晚上和蘇市幾位領導吃飯，還算順利。

左建國想求到秦家，將小舅子從邊緣部門調回來。

當初因為地方管理問題，被一擼到底，老實了幾年還是想回到權力中心。

找了中間人，客客氣氣請秦桉吃飯。

秦桉理解，但不答應。

何況項目被卡著，擺明了是覺得老爺子要退休，秦家后繼無人，想先來個下馬威。

左建國低估了秦江兩家的底蘊。

飯吃到一半，左建國接了個電話，回來就變了態度，恭恭敬敬給秦桉敬酒，年紀也不小，腰彎到地上去。

秦桉不拒，喝了個三分醉。

場上人都懂，這是出了岔子，保不齊小舅子那邊有什麼狀況，讓秦家給盯上了，畢竟底子真算不上干凈。

衡量過后，不僅拿不住秦桉，還要低頭。

后面只談閑事，賓主盡歡。

秦桉沒拿腔拿調，左建國也不敢這條強龍，伺候得周周到到。

至于什麼批文，明早肯定蓋了章親自送到江氏集團項目部。

秦桉還要連夜趕回宛城，提前告辭，結果被堵在這附近，和年夜的人一起，欣賞了一場極致浪漫的煙花。

他眉眼冷寂，盯著路牌下相擁的男，酒意漸漸濃郁，得車空氣都稀薄。

秦桉自般看了會兒，直到車子重新起來。

而這對如膠似漆的男，也被沖過來的一雙朋友打趣，離彼此懷抱，生含，男生厚著臉皮與十指相扣。

看表，是愉悅，向往，而不是害怕，逃避。

他冷靜看著，半晌才移開視線。

既然喜歡垃圾堆里撿男人，那就隨去。

許桃還不知，自己和男友的一幕被秦桉盡數看在眼中，凍得跺腳。

足足等了兩個小時，他們才好不容易坐上車往酒店走，許桃過窗戶，看到那待施工的項目基地。

門口掛著的牌子，在路燈下清晰可見。

江氏集團承辦。

忍不住抱了馮橙的胳膊。

秦桉這個人，好像一旦沾上，總是如影隨形。

上午又遇到了宋沅。

對此人，許桃也不算陌生。

多次秦桉沒空找，都是宋沅親自把禮送來。

許桃抬眼看向天邊的煙花，想秦桉做什麼，都過去了。

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除夕這天，許桃起了個大早，歡歡喜喜和阿婆一起過年。

桐城這邊風俗，掃塵，春聯和窗花，登高祈福，還要煮小圓子，寓意團團圓圓。

馮秀芝年紀大了，這些基本都由許桃代勞。

做得練，也會寫幾個福字在大門上。

除夕早上，許桃和馮秀芝去祭祖，順便給父母上墳，回來遇見幾個鄰居，在橋邊和連慧華聊天。

時今家就在巷子口，兩層樓，但比許桃家里寬敞，主屋有兩間，前幾年也翻修過。

連慧華是個利落人，除夕這天是必須要把家門口打掃得干干凈凈才行。

手里拿著一把大掃帚，一邊掃灰一邊跟鄰居閑磕牙。

見到許桃，也沒多大熱，實則心里還有些尷尬。

畢竟當年出事，連慧華氣許桃連累兒子，那一掌打下去，又狠又疼。

當時許桃的臉就腫起來。

這孩子雖然家里條件不好，但從小到大那也是沒過什麼委屈，人漂亮又乖巧，甭管是誰都喜歡，哄慣了，怕是頭一回挨打。

淚忍著沒流下來，但這委屈肯定記在心里。

最起碼連慧華是這麼認為的。

就算現在是兒子朋友，連慧華也不愿意主拉下臉來說話。

橋邊上，氣氛一時安靜。

許桃是晚輩，挨個了阿姨。

這才重新熱絡起來。

連慧華笑笑：“馮姨這是帶桃子去給爸媽上墳了？”

馮秀芝點點頭，小兒子和小兒媳去世多年，早已不是一提就淋淋的傷疤，尋常心看待。

“過年了，帶桃子去看看，你們聊，家里還有活呢！”馮秀芝牽著孫手，笑呵呵往家走。

到了家，馮秀芝拿出自己做的點心：“一會兒給你連阿姨他們送去，桃子啊，以前的事，都忘了吧。”

孫從剛剛就不怎麼開心。

許桃悶聲答應，接過來往外走，結果還沒出大門，就聽到漸漸走近的腳步聲。

應該是剛剛跟連慧華說話的幾位阿姨。

許桃往里退了一步，靠在門上想等們回家。

門外談聲不斷，聲音不大，卻也清晰。

“你說，就連慧華那脾氣，桃子真給做兒媳婦，不得被苛待死，以前條件一般也就算了，現在人可是富太太，鼻孔朝天呢！”

“害，桃子格和，可不就得攤上個強勢婆婆，你瞧我小姑子不就是麼。”

“唉，桃子也是可憐，我瞅著可不喜歡時今那小子，為了當年那事，搭上一輩子，值得麼？以相許那不是電視劇里演的嗎？俗套啊！”

“再說，連慧華這趾高氣昂樣子，現在也未必看得上桃子呢！”

“那不然還能怎麼辦，兒子喜歡啊，而且我可聽慧華說，桃子當時都被......咳咳，了呢！誰知道做沒做那事兒，也就時今不介意，擱我兒子上就不行。”

“不過桃子是真漂亮，時今跟不配。”

聲音越越低，笑聲卻清晰可聞。

許桃白著臉，一下了手中的盤子。

其實這事，知道的人不算多，風言風語傳出去，也在許桃直的腰板下，漸漸熄了苗頭。

可外面的人，好像知道多細節。

是誰借著這件事到說，不言而喻。

許桃等外面沒了人才走出去，一雙已經僵。

慢慢挪到河邊，蹲了好一會兒才緩過這口氣。

點心抱在懷里，小口小口吃，最后吃到想吐也沒停下。

不能扔了浪費，也不想給連慧華送去。

最后來了兩只小貓，了許桃腳底的點心碎屑。

了小橘貓的頭。

“過年好呀。”

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許桃回家，心已經平和，若無其事與馮秀芝一起準備年夜飯。

看春晚時，還被小品笑得前仰后合。

馮秀芝神頭撐不住，陪孫勉強熬到十點，才吃了藥回后面屋里睡下，許桃爬上樓，坐在寫字臺前讀書。

午夜鞭炮聲響起，的手機也震個不停。

竟然是秦煜亭那個小家伙來電。

許桃笑著接起，對方還帶著幾分聲氣：“許老師，新年好，祝你學業進步，健康！”

“謝謝煜亭，也祝你開心順遂每一天。”許桃在這一刻，突然很想哭，抹了一把眼睛。

也聽到那頭有一道悉的男聲，在催促秦煜亭快去睡覺。

是秦桉。

許桃下意識放慢呼吸。

秦煜亭磨蹭著不肯掛斷電話，秦桉還以為他在和這幾日新認識的幾位朋友聊天，過來一看才知道是許桃。

“秦煜亭，快說再見。”秦桉假裝沒看到。

秦煜亭不不愿跟許桃告別，還說了晚安。

許桃也只好道：“晚安，秦煜亭。”

剛要掛了，秦桉清冷好聽卻又帶著幾分疑的聲音傳進許桃耳朵。

“許桃，你哭過？”