其實這宅子總共也沒有多大，房淺屋窄，這小廝只要在院門喊一聲，里頭也盡聽得清楚。可他卻并不高聲，竟是甚有規矩的模樣。而那小丫頭聽了，便一溜煙地往屋里跑，瞧著也是怪伶俐的。

許碧游目四顧，只見這宅子本是兩進的，這會兒卻在中間砌了一道墻隔開，不知是賣了還是租了。前院就是五間房，另在院角蓋了兩間小房充做廚房柴房，便把個院子得，頗有點轉不開的覺。

林大老爺是個清雋的中年人，生得跟蘇阮有幾分相似，只是兩道眉總是皺著，在眉心出了清楚的川字紋。林大太太在這一點上與他完全相同，雖是出來見客帶著笑容，也掩不去那一愁。

許碧取出蘇阮的信，林大老爺接在手里，面上就有些慨之：“一晃都十幾年了……”

“蘇姐姐原是昨日要親自來的，誰知半路上馬車翻了。”許碧替蘇阮解釋了一句，“如今出門不便，又思念親人，只得我來送封信……”蘇夫人昨天放出門是為了制造車禍，沒能功，后頭必定又不會讓蘇阮出來了。

林大老爺便有些吃驚：“馬車翻了阮兒可曾傷著”

“倒是不曾傷到。”蘇阮昨天寫信的時候許碧就在旁邊，看見只是在信上說了幾句家常的話，無非是問候林家諸人，并希再走云云。許碧思忖了一下，決定還是將蘇阮如今的境提一提。

林大老爺的兩道眉就擰得更了：“竟是要送宮”

林大太太一直在旁邊靜聽著，這會兒才細聲細氣地道：“若能宮倒是難得的。你衙門里幾位上，不都送兒參選了麼有個家里沒有適齡孩兒的，他家太太還抱怨過呢。”

許碧瞥了一眼林大太太，只管跟林大老爺說話：“若是宮自不必說，可蘇夫人只怕并不想蘇姐姐中選。兒家的事，婚姻最重，林老爺是蘇姐姐親舅父，若能替斟酌一二，自是最好不過。”

林大老爺嘆了口氣：“兩家久已不相往來，只怕，只怕我說不上話……”

許碧心里一陣失，起道：“既然如此，信已然送到，我就先回去了。想來若蘇姐姐的母親地下有知，也會諒解林老爺的。”

這話說得就有點兒諷刺了。林大老爺臉上漫出點紅來，撐著送走了許碧，回屋來就重重嘆了口氣。

林大太太溫婉地給他倒了杯茶，道：“既是外甥兒來了京里，我們也該備份禮過去。說要選秀，脂總是用得著的。近來那邊街口新開了個玉齋，為招攬客人，脂賣得便宜些，我瞧著也鮮亮。我這里還能挪出十幾兩銀子，買幾樣送過去，既是老爺的心意，也讓蘇家知道外甥兒還有親眷在，想來做什麼事也要顧忌幾分。”

這話說得十分漂亮，但林大老爺想聽的卻并不是這個，只是嘆了口氣。他一年的俸祿也不過四十幾兩銀子，每年分些冰敬炭敬，也不過是撿別人指里出來的。幸得有林大太太陪嫁的一個莊子，米面蔬菜之類都不必花錢;又把宅子后半截兒租出去，還有幾十兩銀子補，這日子才算過得去。

如此，林大太太說拿出十幾兩銀子給蘇阮買脂，已算是極大方了。須知這樣的脂，林大太太都不曾用過，家里去年一年給兒打首飾，也不過就花了十幾兩銀子而已。

林大太太細細地算著賬：“捷兒如今了廩，可還要與人來往，那六斗廩米哪夠做什麼的，偏這是不能省的。抒兒年紀也到了，必得出門去見見人，我想著今年再與做幾件裳，打幾件首飾。我倒罷了，舊有那些拿去融了重打，只費些工錢，可裳也要做幾件。還有你在衙門里的開銷——也不能總與同僚們不相往來。且我前幾日聽錢太太說，今年衙門里有個缺出來……還是要與上備個禮。我陪嫁里還有一對兒石，拿出來雕個印章，再配點別的，才算像個樣子。”

越是算賬，林大老爺心里就越是酸，有些艱難地道：“怎能又你陪嫁的東西。父親還留下來一塊田黃，不如——”

林大太太忙打斷他道：“那塊田黃太貴重，這般送了可惜了。”公公留下的多是這些石料，這些年也用了。唯有那塊田黃最珍貴，林大太太可不舍得拿去送個小兒。

“我人都嫁進來了，兒也這般大了，老爺還與我算什麼你的我的。老爺好了，我才好，這一家子才好呢……”

林大老爺只覺得里仿佛含了個柿子，那舌頭都有些移不得，半晌才艱難地道：“妹妹去得早，只留下阮姐兒一個。這些年咱們也往福建去過信，都說生得像妹妹，也好，去哪家做媳婦都——”

他話還沒說完，就見林大太太眼里的淚已經一滴滴落下來了，嚇得他連忙住了：“這，這是怎麼了……”

“老爺這是要難為死我嗎……”林大太太嗚咽著道，“外甥兒是可憐，可捷兒難道不是老爺的親骨也是我這肚子不爭氣，十幾年了只得他一個承香火的，若能多生兩個，這會兒拼著不知道外甥兒的，我也舍出一個去……”

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