“我時時在想……怎麽會走到我邊來，老天爺想延續這段恩怨，還是想化解？”他喃喃自語，“如果當年兩家和睦如初，如果我姓周，我會不會挑中這個楊家的小兒，娶為妻？”

“造化弄人，同窗眷友變場死敵，父親斬了我生父，楊家又因這樁舊案被朝廷誅死，上一輩的恩怨斷得幹淨……卻差錯留下我們兩人。”他撚撚指尖，“我們兩人是捆綁在一起，同生共死，誰也逃不開……”

湘娘子半天回不過神來：“這老天，到底是長眼還是不長眼？”

“誰也別想把從我邊搶走。”他有竹，目漫漫，“命中注定是我的。”

芳兒送去劉大人府上那日，後院已經清淨了好些日子，這幾日被施連拘在後院寸步難行，一早就有兩個婆子拿來裳來替裝扮，知道要走，鏡子裏的目格外空。

劉家派來的轎子就停在外頭，不肯上轎，要見施連一面。

施連正留劉府過來的一個管事喝茶，聽說要見，彎了彎角，出一冷笑，去後院見人，芳兒見了他，平靜問道：“我聽見外頭的靜……你們都要搬走”

“搬去哪兒？”

“妹妹有喜，我也自然有喜。”他微笑，“走吧，我送妹妹出家門，祝妹妹恩寵加，平步青雲。”

芳兒多看了他兩眼，冷笑了兩聲，道了聲恭喜，掀開簾子進去。

一席轎靜悄悄擡出施家，轎簾晃悠，轎的佳人也晃晃悠悠。

施府的門緩緩闔上。

一個無關要的人，一件稀疏平常的事。

人的恨意是如此的薄弱，和螞蟻的齒牙一樣微不足道。

蔻蔻每日晌午都要歇午覺，睡醒之後，總是囔著要出門，杜若通常拿出兩文錢給婢，讓婢領著孩子出去玩一會。

也不走遠，出了況家，拐過兩條巷子就有幾間吃食店，買些湯圓餛飩之類的小食，剛從油鍋裏炸出的馓子，撒些芝麻，香噴噴，金黃黃，脆脆，路過的人都不住饞蟲鳴。

兩文錢只是給蔻蔻解饞用，店主人看蔻蔻可，一雙葡萄般的眼滴溜溜盯著油鍋，每次都多給幾馓子，三歲的小，不知怎的總是惦記著要吃，小肚子圓滾滾撐著襦，幾要把小裳撐破。

吃過東西，婢牽著蔻蔻往家去，出門到歸家約莫也就半個時辰，這幾日卻有些晚了，問起來，婢總說：“天氣暖和了，蔻蔻在路邊捅地上的蟻，多玩了一會。”

杜若不以為意。

後來杜若帶著蔻蔻去巷子裏買糜，左右店家笑盈盈跟蔻蔻招呼：“好些日子不見蔻蔻來買吃食，臉兒怎生又圓啦？”

蔻蔻抿著，躲在娘親後有些不好意思。

杜若聽見店主人說話，不住一愣，才曉得婢和蔻蔻每日歸家說的是假話，待到歸家，板起臉訓斥婢：“你這些日子，都帶孩子去了何？”

小婢起初還支支吾吾，實在躲不過杜若的盤問，怯生生道：“況大人……帶著蔻蔻去附近酒樓吃好東西。”

原來是況苑，這些日子趁著婢獨自帶著蔻蔻出門，領著兩人去吃好東西，還教蔻蔻回來應對娘親的話。

杜若聽得火冒三丈，摁著蔻蔻在上，在圓滾滾的小屁上狠狠拍了幾下，又拿量的尺要的手心，嗔怒：“你這不省心的孩子，年紀小小就開始撒謊，能隨隨便便跟不認識的人走麽？若是個壞人怎麽辦？”

“我認識況叔叔，況叔叔給我吃過冰糖葫蘆。”蔻蔻眼裏憋著一包淚，扁著，“況叔叔不是壞人，他給我買酪、脯杏幹、核桃、花餅、烤鴿……都是好吃的……”

“只有況叔叔對我好。”蔻蔻手心紅通通，委委屈屈抹淚，“比舅舅和爹爹都好。”

杜若聽見兒說話，心頭百味陳雜，渾力氣全數盡，怔怔立在當地，目空看著蔻蔻。

蔻蔻長大了，的問題越來越多：“為什麽我們要住在舅舅家？”

“為什麽我們不和爹爹祖母住在一起？”

“為什麽別人的爹爹那麽好……蔻蔻的爹爹卻從來不跟蔻蔻說話。”

院子裏是蔻蔻嗚嗚哇哇的哭聲。

忍不住心：“蔻蔻乖。”杜若抱起兒坐在膝頭，著乎乎的小手，聲哽咽，“都是娘親的錯，娘親對不起你。”

隔日午後，杜若親自帶著睡醒的蔻蔻出門，後角門往外走幾步，杜若正抱手倚在拐角等蔻蔻，見一大一小的腳步聲過來，擡起眼來，見是板著臉的杜若領著扭扭的蔻蔻，臉上的會心微笑轉為訕訕笑容，局促了鼻尖。

“你整日拿著吃食孩子，到底想怎樣？”

“我也只是看伶俐可。”他解釋，“最近這陣在附近有個活，離得不遠，知道吃東西，給捎點。”

“你的好意我心領了，只是和你非親非故，大可不必如此。”語氣確實不悅，“年齡還小，不該胡吃你給的那些，你沒養過孩子，不會照顧，有些吃食克化不，最後反倒害了。”

“我知道。”他從懷裏掏出個油紙包，“每次我也只給吃一兩口。”

還冒著熱氣的白米糕，方方正正一小塊，煎得外脆裏綿，沾著甜津津的綠豆，撚一塊進蔻蔻裏，好吃得蔻蔻瞇起了眼，捂著鼓起腮幫子笑。

杜若看著孩子的燦爛笑容，沉著臉，走開了兩步。

胖嘟嘟的小坐在巷口石墩上，材高大的男人半蹲著，將油紙包遞在孩子面前，專注看吃東西。

東西三口兩口就被蔻蔻吃完，往常這時候，蔻蔻還要和況苑玩一會，今日娘親在旁，誰也不敢大聲說話。

“走吧，蔻蔻。”杜若喊孩子，“回家去。”

況苑眨眨眼，示意蔻蔻去找娘親，蔻蔻捂住嘟嘟彈彈的臉龐，搖了搖頭，況苑慢慢點了點頭，蔻蔻瞇著眼笑：“況叔叔，下回再見。”蹦蹦跳跳朝杜若跑去，“娘親，我來了。”

帶著孩子往家去，背對著況苑，最後道:“求你了……讓人知道，誰都好過不了。”

杜若聽見後一聲輕輕嘆息。

了家門，蔻蔻迫不及待從懷中掏出油紙包，眼遞到杜若面前來：“娘親，還剩一塊，是叔叔讓蔻蔻留給娘親的。”

蔻蔻舉著白米糕，努力踮起腳來喂杜若：“娘親，啊——”