連著下了幾日大雪，太學寺遙長的階梯上盡是白茫茫一片，幾個學子嬉鬧著一路從太學寺門前一點一點掃下來。

江時祁一步一步走上去，每走一步，繁雜的心緒便減淡一分。

霍先生說過，這便是這階梯的用。

上山的路很長很遠，這其中的時間足夠想明白很多事，等人真正到了太學寺門前，便也想明白自己真正想要的是什麼了。

塵世紛擾，唯有這片刻的寧靜得以沉思。

他早該想到的，這天下，容不下霍先生的，正是那至尊之人。

政治與文化息息相關，霍先生仁厚的思想日漸深人心，得天下學子推崇。而皇帝則并不認同，他蟄伏多年，已經是蓄勢待發，迫不及待要對周邊鄰國發起進攻，可若天下人反對，即便他是天子，也不得不讓步。

在上位者看來，天下人的思想亦是政治中的一環。

皇上要推一位與他志同道合的大儒代替霍先生，所以，霍先生的存在便了阻礙。

霍先生智珠在握，又怎會猜不到自己的結局？

所以不管前世江時祁如何查，也查不到究竟是何人對霍先生出手，因為不等皇上出手，他自己便已經甘愿赴死。

“先生，若是來日皇權容不下你，你當如何？”

霍先生不羈地仰頭喝了口酒，笑問道：“持謹，你是察覺出了什麼？”

江時祁不語，師徒倆這點默契還是有的，他不必再說什麼，霍先生便已明了。

“我是理想，陛下是現實，我本該讓步的。”

“您想如何讓步？”

霍先生淡然凝視自己親手教導出來的孩子，眨眼間便已長大人，心中滿是欣。

他還能如何讓步？

皇上之所以是皇上，他早已離了常人的，他能忍常人所不能忍，能舍常人所不能舍，不該有的仁慈，他早就不會再有。

留給他霍長生的路，唯有一條，只不過他可以選擇自己手，保全面。

霍長生終不得長生。

不過也夠了，他這一生，氣回腸，彩紛呈，沒有任何憾。

只是有些舍不得酒窖里的那些酒。

“先生，非要如此嗎？”

“只能如此。”霍先生起了，推開窗戶，抬手折了枝紅梅遞給將時祁。

“山里愈發冷了，這個冬天，我想出去走走，找個稍微暖和的地方窩著過冬。過年也沒什麼東西可以送給你，你拿著這枝紅梅下山吧。”

“不要想著為我做什麼，你若出手，不僅保不下我，還會讓你滿盤皆輸。持謹，我這一生很是劃得來，不過也有些累了，接下來我要好好。”

江時祁沉默出了青鳶閣，心頭著無能為力的沉重。

謝昭涇還是選擇了去許家過年，因河道結冰，出不了船，他只得一路坐馬車而去。

謝令窈細細替他收了不東西。

“在許家也不一定就待得舒心，若是了委屈，只管回來，阿姐一直都在。”

謝昭涇乖巧地一一接過謝令窈手上的東西，聞言心中一暖，笑嘻嘻地玩笑道：“阿姐這話說得，難道我在哪里都不討喜？你就放心吧，我定把外祖父、外祖母他們哄得服服帖帖的，保管兩位老人家樂樂呵呵過這個年！”

謝昭涇如今活潑了許多，周都是年的朝氣蓬，與先前的懦弱沉悶大不一樣。

“是，咱們涇兒最討喜不過了。”謝令窈笑著應和，又塞了謝昭涇一個厚厚的紅包，里面裝了十張一百兩的銀票。

“你不在我邊兒過年，歲錢我提前先給你。”

“多謝阿姐！”謝昭涇沒有跟謝令窈瞎客氣，轉而從襟掏出一個小布包。

“上個月下山，我在路上遇見的，不是什麼好料子，但就是覺得適合你，阿姐你可不許嫌棄。”

謝令窈接過布包，見里面是一個玉蘭花的吊墜，的確如謝昭涇所說不是什麼好料子，但雕工極好，栩栩如生。

“很漂亮，我很喜歡。”

謝令窈欣然將吊墜收下。

因著時間較趕，謝昭涇幾乎是前一天晚上到了江府，第二日傍晚便要出發，姐弟倆也沒怎麼敘舊，謝令窈便和江時祁一起將他一路送出了城門。

回來的路上，謝令窈懶懶地在他的懷中。

“心不好？是因為霍先生？”

江時祁垂眸對上謝令窈的眼睛。

“我還是改變不了他的死局。”

“你我不過是重生，并不是神，有些事哪怕再多來幾次也終究是無能為力。江時祁，這并不怪你。”

江時祁只將人摟得更近，是啊，他什麼都改變不了。不過還好，他改變了自己和謝令窈的結局。

兩人回府時，天已經黑了，正巧遇上兩輛馬車停在門前。

若是平時，江時祁的馬車不會停下，會直接從側門駛后院。

但周氏此刻正站在那兩輛馬車旁邊，兩人不得不下了馬車過去打聲招呼。

走近才發現，來人不就是沈宛初的母親麼。

謝令窈勾一笑。

要開始熱鬧了呢！

倚闌院，沈宛初母和周氏各坐一方，氣氛是說不出的詭異。

沈母曾氏接到沈宛初的信便往京都趕，但面上卻又不能直說是因為周家的婚事才回來。

曾氏心中有氣，連帶著臉都有些不自然起來。

周家是什麼景還能不清楚？

周啟更不用說，活一爛木頭樁子，指他封敗爵？還不如一沈父這把老骨頭再努力努力，都比他有希！

這樣的人家，是絕計不會把兒嫁過去的！

周氏也約約察覺到了什麼，只是顧著彼此的面不好點破罷了。

“不是說年后才會回京都麼？怎又突然這個時候回來了？”

周氏待下人將茶點都擺好后，將人盡數揮退，盡量用平日里隨意的語氣問道。

“原是這樣打算的，可又實在舍不得宛兒，雖有幸得你照看，我也放心。但這些年宛兒一直都在我邊，不曾離開過我幾日，我著實想得，到底還是沒忍住回來陪。”

一番話說得倒是母深，可母倆分明是一脈相承的于算計。

周氏余掃過忐忑不安的沈宛初，也終于是猜到了曾氏為何突然趕回來。

這一刻，覺得自己在沈宛初上的付出被辜負了。

“有件事，原是想年后再同你商議的，你既然提前回來了，那我也不拖著了。”