若放在平時，那幾位嬤嬤定然會上前訓斥一番，只是今日眾人都看到了陛下待寧缺的態度，而且注意到公主殿下本不以為忤，不免便想的有些偏差，不著痕跡地偏過頭去，與殿下拉開了些距離，不去聽二人之間的對話，更是用冷冷的目近的那些宮低下頭來。

李漁走下石階，湊近寧缺微笑說道：“說到時間，過幾日你若有時間，來我府上坐坐，這一年里老聽桑桑說起你的故事，倒很想聽聽你自己說出來的故事又是怎樣。”

寧缺知道桑桑與這位公主殿下之間有種超越階層年齡的奇怪意，但他堅信桑桑絕對不會對外人說起自己的任務，李漁這句話不過是在試探拔罷了，溫和一笑應道：“殿下應該清楚我此后應該會很忙碌，還真說不準什麼時候會有時間。”

李漁眉尖微皺說道：“本宮都有時間，你卻沒時間？”

寧缺靜靜看著，忽然輕聲問道：“殿下是不是想再次招攬我？”

李漁被他說中心事，表卻是平靜如常，微笑說道：“這不是自然之事嗎？”

聽應的如此自然，寧缺反而怔住了，沉默片刻后說道：“現在價碼又不一樣了。”

李漁微笑搖頭說道：“上次很憾沒能看清楚你的真實潛力，也低估了你的自信，但這次我想應該不一樣，也許我會開出一個你無法拒絕的價碼出來。”

寧缺看著秀麗的面容，說道：“世間無法拒絕的事不多，但公主您確實令人無法拒絕。”

李漁微微一怔，眼眸里現怒，頰畔卻滲出極淡的一抹紅，只是寧缺一語雙關，可以說是輕薄無恥，也可以說是恭敬逢迎，惱之余竟是不知該如何整治對方。

片刻后，看著寧缺淡淡嘲諷一笑說道：“你長的真的很。”

寧缺悻悻然轉離去，暗自后悔自己先前沒用，結果反而讓去用了。

在殿外候著準備帶寧缺出宮的小太監是祿吉。

沿著花園走了很長時間，終于看到了夜之中的皇城門，搖晃的宮燈已經遠離了各座殿宇里穿行的太監宮，一直低著頭在前帶路的祿吉放緩了腳步，低聲音說了聲多謝。

寧缺知道他謝的是何事，笑著搖了搖頭，沒有多說什麼。

在皇城門外負責值夜的是宮廷侍衛副統領徐崇山。

經過一番嚴苛甚至有些變態的漫長檢查之后，寧缺終于被帶到了皇城門旁的值班房里，重新穿鞋系腰帶，穿戴完畢后，他看著窗畔的徐副統領苦笑說道：“何至于如此？”

房間里只有他們兩個人。

徐崇山臉上滿是無奈神，看著他認真拱手一禮，激說道：“我今日擔心了整整一天，如今既然陣疾盡去，總還是要對你道一聲謝。”

寧缺看著他，搖頭說道：“祿吉帶我出宮，您在這里值夜，陛下肯定知道這件事，我甚至在想，陛下是不是專程給我們留些時間，好讓我們把口供對好。”

徐崇山帶著深深悔意說道：“事已至此，就算陛下猜到了些什麼，我還不是只能死不開口。”

寧缺看著這位名義上的頂頭上司，安說道：“猜到和知道終究是兩回事。”

徐崇山挪著兩條短走了過來，看著他認真說道：“若這次俺真失了圣眷，那從今往后，我可就要抱您大了，我短跑不快，您可得悠著點兒跑。”

才在李漁那兒說了句雙關，便在皇城門聽到一句雙關，宮廷侍衛副統領這是何等樣的人，這是何等樣的表態，直接把寧缺唬了一大跳，連連擺手說道：“大人，千萬別這樣說，屬下的腰雖好，但真沒多啊。”

徐崇山假瘦作不悅說道：“汝腰雖細，大必，這就不要客氣了。”

聽著帶著濃重河北道口音，不文不白令人嗝應的話，寧缺不住打了個寒，趕轉了話題，低聲音問道：“大人，咱們暗侍衛的份是不是太容易曝了些？今日宮之前，林公公便點明了我的份。”

徐崇山解釋道：“林公公是陛下的邊人，當然知道暗侍衛的名單。除了宮中廖廖數人，朝堂之上沒有任何人會知道你的份，包括皇后娘娘在。”

寧缺想著先前當著皇后娘娘面時，陛下確實沒有和自己談及暗侍衛的事，方才放下心來。

忽然間他想到一件事，認真問道：“那……公主殿下？”

徐崇山表有些尷尬，訥訥說道：“猜到不見得是知道，先前你不是說過這話？”

……

……

“臣弟拜見皇兄。”

“坐吧。”

皇帝很隨意地揮了揮手，示意親王李沛言坐下，放下手中的奏章，忽然想到一件事，問道：“上次我讓宮里送到王府的兩桶雙蒸喝了沒有？喜不喜歡？”

李沛言皺了皺眉頭，老實說道：“那酒太烈了。”

皇帝沒好氣說道：“酒不烈還有什麼喝頭？我說你啊，就是自小差，被母親疼的厲害，結果養了這麼個弱子。”

李沛言嘿嘿笑了兩聲，說道：“反正有皇兄遮風擋雨，我弱些就弱些。”

說完這句話，他面一肅，從椅中站了起來，開始進君臣奏對的時間段，稟告道：“西陵使團準備啟程返回，隆慶亦要離開長安，臣請陛下降旨，將此人留在京中。”

皇帝隨意說道：“當時的協議是讓那個年輕人進二層樓，既然他沒本事，進不了，也不能怪我。不過如此一來協議等若作廢，他要離開便讓他離開好了。”

李沛言聽著這話有些愕然，急說道：“皇兄，這可是燕國的人質，怎能讓他離開？”

“大唐威震天下，靠的是鐵騎勇士和不言敗之神，不是靠長安里的這幾個天天流連勾欄青樓的人質。”皇帝微嘲說道：“當年燕皇遣太子長安城為質，不是為了安朕的心，而是要安他自己的心，若朕不收他的兒子，他豈不是每夜都要擔心朕的鐵騎隨時會攻破京，殺進他的寢宮？為了讓那個老家伙能睡的好些，能多活幾天，朕只好勉為其難應了”

“你要明白一點，是燕皇南晉國君這些人非要哭著喊著把人質送到長安城來，而不是朕想要這個人質，什麼狗屁太子皇子，難道大唐養他們不用花銀子，不用浪費糧食？”

皇帝揮揮手，說道：“隆慶皇子想走便讓他走，長安城不養廢人。”

……

……

在臨四十七巷巷口便下了馬車，悄悄溜到院后那條窄巷，隔著墻對了幾聲暗號，老筆齋后門吱呀推門，寧缺用最快的速度閃而。

接過滾燙的熱巾洗了臉，把雙腳放溫度正好的熱水盆里，寧缺舒服地發出一聲呤，覺得從昨日至今夜累積起來的疲憊倦乏一掃而，繃了很久的神也終于舒緩了下來。

一天一夜之間，他登上了書院后山，戰勝了隆慶皇子，得到了進二層樓的資格，從一個被人忘的書院學生，變被書院和昊天道南門爭搶的天才，接著被發現是花開帖的主人，進皇宮，被陛下留膳，與陛下一家子閑聊……

震驚連著震驚，一波跟著一波，接踵而至，紛沓踏來，這等遭遇實在是難以想像，日后可能也極難有人能夠復制，放在旁觀人眼中已然是目不暇接，更何況是他這個當事人？直至此時終于躺到悉的床上，寧缺依然有些神恍惚，覺得極不真實。

桑桑往他腳下的洗腳盆里加了半瓢熱水，蹲在地上仰起小臉，看著他好奇問道：“爺，皇帝老爺子長什麼樣子？是不是胡子又長又白？”

“又長又白的是圣誕老爺子，可不是皇帝老爺子。”

寧缺斜躺在被褥上，用手指指自己發酸的大，示意桑桑捶幾下，說道：“皇帝陛下啊，其實年齡并不是太大，要說這是一個什麼樣的人呢？我還真說不清楚。”

這是一句很誠實的話。對于大唐皇帝陛下，這些年來寧缺的向來有些復雜，從那場天災到渭城兵寨的很多細節，他能覺到如今這位天子便是傳說中的那種明君，然而每每想起將軍府里的案，想起那些依舊安坐朝堂之上的兇手，明君二字在他心里便要打上問號。

從邊塞回到長安城，他開始追殺當年參與將軍府案的兇手，也就是在這個過程中，他發現了這些年里，那位皇帝陛下沒有明查此事，暗中還是做了很多事，該謫的謫該貶的貶該邊緣的邊緣化，雖然寧缺理所當然認為這些懲戒遠遠不足，但他必須承認，對一件被世人忘已久而且沒有任何翻案證據和必要的案件來說，皇帝陛下做的已經足夠多了。

至于將軍府案的罪魁禍首，親王李沛言和夏侯大將軍……一個是皇帝陛下的親弟弟，一個是帝國倚為砥柱的大將，現如今依然風，他也能明白其中道理。

寧缺在心中默默說道：“陛下，你對自己的親弟弟下不了手，那就給學生我來做吧。”

桑桑坐到床邊，揮著小拳頭極有節奏地敲打著他的大，看著他的臉，難以抑心頭的好奇，問道：“皇后娘娘生的好看嗎？公主殿下好像不喜歡，但上次在紅袖招里，我聽小草說過，皇后娘娘是天底下最好看的人，所以陛下這麼多年才會就喜歡一個人。”

著小拳頭的敲擊，寧缺舒服地瞇起了眼睛，說道：“我說你就應該和小草來往，跟學不著什麼本事，也就學著像長舌婦人一樣議論宮闈。”

桑桑說道：“我就是好奇。”

寧缺忽然想到一件事，睜開雙眼，嘆氣說道：“皇后娘娘看不出來有什麼特殊的地方，皇帝陛下也不好總結，但至有一點我知道，如果他去做生意肯定是個好手。”

……

……

主仆二人盯著床上的銀匣子，更準確地說是盯著匣子里的那些紙張，臉上心疼的神如出一輒。沉默了很長時間后，桑桑抬起頭來，有些不甘心問道：“全部都要送進宮里？”

寧缺聲音微微沙啞說道：““當然不，最多三分之二，不……頂多一半。”

桑桑開始從匣子里面挑選書帖出來，的作很遲緩很不舍，臉上的表很心疼。寧缺也很心疼，帶著悔意慨說道：“若當年便知道將來某日我隨意寫一張字紙便能當銀票使，我又怎麼會隨意扔了那麼多燒了那麼多？就算寫的差些，墨團涂的多了些，但當半張銀票使總沒問題吧？這般算來，你說這些年我們扔了多張銀票走了？”

聽著這話，桑桑忽然眼睛一亮，異常迅速跳下床去，揮手暴地把寧缺扯下床來，掀起床板手進去掏半天，掏出了一個小盒子。把盒子拿到桌上打開，取出里面的紙張，興說道：“爺，以前你扔的很多張紙，后來都被我揀了回來，你看看這些能不能換錢？”

寧缺微微一怔，下意識里拿起最上方的那張紙看了一眼，發現竟是卓爾死的那夜自己臨摹的喪帖，震驚問道：“這帖我早已經扔了，你什麼時候又揀了回來？”

桑桑微笑不語。

寧缺震驚無語，過了很長時間才醒過神來，出雙手捧著桑桑微黑的小臉，深慨道：“桑桑，如果沒有你，我該怎麼活下去啊？”

正在這時，他的肚子忽然咕咕了起來。

寧缺收回雙手了肚子，看了一眼窗外深沉的夜，說道：“離天亮還久吧？”

“是啊，爺。”桑桑好奇問道：“怎麼了？”

寧缺正說道：“這時候我十分想念酸辣面片湯。”

桑桑疑不解問道：“聽說皇宮里的宴席最都有一百多盤菜，難道爺你沒有吃飽？”

寧缺嘲諷一笑，說道：“那些沒見識的人，以為皇宮是什麼地方？宴上各佳肴清雅味，但講究的是致，哪里能山海一般搬上來？爺我現在也是吃過宴的人了，日后你不要在外面說這種話，免得被人聽見后恥笑我們眼界不寬。”

桑桑嗯了一聲，繼續平靜追問道：“宴肯定很好，但爺你到底有沒有吃飽？”

寧缺臉上神微僵，沉默片刻后老實說道：“確實沒吃飽。”

桑桑微笑說道：“我去煮面。”