抖……

因為青登躲在的後方，所以他只能瞧見其背影，無法目睹其神變化。

“可我卻……沒法再抑自己的……”

“我想陪伴在其左右。”

“不管怎樣，不論發生了什麼樣的事，即使天地倒懸，我也不改此志。”

“也正因我比任何人都想為其半，所以……我害怕了。”

“而今天下大，群雄涿鹿。”

“薩、長州、土佐、前、尚未消亡的‘一橋派’……還有那神莫測的法誅黨……”“群狼環飼，不得安閒……我好害怕。”

“我怕我再也見不到他了……”

“此前，我每天都能跟家茂見面，聽他發牢；向盛晴寄信時，總能很快收到回信。”

“這安逸的生活，讓我險些忘記世道的艱險。”

“家茂的重傷令我猛然醒悟——我們都是凡胎，並無打不壞的鋼筋鐵骨，更不比其他人多出幾條命。”

“我太弱小了……本沒法跟他的另外3位妻子相提並論。”

“佐那子小姐、舞小姐和總司小姐都是萬中無一的中豪傑。”

“跟們相比，我除了顯貴的出之外，毫無可取之。”

“每當他要奔赴險境時，我都只能束手旁觀。”

“一如不久前，我眼睜睜地看著他去迎戰酒吞子。”

“一如不久前，我眼睜睜地看著他去阻擊水戶藩的三千大軍。”

“他一次次地擊敗強敵，一次次地活下來。”

“可下一次呢？下下一次呢？”

“敵寇多如草芥……究竟還要過去多久，究竟還要打上多惡戰，那四海昇平的太平之世才會到來？”

“我怕他心瘁，我怕他積勞疾，我怕他……英年早逝……”

“所以，我想抓時間，我想趕在他仍有餘暇時，速速與他結合，為他真正的妻子。”

“於是，我迫不及待地佈置了今日的‘過家家’、今夜的婚禮……”

“老實說，連我都覺得我這樣的做法很可憐、很卑微。”

“不過，我不後悔。”

言至此，停了一停。

然後，笑了。

很奇怪，明明背對著青登，後者看不見其表，但他就是能到：笑了。

彎起兩隻角，笑得很開心，眉宇間跳出喜意。

“雖然我只做了他半日的妻子——而且還是扮演的——但我也心滿意足了。”

“今夜的歡愉，更是令我佩莫名。”

“今天是我自嫁幕府以來，最開心的一天。”

“我已了無憾。”

“我不敢奢求更多。”

“因此，稻荷大明神，隨便你怎麼置我。”

“我違背綱常、破了戒律，做出此等不忠不義、自私自利的行徑，不論遭多麼可怕的懲罰，都是我活該。”

“我甘願接一切神罰。”

“只求禰能護佑他……”

說完了。

語畢的同時，雙肩，深深地低下頭……姿態好不卑微。

聲音中顯而易見的抖……

拼命抑著某種緒……

這時，恰有一束皎潔的月穿天花板的隙，徑直打在的上。

在月的照映下，上的白無垢反出和的澤。

眼可見的無數粒子像是被所吸引一樣，圍繞著上下旋轉。

神堂四周越是黑暗，越是襯出這束月的皎潔，以及月中心的子的聖潔。

“……區區半日的夫妻，不值一提。我們會做永遠的夫妻，我們會永遠在一起——我向你保證。”

忽然間，的後傳來堅定的話音。

睜開眼睛，眸復雜難言。

鬆開合十的雙手，抬起頭，緩緩地轉過。

兩視線相融於半空。

月下，二人遙著彼此。

無聲，無畏。

……

……

不論世人作何想，時間的流逝永不停止——這既是時間的公平，也是時間的殘酷。

太昇起，揭開夜紗，新的一天到來。

世人的非議、後世的評價……以上種種，青登完全不在乎。

他是徹頭徹尾的“務實派”，這些虛名本傷不到他分毫。

因此，即使將他與天璋院的婚事公之於眾，他也無所顧憚，連眉都不會一下。

不過，在天璋院的強烈要求下，他們暫時瞞彼此目前的真實關係。

他們前腳剛趕跑“一橋派”，獨霸幕府，後腳青登就明正大地迎娶天璋院為妻——這算個什麼事兒？世人會如何看待青登？又會如何看待“南紀派”。

屆時，青登可就真“東瀛版董卓”了！

這等於是不打自招，坐實了“一橋派”對青登的抨擊。

“橘青登後宮”本就是“一橋派”起兵發難的一大重要藉口。

因此，為大局著想，至在現階段，絕不可向外相關訊息。

為了說服青登，天璋院還特地說道：“這種‘瞞關係，相’的覺，還蠻不賴的”

那夜過後，天璋院又變回了那副古靈怪、喜捉弄青登的模樣。

出於此故，青登都不知道這句話是認真的，還是說笑的。

不過，聯想到曾經幹出“隔著轎簾，當著佐那子的面，用兩隻小腳來逗弄青登”的出格舉，會有這樣的想法，似乎也不足為奇了。

如此，二人過上了“雙面生活”。

明面上，與青登一起演戲，繼續維持“君臣關係”，後者依然稱為“殿下”，前者依然稱他為“橘大將”。

可到了私底下……

還是那句話，“三十如狼，四十如虎”。

天璋院似乎要將二十九來積攢的慾、寂寞與委屈，統統在青登上找補回來。

總而言之，“迎娶天璋院”是青登近段時間以來的一個曲。

此事過後，青登的生活重回正軌，重新撲進公務之中，把所有力集中至即將到來的“水戶征伐”！短短數日的時間，眨眼即過。

出兵之日——2月15日——悄然到來！……

……

慶應元年，2月15日——

江戶，北郊——

新選組的二番隊、三番隊、四番隊、六番隊、七番隊、十番隊、十一番隊、以及九番隊的一部——總數逾三千的這支威武大軍，安然地整佇列陣。

青登扶著腰間的毗盧遮那，策牛於陣前。

天璋院、勝麟太郎等一眾幕府高，前來送行。

在“健+6”、“元+7”等天賦的加持下，青登的恢復速度一直很變態。

經過一個多月的安靜休養，青登上的傷勢已大為好轉。

雖未痊癒，但已無傷口開裂的風險，實力大約恢復了五。

如此狀態，用於征討國力大減的水戶藩，綽綽有餘！他沒有高聲朗誦複雜的討賊檄文，就只是抖開上的淺蔥羽織，高聲吶喊道：

“出發！征討水戶！”

其旁的近藤勇立即高聲道：

“欸——欸——”

下一息，三千將士齊聲喊出的“噢噢噢噢——！”，震撼天地！

三千大軍向北而去，兵鋒直指水戶藩！

水戶征伐，開始！**************手頭有月票的書友，請務必投月票給本書哇！（流淚豹豹頭.jpg）求月票！求推薦票！（豹頭痛哭.jpg）

ps：愉快的輕鬆劇，到此結束……開始北伐！順便一提，用不了多久，本卷就能圓滿完結，豹豹子已經想好下一卷的卷名了——第6卷《頂上作戰》！。