煙酒不分家，男不分家，刀箭自然也不分家。寧缺捧著沉重的符箭眉開眼笑，六師兄提著個長形布袋從打鐵房里走了過來，解開袋子，出里面三把樸刀。

這是前些日子寧缺送到后山的三把刀，經過六師兄重新錘打淬練后，刀比原本顯得更加細長，烏黑的長柄則顯得更為結實，微暗的刀面上映著晨，偶爾能夠顯現幾道簡潔明確的符文線條，看上去有些秀氣，卻又著無盡殺氣。

二師兄說道：“西陵神殿發出詔令，今次前往荒原的各國年輕高手應該不，我想裁決司應該也會去人，或許你會在燕北再次遇到隆慶。”

聽到隆慶二字，寧缺頭皮無由一，下意識里生出就此失蹤的強烈念頭。在登山中他勝了隆慶皇子一次，但兩個人修行境界的真實差距太大，若隆慶皇子記恨前番兩次辱，他只怕要在對方手上吃很多苦頭。

“明天我就不送你了，我只提醒你一句。”

二師兄繼續說道：“此番前去荒原，你帶的是書院學生，代表的是二層樓諸位師兄師姐，扛的是夫子大旗，所以無論遇著何等況，你都不能給書院丟臉，西陵天諭院，南晉劍閣，月白塔寺，我書院子弟和這些地方的家伙當年接不，無論下棋還是演樂，都未曾輸過，你也不能輸。”

“怎麼都不準輸？”

“不錯。”

“打不贏對方怎麼辦？”

“打不贏也不能丟臉。”

寧缺著腦袋，困苦惱問道：“二師兄，打不贏對方那怎麼才能不丟臉？”

二師兄眉梢微挑，不悅斥道：“打不贏就要想辦法打贏，實在打不贏也不能認輸，想盡一切辦法逃掉，修行幾年回去與對方再行打過，難道會永遠打不贏？”

……

因為皇帝陛下的提議，書院學生今年實修的地域被安排在局勢張的燕北荒原，出發的時間便是明日。寧缺從書院后山那道濃霧里走出來時，石坪四周的書舍里正回響著教習先生們慎重叮囑的聲音，庫房院外有管事正在不停向外搬運旅途上需要的事，軍部管事則在清點佩發兵的數量。

走出書院石門，只見晨之下的青青草甸間散著數十匹駿馬，這些來自城西馬場的駿馬平靜低首吃草，偶爾撞進草甸深的花叢，撞落一地秋日花瓣。

寧缺看著這些將要踏上征途的戰馬，笑了笑，和在院外等了整整一夜的車夫老段說了聲抱歉，便準備登車回城。

就在這時，他忽然想到一個問題，皺著眉頭跳下馬車，走回書院庫房外借了一個扎實的皮袋，在道旁揀了數十塊沉重的石頭塞了進去。用手掂了掂，他覺得袋中石頭的重量差不多，走到草甸邊，用手扶著攔桿對著草甸深吹了聲口哨。

并不如何響亮的口哨聲，讓草甸間四散落食草的戰馬們同時警醒，抬起頭來，其中一匹最強健的大黃馬搖馬首開同伴，撒著歡撒著蹄便跑了過來。

他了大黃馬，隔著欄桿把皮袋系到馬鞍旁的索扣上。

皮袋里塞滿了石頭，看著不起眼，實際上非常沉重，大黃馬前微曲，然后迅速站直，只是強健軀的平衡顯得有些小問題，息急了些許。

寧缺解下皮袋，看著大黃馬搖了搖頭，心想鐵弓十三箭外加三把刀已經太重，再加上自己本的重，這些普通戰馬就算能承得住，也不可能承荷太長時間，尤其是進了荒原，一旦要展開追擊，本維持不了太長時間。

在渭城邊塞當了很長時間兵，他比書院任何學生都清楚，在荒原上座騎的重要程度，他現在已經進修行的世界，更清楚只要不是那等知命境界的大修行者，依然需要依靠馬匹才能保有足夠的速度。

稍一思忖，他腦海里忽然出現去年的某個畫面，把皮袋里的石頭倒了出來，跳進草甸，覓到軍部馬場的那位管事，拿出天樞的腰牌低聲說了幾句什麼。

回到長安城后他沒有第一時間回臨四十七巷，而是去了皇城下面的南門道觀。弟子即將遠游，總要稟報師傅，而且說不定師傅會給自己一些送別的禮。

瑟大師比寧缺自己更早知道他要去荒原的消息，這幾天思來想去，覺得陛下的安排對自己這個徒弟總是有好的，便漸漸平了心中的惱火緒。

他沒有像二師兄那樣叮囑寧缺斷不可墮了師門威名，而是凝重說道：“草原上的蠻人不可怕，南歸的荒人和旁的伙伴，反而會是最大的兇險。按道理來說有夫子有陛下有我，世間沒有幾個人敢對不利，但你要記住那里畢竟不是大唐。”

“師傅你放心吧。”寧缺笑著說道。

遙遠的荒原對中原人來說，往往代表著神和兇險，但對離開岷山便在荒原上砍馬賊為兼職的寧缺來說，反而是他最悉的地方。無論在那里遇到怎樣強大的敵人，他相信自己至都能保住自己的小命。

如果沒有這份自信，他本不會答應朝廷的要求。

瑟大師想著神殿這次派出的護教騎兵還有在暗的裁決司一應強者，花眉緩緩蹙起，看著他認真說道：“以往你在荒原上遇到的敵人都是些普通人，哪怕是最兇殘的馬賊，或許都不會令你到恐懼，但你要記住，這次面對的敵人有可能是修行者，更有可能是藏在荒人中的魔宗余孽，總之要一切小心。”

寧缺斂了笑容，認真說道：“學生明白。”

接下來瑟大師完了秋天到來前的最后一次授課，詳細講述了一番符道巔峰——文字的妙義，然后把一個錦囊到他的手中，解釋說道錦囊里有些妙，若真到了危險關頭，不妨打開看看。

黑馬車緩緩行駛在筆直的長街之上，隨著車下的石板隙不時震，寧缺看著手中的錦囊不自地笑了起來，果然還是撈了些臨別禮啊。

他猜不到錦囊里是什麼，想著小說故事里那些著名的橋段，也沒有拆開來看的意思，萬一拆開了便沒了效用，難道有臉再回南門觀向瑟大師另討一個？好吧，以他的還真做得出來這種事，但何必這麼麻煩。

回到老筆齋時天已暮，斜從臨四十七巷的那頭打了過來，恰好紅了半條街面，他與隔壁古董店的吳老板打了個招呼，看了一眼后空的灰墻，走了進去。

飯蒸在鍋里，白霧彌漫，順著天井里那棵樹緩慢繚繞，向著通紅的天空飄去，飄不了多高距離，便消散于空中，連一痕跡都留不下來。

桑桑仰著小臉看著消散于空中的霧氣，柳葉眼瞇的很好看。

寧缺看著樹旁小小的影說道：“我回來了。”

桑桑回過頭看了他一眼，說道：“爺，你回來了。”

毫無新意的對話，單調乏味，很多年來，寧缺回到獵屋，回到渭城小院時，都會與屋院的小孩兒有這樣一番對話，在長安城臨四十七巷的這一年也不例外，只不過在中間多了爺兩個字而已。

臨行前的晚飯也毫無新意，雖說那碗琥珀的湯表達了某種鄭重，但實在是沒有什麼好說的。

既然沒有什麼好說的，洗腳熄燈之后，寧缺便躺在床上開始睡覺。

他沒有對床那頭的小姑娘待什麼事。雖然這將是他第一次與桑桑分開這麼長時間，但他相信小姑娘能照顧好自己，因為這些年小姑娘是在照顧兩個人的生活，現在了麻煩挑剔的自己，應該會過的更快活輕松些吧。

夏末的長安城，夜里的溫度已經不再那般惱人，樹上的蟬鳴漸漸衰弱不見，滿天的星照在安靜的樹葉上，再從窗口反進來，涂著滿墻滿床二人最的銀。

一陣悉悉碎聲響起，桑桑穿著薄單從床那頭爬了過來，瘦瘦的膝頭把銀的被褥出一道深淺不一的轍，然后躺進寧缺的懷里。

寧缺睜開眼睛說道：“說過很多次，你現在是大姑娘了。”

桑桑嗯了聲，調整了一下角度，把頭擱在他的膛上，便再不肯。

臨別前的這個夜，和以往這些年間的很多個夜都一樣，沒什麼區別。

……

……

臨別前的清晨，與以往一年間的清晨都一樣，也沒有什麼區別。吃了碗桑桑買回來的酸辣面片湯，用桑桑遞過來的牙刷牙，用桑桑擰好的巾洗臉，在桑桑小手服侍下穿好書院秋服，寧缺拎起沉重的行李，推開鋪門走了出去。

晨清麗，他對鋪門口的小姑娘揮了揮手，馬車便緩緩了起來。

在書院門前的大片草甸邊緣黑馬車停了下來，然后原路折回，今天車夫老段不需要等寧缺回城，因為寧缺不回城。

草甸四周早已人聲鼎沸，面帶興張神的書院學生們與自己的父母道別，父母們仿佛有說不完的話，替孩子們準備好的行李似乎總有，而年輕的學生心思卻早已飄到了遙遠的北方，仿佛看到建功立業的大好前程。

當然不是所有的書院學生都如此興期待接下來的旅程，比如在遠被東城大富商帶著數房姬妾團團圍住的褚由賢，臉上便寫滿了牢與畏懼。

寧缺看著那邊笑了笑，然后轉頭向邊穿著紅箭裝，顯得英姿颯爽的司徒依蘭，好奇說道：“真沒想到居然沒有人送你。”

司徒依蘭微笑說道：“名為實修實為出征，父親只勉勵我上陣好生殺敵，卻沒有讓人來送我的意思，再說你不一樣沒有人送？”

寧缺搖了搖頭，說道：“我無父無母，連親戚都沒有一個，誰會來送我。”

司徒依蘭看著書院里面走出來的那兩個人，說道：“看來還是有人會來送你的。”

從書院里走出來的是三師姐余簾和陳皮皮，草甸上的書院學生還有那些長輩們，經由教習知道這兩個人的份，急忙恭謹讓開道路。

始有秋意的微風拂著子額上的發，讓這位材驕小始終看不出真實年齡，別有一番風味的教授顯得更年輕了幾分。

自從進書院二層樓后，寧缺反倒與三師姐極有私下談的機會，這時候見來送自己，不由到有些意外，說道：“多謝師姐。”

余簾遞給他一塊小東西，微笑說道：“師姐沒有什麼東西相送，就送你一句話吧，無論遇著什麼事，只需要從本心出發，那便能輕松逾過。”

“多謝師姐指點。”

寧缺轉向陳皮皮，看著這個對自己修行生涯帶來無窮幫助的朋友，沉默片刻后微笑說道：“你準備送我點什麼？”

一陣晨風來到草甸，吹皺陳皮皮的臉，他認真說道：“我來送……行。”

寧缺搖頭嘆息說道：“你越來越無恥了。”

陳皮皮慨說道：“向你學習。”

寧缺笑著回答道：“共同進步。”

陳皮皮也笑了起來，然后認真問道：“有什麼事要待的嗎？”

寧缺本想說該待的已經待完了，但想了想后還是說道：“你知道的。”

“我知道什麼？”

“我家有個小侍。”

……

……

從一名來自邊城的年軍卒，登樓勝謝三公子，被書院忘而沉默然后他把書院忘，登山勝隆慶皇子，最終為這屆學生里唯一進二層樓的人，然后又將率領所有同窗前往燕北荒原參加實修，現在的寧缺毫無疑問已經為書院普通學生眼中的傳奇人。

他與司徒依蘭說話便已經吸引了很多目，然后更多的目隨著余簾教授和陳皮皮的到來也落在他的上，這些目極其復雜，或敬畏或羨慕或嫉妒不敢有恨。

而當寧缺拎起腳下那一大堆沉重行李向草甸方向走去時，一直沉默注視著他的數十道目里，更是多出了很多震驚疑的緒。這麼多的行李，看上去如此沉重，什麼樣的馬再能承得住？他向草甸那邊走去是為什麼？