四月二十八日，離今年會試張榜還有十二天，永昌城萬余舉子翹首期盼的同時，免不了聚在一起談論會試的文章。考得好的面有得向同伴夸夸其談，考得差的唉聲嘆氣又心懷僥幸，還有些打通關系之人微笑不語，又忍不住流出支言片語以示高明……

安福門，暗衛衙門。酉末時分，衙門門前的兩盞紅燈籠亮起，照得階前通紅一片，像只怪瞪著通紅的眼睛要擇人而噬。衙門前的大街靜悄悄沒有人聲，這個時分沒幾人有膽從這“鬼門關”前經過。

急促的馬蹄聲由遠而近，在暗衛衙門前停住，黃喜帶著康千峰等人跳下馬，門前侍立的暗衛連忙上前見禮拉馬。黃喜大步流星往里走，他的廨在二進，馮忠在第三進院落。自從天子病重，馮忠近半時間呆在雁山別苑伺候，暗衛衙門多由黃喜打理。

自打黃喜兼任了軍使司，權威益重，不明眼人都知道黃喜取代馮忠是早晚的事，特別是軍司狀告江安義通漠一案，江安義洗清罪名，黃喜不過罰俸一年，由此可見其圣眷尤在江安義之上，暗衛衙門中的吏紛紛向這位副督監表示了效忠。

廨燭火通明，早有人殷勤地送上茶水，站在一旁聽候吩咐。黃喜不慌不忙地呷了口茶，問了幾句衙門中的公務，揮手讓眾人退下，開始批閱桌上呈送的公文。

一柱香之后，有人閃進來，拱手請安，是暗衛副鎮張興亮，此人是他在暗衛府中的親信。黃喜批閱完手中的公文，這才擱下筆，問道：“打聽得怎麼樣了？”

張興亮恭聲道：“稟督公，已經打聽清楚了，請督公過目。”說著呈上一份厚厚的諜報。

黃喜接過來翻看，上面記著今科會試舞弊的。今年會試的考由太子圈定，呈報天子同意：主考政事堂左丞華誠、副主考東宮諭德何子英，二十名同考由六部九卿、國子監中調。書丞卓承訓被任為同考，他是主考華誠的婿，翁婿同為考，一時傳為佳話。、

此屆科舉是太子監國的第一次科舉，為了籠絡天下人才，石重偉自然選用自己的親信擔任考，華誠早就向太子效忠，何子英更是東宮近臣，二十名同考多數也是太子的親信。天子默許了太子的行為，他久病不愈，病時有反復，不得不為太子的將來打算。

歷科慣例，京中權貴會占取二十個名額，考會夾帶二十個左右，其他關系會有二十個，總額會占到四分之一左右。今年太子為收攬群臣之心，廣施恩惠，東宮暗定的名額就有三十余人，不過太子暗中指示華誠，今科取士不妨比往屆多取三四十人，這樣一來便皆大歡喜。

張興亮收集的信息不，諜報中有四十多個名字，都是走通門路的舉子，是誰家子侄，走的誰家門路，花了多銀兩都有記錄。黃喜一掃而過，這些報可以暗中給楚安王，不過黃喜此刻關注的并不是這個，他的目落在最后兩頁紙上，這兩個人走的是司務太監唐文忠的門路。

污陷江安義通敵是黃喜行險一搏，在大堂上他的份被江安義察知，兩人之間注定是你死我活的結局。可惜化州事變讓江安義從大理寺無罪釋放，天子任命江安義為化州經略使前去解急，黃喜便開始籌謀堵上份的。除了江安義外知曉他是張伯進的人只剩下唐文忠，唐文忠是個貪得無厭之人，利用自己份索要無度，黃喜暗暗咬牙，決不能讓唐文忠活著。唐文忠住在宮之中，邊有十多個小太監伺候，養尊優，又是天子親近人，要暗殺他難度太大，而且風險過高。

黃喜暗中派人查探唐文忠的一舉一，機會總是給有準備的人，暗衛探知唐文忠的侄子唐昌富與舉子們過從甚。唐文忠是福州人，兄弟五人，家中貧困，父母沒辦法將老三唐文忠送進宮中，唐文忠被選在東宮伺候當時還是太子的石方真，因為做事用心，頗得石方真的喜歡，后來石方真即位帝，唐文忠便了宮中的司務太監，掌管著宮中太監宮的調配、品的采辦購買，灑掃清潔等大小雜事。

唐文忠好財，從宮太監手中得到好、采買時扣下的銀兩、旁人托辦事的錢積攢下來買店鋪良田、暗放高利貸，數十年的功夫在永昌城有各種店鋪四十余家，其中就包括黃喜用來買命的松鶴樓，至于田地接近三千頃，金銀珠寶按庫按箱論。

這麼多的財當然不能放在宮中，太惹眼，唐文忠在京城有外宅，但他的寶貝并沒有存放在天子所賜的外宅之中。唐文忠在福坊購了一棟五進的大宅院，過繼了五弟的兒子唐昌富為繼子，替他打理家業。唐昌富為人事并不高調，對外宣稱是家茶樓的掌柜，茶樓就開在家宅不遠，京中知道他份的人不多。

唐文忠住在宮中，出來一趟不易，有人要托他辦事，便通過唐昌富的這間茶樓代轉。知人上茶樓來說出切口，自有人引進室見唐昌富，唐昌富據事大小開出價格，先付一半訂金，買上一斤茶葉；宮中每十日來茶樓進一次茶，消息便通過小太監轉到唐文忠，等事辦好，再付余款，茶樓也做正常生意，明面上看不出破綻。

每屆科舉唐文忠都要夾帶兩人，天子召見主考罷，唐文忠便站在金殿外候著，主考出殿上前寒喧幾句，好說話的找個僻靜把夾帶之人的姓名籍貫報上，讓主考多多關照；若是馬遂真、段次宗這樣的人，便轉而求其次讓人給同考捎信，誰還敢不給他這個司務太監面子，將來說不定求到他門下的時候，有幾個同考就因他出面升了。

上元節剛過，茶樓便來了走門路的舉子，唐昌富知道奇貨可居，并沒有急著答應，待到三月將盡，才選定兩個出價最高的舉子，請到茶樓喝茶，暗中議定給銀一萬二千兩。來茶樓走門路的主都是有錢有勢之人，這兩位一個是端州人艾鑫，名字三金，家中有錢，叔父艾宗鏵是禮部主事，指點他走的捷徑；另一人是霸州人項凱捷，宦世家，書香門第，祖父做過婁州長史，父親是辰州羅里縣令，是當地的名門族，萬兩銀子難不住他們。

天子病重，唐文忠也去了雁山別苑伺候，心中掛念著今科科舉，四月初專程告了假回京城。他在天子已經知曉今年的主考是華誠，從唐昌富得了姓名便直接找到下朝的華誠，暗中嘀咕一通，華誠答應關照。

回到私宅，唐昌富跑前跑后地做孝子，看到繼父唐文忠神郁郁，關切地問道：“爹，您這段伺候萬歲是不是很辛苦，我看您臉有些不好。”

唐文忠嘆了口氣，道：“兒啊，萬歲病沉重，為父怕是在宮中呆不了多久了。”

唐昌富一驚，如果當今天子駕崩、太子即位肯定不能用老人手，繼父多半不能再呆在宮里了，失了司務太監的位置便再沒人給面子，說不定被派去守皇陵老死。唐昌富連忙道：“爹，若是萬歲不在了，孩子接您回家奉養，替您養老送終。”

唐文忠展開笑，點頭道：“好孩子，不枉爹疼你一場，萬歲若真有個好歹，我便央了娘娘放我還鄉。不過咱爺們辛苦了一輩子，不能空手離開，你去跟那兩個舉子說，爹有辦法讓他們在殿試的名次往前移。”

略思片刻，唐文忠道：“殿試時名列二甲，讓他們再加銀萬兩，如果能闖進前十，再加銀兩萬兩，他們若是不肯，你放出風去，在那些得中的貢生中選愿意的，花三萬兩買個前十位置，有的是人愿意。”

隔墻有耳，書房屋頂上伏著名暗衛。不怪唐文忠大意，他和馮忠同是東宮舊人，兩人關系平常但唐文忠確信馮忠絕不會去害他，這麼多年他貪贓枉法的事沒干，馮忠從未在天子面前說過他一句壞話，劉維國、路明理只是暗中規勸，至于天子可能有所耳聞，但念著舊并不會置自己，所以唐文忠才有底氣。

“多派人手，對唐昌富嚴加監視，不可松懈。”黃喜吩咐道。張興亮拱手應是，黃喜揮手，張興亮倒退兩步，轉離開。

將手中諜報鎖旁側的鐵柜之中，黃喜著的下沉，唐文忠貪心無度，據自己探知攬財超過五百萬兩。朝庭北邊和西邊都在用兵，國庫空虛，太子急于充盈國庫，唐文忠聚攬這麼多財便是自取滅亡。

不過，黃喜知道唐文忠是天子邊人，要對付他恐怕太子也投鼠忌，要思謀一個萬全之策，讓唐文忠無法逃。