謝年輕哼一聲。

他對胤奚沒意見，只是平等地排斥每一個想做他姐夫的臭男人。

不過，想到自己在下一次大戰自薦先鋒，還需要胤奚的言，謝年便將怪氣了回去，酸溜溜地白眼天，“我也想找個媳婦。”

他倒要試試，像他這般響當當邦邦的兒郎，會不會一有了娘子就天沒出息地傻樂。

了二十多年的韓火寓惆悵地點頭：“附議。”

肖浪環臂抱刀，在壁輿圖下頭湊趣：“附議。”

胤奚憐憫地看著這群單漢，摘刀轉了半圈，鞘尖落在沙盤上一險要隘口。

“北尉有經驗的大將快無人了，國師拓跋昉或許會親自出征。若是他帶兵守關，我去會會，誰都別和我搶。”

想打頭陣的謝年拍案：“你說了算吶！誰規定你次次打前鋒的！”

肖浪輕咳，“附議。胤爺，您是統帥，也給手下人留一點立功升遷的機會嘛。”

“附……不了這個議。”韓火寓眼神一溜，發現胤奚不知是經意、還是不經意出右腕上纏系的一條紅緞發帶，閉眼拍額。

天子近臣，確實有本事說了算。

·

與南軍的勢如破竹相對的，是從去年到新年一直被連戰連敗影籠罩的城。

南帝的討罪檄文隨著不斷更新的戰報，雪片一般飛進，百姓惶恐，公卿失。太極殿上，尉遲太後強撐鎮定：“我朝有百萬控弦之士，彼黷武窮兵，能奈我何？何人願意應戰？”

大殿上，是一片不詳的寂靜。

所謂百萬之兵，且不分辨是不是誇大，就說赫連朵河一敗，西線至損失了十萬騎，後續倉促補的守軍，又接連被河西二王的鐵蹄踏破。

更不用說長安淪陷，關中士族轉投南帝，此消彼長，又損耗無數兵源。

北朝吏原以為，南朝大司馬褚嘯崖之死，是大尉統一南北的大好時機。

誰承想江左氣運如此古怪，死了個戰神，一批年青將領穎紛起，個個青出于藍，勇無匹。

尤其那個傳說中是閻王引魂使者化的狐面戰將，刀鋒過，片甲不留。這一年間多不信邪的大將，都喪命于他的刀下。

聯想到治朝帝能收服兵的傳言，哪怕明知無稽，也令人未上陣膽先寒。

尉遲太後面無表，雀無聲中，國師沉沉掃視臣僚，出列伏拜：“臣願領十萬卒，往函谷關敵。不管南朝派出幾路兵馬，謝瀾安才是賊首。只要擒賊擒王，南朝烏合之衆必生爭端，不攻而可破。”

拓跋昉這番話，已帶了破釜沉舟的意味。

尉遲太後心底不願這位國朝柱石涉險，可除他之外，沒有更好人選，只得勉勵賜甲，予兵符。

就在拓跋昉出征第三日，尉帝邊的監慌忙跑來稟告尉遲太後，“太後娘娘不好了！陛下……陛下又嘔了。”

尉遲太後子晃了晃。

馬道人死後，尉帝服用的金丹便斷了。沒過幾日，他先前由藥石營造出來的回返照之相迅速反噬，一日日虛弱頹敗下去。

等到謝瀾安占住潼關時，尉帝上的皮開始一片片腐爛剝落，即便不停地上藥，依舊止不住膿外流。帝寢中，終日彌漫著一令人作嘔的氣味。

尉遲太後知道，兒壽數將盡了。

尉遲太後沒有如往常一樣立即去看皇帝，命侍喚來皇太子。

幾刻鐘後，拓跋亭歷進殿。

尉遲太後看向這個聰穎早慧的孫兒，的目深沉渺遠，既像在為不久于人世的兒子而心痛，又仿佛懸心于百裏外的戰況，又似過年清澈的眼瞳，回顧了自己輔佐三代帝王的一生。

老婦人默然良久，上太子發頂，聲裏出一分疲憊與沙啞：“若失守……你便跟著親兵撤去平城，人選祖母已為你挑選好了。”

“祖母！”

拓跋亭歷眸子猛地一，不敢相信一向鐵手腕的祖母會說出這種話，“大尉還未輸！”

他兩只異的眼瞳忽閃過切骨的恨意，蒙上了一層水霧，“孫兒只恨、恨不能親上沙場……手刃謝氏于陣前！”

尉遲太後只是笑了笑。“吾孫有此志氣，不愁大尉不能東山再起。”

知曉城如今人心惶惶，心思活泛的世家大族已經攜家帶口，往北避難，每天都有牛車馬車哄哄地堵在城門口。若非提前命右衛府去制，只怕敵人還沒打進來，京都的人心已經散了。

令更為寒心的是，連貴族高中也不乏其人暗中收斂細，準備逃往大尉高祖的龍潛舊都平城，躲避戰禍。

作為太後，尉遲氏心中不齒，但作為祖母，不能不作最壞的打算，替兒孫輩謀後路。

誰又不想手刃謝瀾安呢？

先前，步六孤玉勒在黑石硤大敗謝家軍，阻擊了南朝兵馬北進的勢頭，當時朝廷上下歡欣鼓舞，都在準備慶功。怎料那子出人意表，竟強行改朝換代，而後親征，是扭轉了局面。

同樣是人。

自己汲汲經營半生，都未渡過長江。

那個不過二十出頭的子，卻只用了數年時間，非但坐斷江東，還兵指！

尉遲太後神複雜地撚佛珠。

這世上，難道真的有天命所歸一說嗎……

·

函谷難攻，謝瀾安麾下卻也不止一路強兵與它。五月，謝瀾安判斷決戰時機已經，傳令于金陵，命大司馬褚盤點兵八萬，北上攻許昌。

又任命青州阮伏鯨為東路征虜大將軍，高世伍為副將，渡巨野澤攻虎牢關；

命王帶兵，在後方側應；

所領的王師則分水陸兩路，向分進合擊。

大治王師分五路強兵，風馳上道，攻向尉都。

玄地灑金的旌旗遮天連日，綿延數百裏，鉦鼓之聲響震百餘裏，悍騎地，號角鳴天。

拓跋昉在函谷道設伏，被胤鸞君識破，掃除障礙後，率軍從容不迫地進五十裏。

拓跋昉退至靈寶，列陣再，又敗。其帳下兵士在漫山遍野豎起的大治軍旗與敵軍高呼中心志崩潰，棄甲而奔。

眼前是勢不可擋的翚軍，黃河岸邊，是迂回登岸包抄的敵軍側翼。

拓跋昉空有調兵遣將之能，卻敵不過大勢，圍之下，拔劍橫于頸前，仰天大慟：“娘娘！臣有負所托，無面見先君與陛下，在此謝罪！”

左右慌忙搶劍，不知誰的抹在刃上，一片斑駁。

“國師休存死志，京中尚有軍，不如還京，再圖後計！”

拓跋昉似哭似笑地著被雲遮住的慘淡日。若說他在對戰胤鸞君之前，還存有一僥幸，等真正見識過對面的悍不畏死，他便知赫連之敗并非偶然。

“哪裏還有後計了……”

·

九月，秋風烈，褚盤克下許昌，阮伏鯨攻破虎牢。

神澤三年春，所向披靡的四路大軍合圍，終于在北邙山下會師。

不同的州府番旗迎著風縷，豎立如林，共同點是皆隸屬于一位君主的治下。

一支膘馬壯的騎兵如滾滾黑雲席卷過千金堰，為首將領長碩，英氣人。他一直馳到那面最高峨聳立的大纛前，凝著一層層護軍拱衛的最中央，那名披蛟龍錦，頭戴寶蓮冠，玉容含，如日降臨的子，眼眶熱，墜鐙下馬。

將軍以軍禮叩拜，聲音有些抖：“臣阮伏鯨，恭迎聖主！陛下聖明神武，號令如一，統馭九州，江山清平！”

謝瀾安見到表兄，霜雪容倏地浮出一笑，下馬親自扶起他。

“表兄，別來無恙。”

自後，將士齊齊下馬。

胤奚長掃過馬鞍，走到阮伏鯨面前打量他幾眼，含笑：“阮大將軍攻破虎牢雄關，前人未之業，威風了得。”

兩年前泗水邊，阮伏鯨讓他自己“阮大將軍”的戲謔，這小子還記著呢。

阮伏鯨回視胤奚，看著氣質比從前更為沉斂的男兒，真心實意道：“有你在陛下邊，我安心很多。”

說罷，他目與列隊中的褚盤四目錯。

褚氏主冷白的臉上沒有忌恨之，至表面上沒有，平靜地向對方點了點頭。

謝年立槍與阮伏鯨打聲招呼，他手中那桿百戰不折的長槍，正是阮伏鯨當年贈他的那一桿。

胤、謝、阮、褚，這四位日後在功臣閣懸像立傳的開國四將，都曾活在父輩或主家的榮和庇佑之下、也曾失去過自己的親兵、陷過九死一生的絕境。他們著謝瀾安的指引，一路行來，終于聚集在此，每個人的目標都是一致，那便是破開近在咫尺的最後一道城門與宮門，捍衛他們認定的明主，會當淩絕頂。

不是侵淩，而是回家！

“給我三日，臣定為陛下拿下金墉城！”阮伏鯨抱拳請戰。

坐落西北角的金墉城，便如同金陵的石頭城，皆是為保護國都而建的軍事堡壘。

大軍臨城，拓跋氏之所以還不開城出降，便是靠著此城負隅頑抗。

謝瀾安首肯。料峭風中，轉目向護城河環繞的那座黛瓦古城，與城頭上漆黑肅穆的垛口。

胤奚知所想，拍了拍青驄馬轡，“既是回家，怎能不走正門，閶闔門給我。”

語氣就如討一碗酒喝一樣平常。

謝瀾安看向他，昂揚一笑：“仰仗胤爺了。”

故意在人前出這個稱呼，胤奚在那片明眸輕睞的眼波下，發熱，氣鼓。

男人勾俯首，周鋒芒畢：“願為陛下效勞。”

那年自作主張冒雨直奔泗北的路上，年輕人不知自己生死，卻已暗中立誓：胤衰奴會向世人證明，他從來不是謝含靈的肋，而是鎧甲。

……

“南人打來了！”

“是、是那個皇帝，糾集了二十萬大軍，已到城外！”

城雲布，百姓如驚弓之鳥，有人躲在鎖的家宅中求神拜佛，有人極驚之下沖到混的街面上，試圖從哪條城郊小道找一條逃匿的生路。

可城池四門都已被治軍堵住，哪裏還能逃？

盡管南朝旁一再令節使傳話，城後不傷百姓，不燒殺劫掠，可百姓們依舊恐懼。

仿若蒙上了一層影的皇宮殿閣，燈樹倒地，鸚鷯驚飛，到可見宮娥太監瑟瑟躲藏的影。

比宮外百姓更害怕的，正是朝中的朱紫大臣。他們安逸樂太多年，等到大禍臨頭，才憶起當年尉朝先君攻城時燒殺，屠城立威，天街踏盡公卿骨的往事。

風水流轉，誰知道南軍破城後會如何報複？

聽說那位帝，最是睚眥必報。

“太後娘娘……不如，降吧？”

有人絕之下懇求尉遲太後。

半個月前尉帝駕崩，皇太子倉促繼位，可大臣們仍習慣于有事啓奏太後。

此日，尉遲太後穿著一襲玄青回鶻紋素服，淺淡，周無飾。轉兩只微眍的眼眸，看向跪在庭殿中間，從函谷突圍逃回京城的拓跋昉。

拓跋昉神憔悴，啞聲說道：“大尉有今日，臣未能糾改國戚貪墨軍餉，引得六鎮叛變，一罪也；未能識鑒妖道，勸阻聖人，二罪也；領兵不敵賊軍，令河山淪喪，三罪也……”

國師無面對君臣，低著頭：“臣百死莫能贖罪，請太後允許臣去守城門，唯死後已！”

已是太皇太後的尉遲太後說：“你帶皇帝從東門突圍，立刻撤往平城。”

“祖母！”拓跋亭歷轉頭，“天子守國門，朕不會逃！”

“帶上樓皇後，你們一起走。”尉遲太後只看著拓跋昉，見他遲疑，擡高聲量，“難道你想看著拓跋家絕種，看著的兒子死于非命嗎！”

拓跋昉渾猛地一，擡頭對上老婦人嚴厲的視線。

他咬住牙關，當機立斷，起拖抱起帝從大殿的偏門奔了出去。

“不，祖母……”拓跋亭歷掙紮著，“那您呢？”

尉遲太後苦地仰了仰角，不一樣，在這座宮裏生活了一輩子，如男人一般坐守社稷，控馭百，何等顯赫。臨了若灰頭土臉地逃回老窩，面何存？