沈嬤嬤大驚失：“什麽賣契，我是清白人家，何時賣給了你家。”

那仆丁卻只顧拖著走。

“青天白日，當街搶人，求路過大老爺、好心的大娘子做主。”沈嬤嬤癱倒在地上，只顧撒潑哭喊，哪裏還有往日半分慈眉善目的模樣。

有路過人好奇，見這半老婦人哭的如此凄慘，上來探問一二，那仆丁不慌不忙從懷中抖出幾張紙：“這嬤嬤的親人，將的賣契轉給我家主人，換了十兩銀，昨日，親自簽字畫押，又向我家借了十兩銀，簽了個死契，文書、字跡、手印、保人上頭都寫的清清楚楚，諸位請看。”

衆人一看，確是白紙黑字清清楚楚，怕是人家家裏頭的逃奴，也無話可說，眼見著人將老婦人拖上驢車，捆住手足，不知往何去。

驢車七拐八拐，不知去了何，沈嬤嬤被推搡著進了一間屋子，不見人來說話，任憑喊也無人應答，只有每日三餐，門哐當一聲，有人送些幹冷的飯食來。

幾日後，有人進屋裏來，男人沉穩的腳步，年輕又溫和的聲音：“給沈嬤嬤倒壺茶來。”

沈嬤嬤被磋磨了數日，亦是昏昏沉沉，看見來人，不由得大吃一驚。

“施家小人？”

施連溫和笑：“是我。”

“如何……我和小人無冤無仇，如何要這樣設計害我……”

“如何是害嬤嬤呢，只是有些話想問問嬤嬤，奈何嬤嬤一直藏的深，不方便說話罷了。”

沈嬤嬤枯槁的眼睛盯著他：“小人想問什麽？”

“嬤嬤覺得我會問什麽？”施連道，“我家有個人……大約和嬤嬤有些淵源，嬤嬤記得吧。”

“我和貴府上非親非故，如何能和貴府的人搭上關系。”沈嬤嬤搖搖頭，“小人認錯了吧。”

施連莞邇一笑，遞出一：“這是嬤嬤的兩份契文，請嬤嬤隨意置，還有一份，是吳江從前一份府押榜，我一片誠心，只換嬤嬤幾句話。”

沈嬤嬤將幾樣東西接在手裏，看了看，才緩緩道：“我不會把二小姐的事說給任何人聽，小人大可放心，那些都是舊事，我老早就忘記了。”

施連推過一個匣子：“這是嬤嬤借周榮從施家取走的一百兩銀子，依舊還給嬤嬤，七日後有施家標船要南下，嬤嬤可帶著一起走。”

他聲音實在誠懇的令人信服：“施家是正經生意人，只是的事，我家實在看重，才出此下策設計嬤嬤。”

沈嬤嬤眨眨眼，緩緩吐了口氣：“小人想問什麽？”

施連手點點額頭，沉半晌道：“我倒想聽聽小時候的事，一直說忘記了，嬤嬤還記得麽。”

沈嬤嬤緩了緩，道：“不是庵裏養大的，是三歲上下，山裏的一家農戶送來庵裏養的，農戶一家要去投奔遠的親戚，不好帶，就把送到庵裏來。“

“庵裏一直收養著孩子，這些孩子歲數都不大，小的不過初生，大的也只有兩三歲大，不會有太大的孩子，大孩子都被家裏送去別做婢，我起先也問那戶農戶，為何不多養兩年，那戶人家說，這也不是他家的孩子，是一年前，有個年輕的婢，抱著個兩歲的孩子在山裏逃難，正好走在他家門前，那婢給了農戶一對金耳墜，把孩子寄養在農戶家，說是以後來接。”

“但一整年過去了，這孩子又時常哭鬧生病，農戶一家把金耳墜換的銀錢都花銷了，農戶就不肯再養，送到了庵裏來。”

“聽農戶說，這孩子剛來的時候，還能背兩首詩，還能說不話，只是後來不常說話，才漸漸忘記了，我料想是富貴人家的孩子，怕人家尋上門來，一直留著，後來養了兩年，還是一消息也無，正巧這時王妙娘家的老媽媽上門來，想養幾個兒，生的出衆，招人喜歡，我就索把賣了，換了五兩銀子。”

“那時候什麽名字？”

“說自己小九，那家農戶說，那婢喊小九，只是走的匆忙，不知道是哪個字，所以只當行九的九，一直喊小九，我們也一直喊小九。”

小九和小酒，一個是堂堂正正的名，一個是取悅他人的名。

“那王妙娘生的那個孩子呢？”

“那孩子和小九差不多大，先天裏有病，兩歲多了還不會爬，不會說話，將將熬到三歲不到就死了，我們把埋在後山一個月，小九就被送來了，我也不知道，最後如何換了王妙娘的兒，隨著一起到了江都來了。”

“這孩子，倒是有些好造化，居然了現在這般的模樣。”沈嬤嬤突然一嘆，“自小活的比別的孩子更通些。”

施連沉思良久：“那麽些年，就沒人再到庵裏再找過麽？”

“來過一人。”

“小九走後一年，某一日有個年輕夫人來尋，那時我已經把賣了，不敢說進了私窠子，怕把庵裏事抖落出去，只說已病死在庵裏，把王妙娘兒那墳指給看，那婦人對著墳哭了一頓，隔日就把墳遷走了。”

“那個婦人是誰？長相如何？”

“開門時仆丁只說是守備夫人來訪，那夫人姓楊，聽口音像是金陵一帶人，生的不高不矮，容貌普通，帶著些英氣，我那時心裏怕，也沒敢細問細說，只記得這些。”

施連點點頭，謝過沈嬤嬤：“嬤嬤今日所言，請守口如瓶。”

又吩咐人：“好生款待沈嬤嬤，七日後標船出發，帶著沈嬤嬤去漕運碼頭。”

他出門來，有媽媽迎上去：“小人想要如何，是放還是如何置？”

施連想了想：“我許過七日後放人，當然言出必行，只是這幾日，每日裏找些乞丐癡傻上門，讓接客。”

不過次日，那婆子就用汗巾子上吊死了。

仵作來驗，自縊而死，上又有的賣契，又無甚麽傷痕，收斂了首，擡到郊外草草掩埋。