端本宮燭火通明，竹聲聲，良媛憐夕在殿中輕歌曼舞，太子石重偉抱著兩歲多的兒清郡主聽得迷，雙手輕輕地打著拍子。清郡主石蕓茗在他懷中不安生，一會兒拉拉石重偉的袖，一會兒去扯太子鬢邊垂下的黑發，烏溜溜的黑眼珠好奇地四掃看，轉個不停。

一曲歌罷，石重偉鼓掌喝彩，贊道：“孤看過無數歌舞，妃堪稱天下第一。”清郡主乖巧地拍著兩只小掌，聲氣地附和著：“娘跳得真好看，教教茗兒。”

憐夕走近抱起兒，笑道：“茗兒還小，等長大些娘再教你。”

石重偉斟滿一杯酒遞給，道：“妃累，滿飲此杯。”

憐夕滴滴地道：“謝太子爺，臣妾抱著茗兒不好拿酒杯，勞煩太子爺喂臣妾一口。”石重偉哈哈大笑，舉杯遞到憐夕的邊，憐夕張開櫻桃小口，吻在玉杯之上，煞是人。

“咚咚咚”，鼓聲響起，石重偉一驚，手中杯一抖，酒水淋漓地灑出。石重偉將手中杯“啪”的一聲甩在地上，摔得碎，厲聲喝道：“哪里的鼓聲。”

從殿外滾爬進一個太監，跪地稟道：“太子爺，是登聞鼓。”

石重偉大驚，已是戌正時分，這個時候城門、坊門、宮門都已關閉，此時登聞鼓響只可能三件事：民變、圍城、大難，無論哪一種都是大禍臨頭。

“前往文華殿”，石重偉匆匆換好服，無心理睬臉蒼白的憐夕和嚎啕大哭的兒，起駕文華殿。夜晚鼓聲驚四城，京中文武員個個膽心驚，騎馬的騎馬、乘轎的乘轎，急急趕往東宮文華殿。封閉的宮門重新打開，值守的左金吾衛將士神肅穆，火中鎧甲兵閃著寒，讓人不寒而栗。

左相孔省趕到文華殿時，殿中已有不的員，太子石重偉命人將一份奏疏給他，孔省看到安北大軍潰敗，會野府被圍的消息后，手一抖，奏疏掉落在地。孔省從漠北回來，清楚鄭國的軍，短時間鄭國已經很難派出大規模的援軍了。

石重偉問道：“丁尚書，你認為該怎麼辦？”

兵部尚書丁大為想了想道：“從京中十六衛及東宮率府調五萬人馬，迅速前往會野府救援，這兩年朝庭在募集府兵，命各州調府兵集結、征召退伍的老兵，沿路加到大軍之中，臣以為能組十萬左右的大軍。”

“西域聯軍超過三十萬，這十萬人馬杯水車薪，恐怕難有作為。”石重偉心事重重地道。

孔省回過神來，將奏疏遞還，道：“鎮北大營有四十萬大軍，我國與漠國已經簽　訂了盟約，不用再駐扎太多的兵馬，至可以調到十至十五萬人馬馳援化州。再加上化州本的敗兵有十多萬，這樣一來我軍的人數就超過了西域聯軍。西域人侵只為劫掠，加上是多國聯合，時間一長自然出現矛盾，到時自然退卻。”

余知節道：“我前幾日接到化州方刺史的公文，化州稅賦二百七十八萬兩要二月底起運，西域聯軍圍城，怕是將這筆稅賦也圍在了城中。請太子早派援兵，要若會野府失陷，這筆稅賦也將落到聯軍手中。”

聽到近三百萬兩稅銀被困，石重偉心一，朝庭要用錢，偏生一筆大錢困在化州，出聲抱怨道：“孤早就讓各州盡快將稅銀運進京來，總有些人拖拖拉拉不愿遵從，化州可好，近三百萬兩稅銀要是被西域人奪去，孤非問方仕書一個資敵失職之罪不可。”

永昌帝都一夜無眠，各衙門的燈相繼亮起，為即將救援化州的大軍籌集錢糧、安排路上補給、整理軍械、選人員等等。衙門之間人來人往，誰也不敢懈怠，太子爺就在文華殿等著消息。

西市，巡夜的兵丁從街道上走過，皮貨鋪籠罩在一片黑暗之中，沒有一亮出，室的窗戶被一塊厚厚的羊裘擋住，卡律正在與一個滿面虬髯的漢子談，卡律道：“聯軍在化州突破鄭人防線的消息要盡快告訴利漫汗，讓汗王盡早發攻擊，牽制住漠北城的鄭軍，就說鄭人有意毀約。讓汗王把鄭軍在化州失利的消息傳播出去，鼓那些降了鄭人的部落回歸，告訴利漫汗，對于這些部落不妨大度些，不要追究他們的過錯。”

胡姬酒肆的二樓，沙多居與一眾手下圍桌飲酒，低聲商議的正是聯軍突破鄭軍防線之事，沙多居笑道：“今夜登聞鼓響，想來是化州兵敗的消息傳來，鄭人傳送軍的速度不怎麼的，我在午間就收到了消息。”

酒肆的護衛穆格里是個材高大的戎彌人，此人本是戎彌軍中的銅護，奉命保護沙多居。穆格里將手中的羊骨一擲，道：“可惜不能在軍中立功，窩在這永昌城真是沒勁。”

沙多居道：“軍中勇士如云，你一個不算什麼。可是在這則不同，我們將鄭人的報送到軍中，可以挽救千上萬將士的命，比起你在戰場上殺死十個鄭軍要強上百倍。”

穆格里不再做聲，專心對付盤中的羊。沙多居吩咐道：“明日大伙上街去探聽探聽，隆你伺待客人的時候機靈些，聽聽鄭國的員、舉子都說些什麼，特阿涅烏你請兵部的那個主事吃吃酒，看看有什麼消息，此次聯軍東進戰果輝煌，將來論功行賞國主定然不會忘記我們。”

文華殿，石重偉歪在椅子似睡非睡，張謹輕聲地喚道：“殿下，早朝的時間到了。”石重偉睜開眼打了個哈欠，桌上已經擺放好了一疊公文，半夜功夫，無數人的辛勞，終于讓救援化州之事有了初步眉目。

石重偉贊道：“諸卿勤于王事，齊心合力，何懼外敵。孤會奏明父皇，替諸位表功。”

午時，雁山別苑，石重偉見到了天子石方真。西域聯軍攻破鄭軍防線，圍困會野府，安西大都督楊祥亮戰死，這是大事，雖知可能刺激到天子，石重偉還是著頭皮稟奏。

默默聽完石重偉的應對之策，石方真沉默片刻，道：“皇兒的置還算妥當，救援化州要快，遇事多與朝臣們商量，十六衛和率府不妨多些人馬，準備妥當后便先行出發，各地府兵自帶糧草盡快趕往化州，在化州邊境等候大軍。鎮北大營恐怕難以調十萬大軍，漠人不會放過這次良機，肯定要借機生事。不能顧了化州失了鎮北城。會野府有二百七十八萬兩稅銀，就當大軍的軍餉吧，錢糧只是一時之難，盡力籌措吧。”

“上次所議的那幾個行業加增一倍商稅，你回去之后就讓中書院下旨頒發實施吧，變賣皇莊之事也要用心去辦，不要舍不得，這天下將來都是你的，區區幾個皇莊算什麼。”石方真看了一眼兒子，繼續道：“讓吏部和史臺清理吏治，派出龍衛和暗衛查探，多抓幾個貪查抄家產，讓他們拿錢買命，殺一批養的豬總能抄出五六百萬銀子來。”

“還有世家和權貴，國難當頭不能坐視不管，你去召集石家族人，以樂捐的名義籌個二百萬兩銀子出來，其余的人讓他們看著辦好了，誰要是捐了，派龍衛去查查他們的爛腳，殺一兩只做榜樣。”石方真殺氣騰騰地道。

父子倆商議了半個時辰，劉維國見石方真面疲，命人送來茶，親手將茶端過去，輕聲道：“萬歲、太子，喝口茶歇一歇吧。”

石重偉會意，站起道：“父皇，京中自有兒臣持，你安心休養，兒臣明日再來看你。兒臣告退。”

劉維國送太子離開，石方真端起茶盅想喝口茶，猛地嗆出一口來，將茶水染殷紅。石方真驚惶地看著鮮，有如蝎蟄般扔了茶盅，茶盅落地發出清脆的響聲，將室的王皇后驚，忙出來觀看，只見石方真一臉驚恐，角敞，趕忙尖聲喊道：“快傳醫。”

石方真頹然地倒在榻之上，閉目息著，醫就在旁邊的偏殿侯著，聽到傳喚急忙替天子診脈，王皇后見醫的臉沉重，心中越發發，當著石方真的面不敢詢問。

等醫診脈已畢，起到外面寫方子，王皇后替天子掖好暖衾，看著天子不再做聲，忙悄步來到偏殿中問醫天子病如何。替天子診脈的江南名醫林海清，此人祖傳專治咯之癥，聽娘娘問話，林海清苦著臉稟道：“娘娘，萬歲爺的咯之癥再發，比起臣初來時加重，臣初來之時便說過不能再讓萬歲著急上火，今日咳明顯便是憂思恚怒所致。娘娘，再要這樣下去，臣亦無能為力，只能請娘娘另請高明了。”

王皇后子一搖晃，差點沒摔倒在地，邊的侍忙扶住。王皇后強忍悲痛，哽聲道：“吳大夫放心，從今日起誰要見萬歲，本宮會親自問過之后再放行，絕不讓萬歲再半點刺激。”