灑落大地，站在高臺之上方圓數里的戰場盡收眼底。苗鐵山的白須在風中微微飄，霜眉皺。回援的鄭騎被切割包圍，他派兵出寨接應，但是僅僅接回千余人，戰至現在剩下不到兩千人。

“傳令下去，讓張華、李平忠、楊國強、史濤、吳揚帆準備，以號角為令出寨營救被困輕騎。”苗鐵山道。

廖建輝此刻重新站在苗帥旁，他率隊前來營救，功地將漠騎攻陷營寨的時間延后，離辰初只有二刻鐘了，大帥馬上就會回援，營寨保住了。至于江安義等人的生死，就顧不上了，一場大戰必然有保有舍，舍了江安義保住營寨廖建輝怎麼看都值得。

聽苗帥傳令準備出寨營救江安義，廖建輝忍不住出聲反對道：“苗帥，眾軍疲憊不堪再戰，怎麼能為了千余人犧牲更多人的命。而且漠騎正在整隊，看樣子準備攻營，此時將五萬銳派出，豈不是因小失大。苗帥三思。”

苗鐵山沉默片刻，沉聲道：“這些人為救援營寨而來，營寨豈能坐視其孤軍戰。建輝，你去召集剩余的輕騎，隨同一起出戰。”

廖建輝只得應是，剛要轉，就聽到東南方號角聲傳來，接著看到漠騎像水般地退卻下來。苗鐵山瞇起眼注視著東邊，喃喃自語道：“王克明回援了？”

斬刀在空中閃過奪目的芒，每一次齊揮都伴隨著飛濺，斬刀隊上的鎧甲早已被鮮染得條條道道、斑斑點點，每一推進，留下尸骸遍地、流川。被迎頭痛擊后，漠騎開始潰逃，斬刀隊追不上馬匹，從斬刀隊的兩翼數千輕騎殺出。

苗鐵山大喜，道：“吹響號角，出寨殺敵。”

漠騎向北退走，戰場上歡聲雷，江安義在馬上搖搖晃晃，心神松懈下來上的傷口鉆心地痛。樸天豪扶著他找尋一塊沒有鮮的草地坐下，鄭軍經過他的旁時無不放緩腳步，向這位驍勇無比的將軍敬禮。

激戰一日一夜、耗盡真氣的江安義疲憊不堪，倚著樸天豪沉沉睡去，直到日上中天才被推醒，睜眼正看見王克明和趙偉在他前下馬，忙起迎接。

王克明微笑道：“此次伏擊漠軍取得勝利，安義居功甚偉。要不是你回援得力，拖住了利漫的十萬大軍，此次我險些要棋勝不顧家了。”

趙偉笑道：“安義你一跑了之，老哥我差點被昆波要了老命。你的怎麼了？傷的厲害嗎？”明玉真氣有療傷之能，休息了兩個時辰，江安義覺上的傷沒有那樣痛了。

鄭軍和役夫們在打掃戰場，收攏戰馬，揀拾兵，地上的箭只要重新揀起下次再用，有人在挖坑掩埋尸，至于死去的馬匹剝皮割，用鹽稍加腌制掛起來風干作為軍糧，馬不比牛羊好吃，但軍中糧食不多，有馬充是好事。

“大帥，呼延部被殲了？”江安義問道。

王克明道：“殺死了兩萬多，降了萬余人，讓呼延恩跑了。我記掛著營寨，帶著斬刀隊先行回援，克蘇峽那邊還留下祝謹峰帶了十萬人在打掃戰場。”

酉初，大帥升帳議事，江安義奉令參加，四品以上的將領皆在，左相孔省列席。看到江安義進來，孔省微笑地沖他點點頭，顯然知道他又立大功。

“此番克蘇峽設伏，我軍以傷亡四千四百余人的代價殲滅呼延部兩萬一千二百余人，俘九千五百余人，繳獲馬匹近兩萬匹。大勝！”帳歡聲四起，王克明等笑聲沸騰了片刻，又道：“可惜發得太倉促，有些準備尚未做足，加上外圍有漠騎接應，此次設伏仍有兩萬多漠騎逃，呼延部的汗王呼延恩也在其中，甚憾。”

接著，王克明又道：“我軍設伏克蘇峽時，漠人攻打營寨，寨中箭只儲存不足，幸虧周山侯應對得當，才沒有釀大錯。昨夜營寨與利漫部十萬輕騎作戰，折損輕騎一萬二千三百余人，章尚徒輕敵冒進，暫貶為偏將聽用，待奏報天子后由太尉府論罪治。”

苗鐵山沒有作聲，他知道此次北征章尚徒接連犯錯，丟貶職已是定局，讓他接手鎮北大都護的打算落空，看來鎮北都護府要大換了。

“眾將士守護營寨，勇殺敵，共殺死漠騎七千四百余人，不含輕騎在戰死三萬七千二百余人。”王克明語氣沉重，略作停頓后繼續道：“趙偉、江安義奉命回援營寨，遭昆波部劫殺，又與利漫部廝殺，傷亡輕騎接近九千四百人，不過他們作戰英勇，殺死漠騎約五千六百余人，特別是軍中參議江安義以文職份勇殺敵，本帥已經專折向天子為他請功。”

眾人皆把羨慕的眼投向江安義，不過江安義勇殺敵的形都知道，一只差點被漠人卸掉，這份功勞是用命換來的，羨慕歸羨慕，倒沒有什麼人不平。江安義快速地在腦海中計算了一下雙方傷亡的數字，漠人傷亡三萬五，被俘九千五，總數約在四萬四，己方戰死步兵四萬一，輕騎二萬二，傷亡數在六萬三，從數字上鄭軍多傷亡了近兩萬人，算不上勝利，不過漠軍傷亡的都是輕騎，這樣一來總上就差不多了。一將名萬骨枯，這句話真是一點也沒錯。

王克明輕咳一聲，道：“召集大家來是商議回軍之事，已是八月，漠北天氣隨時可能轉寒，我軍儲備的冬資不足，要即刻南下，否則風雪一到，路途難行，還要小心漠騎襲……”

大帳一片寂靜，形勢極為險峻，帳蓬、箭只都不夠用，更不用說過冬的，五十萬大軍加上三十萬役夫，每日的消耗都是天文數字，達諾湖離鎮北城將近一千六百里，大軍要一個月的時間才能回返，這還要天氣晴暖、漠兵不襲擾才行，江安義覺口憋悶，這八十萬人不知能有多人能平安到達鎮北城。

“大軍分三組，間隔半個時辰起程，前鋒探路事先做好準備，中軍攜帶輜重，后軍戒備漠軍……”

一直商議到戌末，才將事宜議定，江安義分在后軍，保護大軍回歸。后軍共二十萬人，含兩萬斬刀隊和四萬輕騎，繳獲的漠人座騎讓鄭軍的輕騎得到補充。后軍又一分為二，分別由苗鐵山和祝謹峰率領，兩軍各十萬人呈犄角之勢呼應，一來可控的范圍更廣，二來彼此有照應，二十大軍漠軍也不敢輕易來犯。第二天辰時齊新文率領的前軍便出發了，辰正時分王克明率領中軍進發，巳初，江安義隨同大軍踏上歸程。

大軍南下已經六天，眾人都知道形勢危急，咬著牙拼命趕路，六天行進了近四百里。漠人的追兵已經在四十里外，大戰隨時可能會發。作為后隊，一路之上江安義看到不掉隊的士兵和役夫，苗鐵山顧不上這些人，派了只三千人的隊伍盡量收攏潰兵。要命的是天氣悄然變冷，晚上值守的士兵要披上皮裘了。

江安義的傷已經好的差不多了，他功不懼寒暑，每天只需調息兩個時辰便足夠休息，于是主向苗鐵山請纓，擔任后半夜的巡守。后半夜的巡守既累又危險，苗鐵山夸贊了江安義幾句，順水推舟答應下來。

快到中秋，月清朗，映得草地如同鋪上一層銀霜，四下靜籟，江安義站在箭樓之上往南眺，不知妻兒怎樣，今年中秋又不能陪在們邊了。百萬大軍漠，百萬人家無法中秋團聚，更可悲的是數十萬人家迎來的將是丈夫、兄弟、兒子陣亡的消息。

念頭轉向天子，不知萬歲的病好些了嗎，算算行程應該快到鎮北城了吧，鎮北城的守軍得到消息應該出城迎接了吧，不知道鎮北城運送資的隊伍什麼時候能與大軍匯合，天氣漸冷，超過半個月將士們可承不住了。這次北征失利，國庫為之耗盡，拿什麼來恤陣亡將士的家屬，國運會不會為之一蹶不振？余師該愁白了頭了？

江安義念頭雜，胡思想著，樸天豪輕聲提醒他道：“主公，有馬車聲，是收攏潰兵的隊伍回來了。”

側耳細聽，果然有車的滾聲，還有拖沓的腳步聲。江安義轉下了箭樓，吩咐道：“燃起火把，打開寨門，弓箭手戒備，斬刀隊出寨迎接，擺好陣勢。”

收攏潰兵的隊伍多半要過了子正時分才能回來，為了防止漠人趁機襲，江安義每次都擺好防陣勢，一千斬刀兵排前，一千輕騎在后接應。江安義騎了木炭帶了十名親衛隨著斬刀兵出寨。

夜風已冷，從北面“嗖嗖”刮來，寒氣人。神騰空，江安義“看見”遠數十輛大車緩慢駛來，馬車兩旁是步履蹣跚、相互摻扶的人群，江安義的“目”從他們上掠過，向更遠的北方。