自永寧元年八月長安家人子進宮，至永寧二年二月為止，這燕王宮里的象才算平息了下來。

說到底，是誰放的黑寡婦，誰放的扁桃仁，誰送的紅鐲子，對許之洐來說已經不重要了。許鶴儀送來的人，若是安分守己，便留一條命。若敢禍生事，便是一個都不能留。

那烏鵲每逢初一十五來往薊州與長安之間，所傳遞的語也皆由周叔離把控，不外是，“燕國風平浪靜，并無異。”

抑或，“燕王沉湎酒春宵，不理朝政，并無異。”

抑或，“燕國苛稅重賦，國弱民貧，并無異。”

諸如此類消息傳到長安，許鶴儀便也暫時放下心來。

如今長安的日子也不好過，并不似旁人想的那般國泰民安，萬事順遂。

且不說建始十一年冬日才被打出張掖的白蛇教，趁新帝登基，朝局不穩，永寧元年又卷土重來了。至永寧二年，那白蛇教的頭目名為江伯禮的，帶領白蛇叛軍接連攻下了敦煌、居延、張掖三大郡，甘州的一半版圖都被控制在白蛇手中。

不止于此，西南滇桂之地也有一大片疆土落到了白蛇手中。

長安朝廷有一半的兵力常年被牽扯在了甘州。

而南境因水患和瘟疫也死去多人，甚至有幾子流民頭子糾集百姓揭竿起義，好在及時制下去了，不然朝廷的局面定然無法控制。

若僅僅如此，待災年過了，收好了，朝廷糧庫充盈，倒也能將就過去。誰知道原應由燕國供應的食鹽直接斷了供給，燕王宮傳來消息，說是永寧元年整個燕國沿海災嚴重，鹽業遭重創，打不了魚，曬不了鹽，即便是苛稅重賦，得漁民鹽傾家產，依舊不出鹽來。

乾朝疆域遼闊，北至匈奴，南至閩越，東至高麗半島，西至敦煌關，皆靠燕楚兩國供給食鹽，其中又尤以燕國為主。如今燕國直接斷了食鹽供給，大半個國土都吃不上鹽了。

因而民眾又開始生起來。

許鶴儀心中憂慮重重，再說這未央宮里，也是不太平。

自永寧元年八月徐安從燕國帶回五個家人子以來，宮里也了好一陣子。那個宴清清的無疑是來宮里添的，日里嘩眾取寵，拈風吃醋，不過是封了個人，打發到未央宮最偏僻老老實實地待著罷了。

那個白芙的，也算是老相識了，從前跟著姜姒在東宮小住過一段時間，還爬過他的床榻。如今倒是乖得很，在這五個家人子里算是最出持重的，因而將封為了容華，如今也有了六個月的孕。

另外三個家人子，許鶴儀沒什麼印象。

只聽說一個來的路上逃走了，一個到了長安后水土不服死了，還有一個到了宮里莫名其妙就暴斃了。

好不容易盼到二月份，顧念念到了生產的日子，卻又難產，熬了兩天兩夜，他便也陪伴了兩天兩夜。醫原斷定顧念念腹中的是太子，他也期待了許久。誰知顧念念費勁氣力，生下來竟是個小公主。

那沈襄濃也是個不爭氣的，原先在東宮時，眼地纏著自己。后來進了宮封了婕妤，倒似個活佛一般，無無求的。雖還是常去椒房殿與顧念念一起閑話些家常，但對自己到底生分了。便是他有時起了興致，了夜去住的宮殿召幸，總能尋些由頭婉拒掉。

要不就是說，“臣妾月事來了，實在不方便。”

要不就是說，“臣妾頭疼得，實在不方便。”

照那麼說，一個月能來好幾次月事。

后來索生了一場大病，一病就是大半年，他便也不再召幸了。

整個乾朝憂外患，似又回到了建始十一年。好在他那二弟許之洐自長安兵敗，倒是本本分分地待在燕國，聽說還開始給自己修陵了，爭了小半輩子，看來是認了命了。

許鶴儀有時候常常會想起那個姜姒的姑娘，聽說如今還在許之洐邊，雖沒什麼名分，但也有了孕。

聽說許之洐待很不錯。

他原不該再想起姜姒的，只是他的一顆心時常空空落落的。

他記得姜姒很小的時候孤零零地站在尸山海之中，他把救起，看著一點點長大，出落如今這般好模樣。

們姜家的人，容貌一向是極為出挑的。

他見的第一眼，就知道這是他那二弟會喜歡的孩。

的子由自己一手調教出來，最合自己心意。他從不去要求學什麼樂舞，什麼都不必去做。越是什麼都不會，許之洐越是不會猜忌。

只要跟在自己邊，必要的時候把自己這張絕的臉和段令許之洐看見就好。

他那二弟喜歡的是什麼樣的子，他便把姜姒調教什麼樣的子。

最好似一張白紙，可以任由許之洐自己描畫才好。

因此，這麼多年，縱是見著越來越，他也從來沒有過的子。

縱是見著屢屢被人欺辱，也從來不肯給一半點名分。甚至冊封為良媛那些日子，也不曾寵幸過。

因為姜姒，便是他特意為許之洐留著的。

若是問有沒有過，大概也是過罷。

萬般皆合自己心意的子，又豈會沒過心。

他與許之洐多年政敵，早將他的喜好路數得清清楚楚。姜姒心里越是有自己，許之洐便越是容易輕信了，便越是容易為淪陷。

果然，建始十一年的易儲之爭，許之洐便因姜姒敗下陣來。

只有愚蠢的男人，才會上人，才會因人而放棄這萬里江山。

只是如今，他已然主未央宮，坐擁天下，為至高無上的帝王，一顆心卻空空落落的。

他忘不了那日長安城外，遠遠凝視著他，眸中那無法言語的痛苦與絕。忘不了那單薄的子自那高高的點將臺上一躍而下，似一張薄薄的紙片，輕飄飄地摔了下去。

不知道那個姑娘，還好嗎？