施存善是個販生藥材的行商，南下販貨，路過煙花之地，在王妙娘家裏盤桓了整整兩月，意纏綿，恩不移，原許諾到閩地販完藥材後，回程再過吳江度日，豈料有事耽擱，未經吳江就回了江都，也把那恩子拋之腦後。

世事難料，施存善幾年後再路過吳江，想起舊日誼，推門進時，卻從王妙娘屋奔出個小孩，笑喊他爹爹。

原來施存善辭別王妙娘之際，已然珠胎暗結，十月臨盆，生下一。但當年的事，如何說的清，這孩兒看著年歲正當，未必是他的種結的瓜。

但當時王妙娘確實有孕，去藥鋪買過墮胎藥，那胎兒卻一直未流下來，懷胎時全靠姐妹接濟度日，生産時也請過大夫，十二月的寒雪天裏生下一個羸弱的嬰，在王妙娘邊養到滿月，因要接客生活，就把嬰送往尼姑庵裏代養，幾年後，那尼姑庵因事關門，兒又回了私窠子。

因這小兒生的一雙深深笑靨，故名小酒，生的乖巧，甜又伶俐，骨親，施存善疼不已，取了名字施甜釀，竟日不舍得這一對母。後來又出了贖錢，將母兩人帶回江都，因家裏母親眼裏容不得娼，故置在杏花巷裏，不敢帶施家。

甜釀乖巧懂事，眼極佳，在杏花巷裏養了兩年，最後施老夫人點了頭，將母兩人帶了施府。

只是為了防人口舌，只說母兩人是在吳江納的妾室，不私窠子的事，又找人去問甜釀世，事事時時都能對的上，也就真是施家的骨。

趙安人家的沈嬤嬤，正是那尼姑庵裏的尼姑，那尼姑庵也不是什麽幹淨地方，收養五六名棄嬰，打著菩薩名號，暗地裏做著皮生意，後來被人揭發出來，甜釀又送還了私窠子，庵裏的尼姑打死了一個，病死兩個，逃的這個就還俗在金陵嫁了人。

那沈婆子照顧了甜釀幾年，許是認出了。

施連向來不想理會陳芝麻爛谷子的舊事，也不想理會這沈婆子，只是甜釀向來謹慎，他不神看在眼裏，卻有了幾許期待。