牡丹還在盛開，芍藥已經綻放，這場花王花相的恣意展示，要一直延續到五月里。

不過，講究的，以及有錢有閑的賞景人可不會賞到五月，牡丹將殘未殘，芍藥盛放，花王花相相輝映之后，賞景的人群就開始連群結隊的啟程，趕往揚州城。

揚州城里城外，連綿的瓊花，已經花苞飽綻，就要怒放了。

揚州城的瓊花勝景，比之建樂城的花王花相，就是另一番風韻氣象了。

揚州瓊花最勝之，要數揚州舊城外的護城河兩邊。

護城河水清且寬，兩岸都是用巨大青石砌就，青石上青苔遍布，在別視為珍的菖沿著青石隙，恣意生長。

花大如斗的瓊花老枝壯，新枝，老枝頂著碩大的花球仰承著，的新枝撐不起如斗的花球，往下垂倒。

泛舟河中，河水清澈，連綿的瓊花婉若無數的仙子，或安靜佇立，或隨風婉轉，其景之，如若夢境。

賞瓊花，也是講究天將明未明，以及傍晚時分，或是月之下，一條小船，三五知已，實在是夢境一般。

揚州城中，家家戶戶，必有一盆兩盆，多的，有十盆八盆、十幾幾十盆能拿得出手的瓊花，必要擺放在大門外最顯眼的地方，以彰顯自家的底蘊和持家有方。

揚州除了瓊花勝景，還有一樣飲食之。

以品評食著稱的潘老丞相子潘七公子，曾經說過：天下食若是只有一石，揚州要分得七斗。

可見揚州食之盛。

揚州食，不只是在歡門高搭的奢華酒樓，而是在遍布大街小巷的小店小鋪，甚至一幅小食挑子。

吃慣了味兒的揚州人，個個刁，吃東西講究個品字。

有家數十年的老店，換上功夫沒學到家的掌柜，不過幾天，就從門庭若市，到門可羅雀。

曾經有個因生了三個兒，婆家欺負不過，怒極和離的婦人，借了片屋檐，擺了個攤兒賣蛋灌餅，味異常，不過幾天，就賣出了名聲，攤兒還沒擺出來，就有人排隊等著了。

到了七月中，不舍的游人們開始啟程，趕往杭城。

初秋的杭城，有兩大盛事，其一觀，其二，就是西湖邊一場接一場的熱鬧事兒，尤其以長堤沿岸伎家的蟹宴最為熱鬧。

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三秋近半，隔天就是中秋佳節。

杭城外，已經彌滿了節慶之氣。

清早，北水門外，十來條樸實簡潔，卻結實非常的大船，進繁忙的碼頭。

頭船上的船老大一看就是個明厲害的，喊著著，一會兒拱手陪笑，一會兒高聲呵罵，不大會兒，就指揮著十來條大船，進了幾乎不風的碼頭，拋錨靠岸。

二三十個壯長隨先下了船，拱衛著從中間一條船上下來的兩兩男。

兩兩男一看就知道是一家子的兄弟姐妹。

居中的是長姐，二十出頭，神溫婉，舉止端莊，正微微彎腰，用力拉住六七歲的弟弟，和他說著什麼。

站在長姐旁邊的十二三歲，眉眼疏朗，神活潑，正指指點點，和旁邊的兄長說著話兒。

兄長個子很高，大約是因為正在竄個兒，略有些瘦，直眉星目，眼神極是明亮，轉著手里的折扇，一邊聽著妹妹的話，一邊仔細打量著碼頭上的忙碌。

大大小小的船只，來來往往的商人，扛著貨，一路小跑一路呼呵著避讓的扛夫。

這四個人是當今圣上膝下兩兩子：長顧珮，長子顧瑯，次顧琳，子顧瓚。

姐弟四人奉命外出游歷，半年前，牡丹芍藥勝景之后，悄悄從建樂城啟程，沿運河南下，一路走一路逛，看過揚州城的瓊花，吃遍了揚州城的食，順流而下，趕到杭城過中秋。

“我就看一眼！”最小的弟弟顧瓚猛的掙長姐顧珮的手，撒就要跑，正轉著折扇的顧瑯猛一步上前，一把揪回了弟弟。

“我就看一眼！一眼！”弟顧瓚被提的腳都快離地了，還是頭往前，胳膊往前甩，往前蹬著，掙扎著大。

“這里過去西湖要多長時間？”顧瑯揪著弟弟，沒松手，只轉頭問旁邊的管事打扮的中年人。

“從城外繞過去，繞得遠一點，快馬一個半到兩個時辰，要是從城里過去，最快最快，也得兩個時辰。”管事欠笑答。

“聽到了吧，要麼，我陪你去看，那咱們就不能再進城了，快馬加鞭去西湖，要麼，現在就得趕進城，你說吧，看還是不看？”顧瑯用另一只手里的折扇在弟弟頭上敲了下。

“那算了進城吧。”正拼命掙扎的弟弟立刻掉頭。

旁邊長姐顧珮抿而笑，顧琳只有十二歲，站在姐姐邊，看著掉頭上臺階的弟弟，咯咯的笑個不停。

二三十名壯長隨圍在四人周圍，十來名管事打扮的中年和青年人前后跟著，一起往碼頭臺階過去。

最前幾個人剛踏上臺階，一個五六十歲的長衫老者，拎著長衫前襟，從臺階上急急奔下來，直沖到顧瑯等人面前，一一見禮。

顧瑯示意老者先上去。

一行人上到碼頭臺階最上，顧瑯站在城門口，往下俯看著整個碼頭。

“唉，這碼頭，都是因為我見識短淺！”老者是現任市舶司司使，原江南路漕司、杭城府尹潘定山，打量著碼頭，再一次懊惱不已。

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