在寧缺說出這句話后，舊書樓上陷一片安靜。陳皮皮盯著他的眼睛，沉默很長時間后，厚厚的微微翕，說了一句話：“你長的真的很。”

寧缺聞言大恨，反瞪著對方的眼睛，咬牙冷聲說道：“就算你不肯泄考題，何至于用這種態度對我說話，我還不信沒你幫忙，我就登不上二層樓！”

陳皮皮看著他憐惜搖頭，說道：“以前你說過很多次想進二層樓，我當時也沒怎麼在意，心想你的資質雖說比我差上太多，但在本天才悉心指導教誨下修習了大半年，想要勝過謝承運那種所謂才子，本算不得難事，然而……誰能想到天不從人愿，西陵神殿居然舍得讓隆慶來長安城，有此人在前，你真是一點希也沒有。”

“我記得很清楚前些天你說過，在你眼里隆慶皇子什麼的也就是些阿貓阿狗，你現在說我完全沒資格和他比較，那就是說我在你眼里連阿貓阿狗也不如？”

寧缺大怒揮袖說道。

陳皮皮抬起乎乎的手臂，拍了拍他的肩頭，誠懇安道：“何必把話說的這麼明白，我就是擔心會太傷害你的自尊心，所以才沒有直說。”

“那你把考題告訴我又有什麼關系？”寧缺惱火說道：“我不能進二層樓對你又沒好，隆慶皇子進了二層樓，發現了你的真正份，你豈不是也要弄出一屁的麻煩！”

“因為你的運氣不好。”

陳皮皮同看著他說道：“夫子和大師兄去國游歷未歸，如今二層樓雖然照著去年擬定的日期開啟，管這事兒的卻變了二師兄和前院的教授先生們。”

“教授先生們不會把考題告訴我。就算我知道，我也不可能冒著被二師兄鞭打的危險告訴你。二師兄為人方正嚴肅，這輩子最是痛恨鬼蜮伎倆無恥手段，若讓他知道你想走我的后門，你就算進了二層樓，也會被他毒打趕出來。”

他再次拍拍寧缺的肩膀，安說道：“你的運氣真的不好，如果夫子和大師兄在，他們都極好說話，說不定我去求求，夫子便同意特招你進二層樓，可惜了。”

寧缺盤膝坐在地板上，怔怔想著如果陳皮皮說的是真的，那自己這運氣確實是渣到了極點，忍不住苦著臉喃喃嘆息道：“要說這院長也真是的，天底下哪有這麼多好玩的地方，玩了一年還不回書院，實在是太不負責任了。”

陳皮皮面不屑，一語點破他的心思：“你盼夫子趕回書院，不就是寄希于他不負責任？”

沉默片刻，寧缺重重一拍地板，抬起頭來盯著陳皮皮的眼睛，認真說道：“好，我不指你泄題，但你至要告訴我，進二層樓的考試怎麼考。知道考試的大概范圍和手段，總比現在一頭霧水來的強。”

“這個可以說。”陳皮皮端起蟹黃粥滋滋地一口吞了小半碗，含糊說道：“不過這種事說了也等于白說？”

“怎麼講？”寧缺張問道。

“因為每次二層樓開門時的考試方法都不一樣，的考試容都由夫子提前數年便已經定好，有可能是讓你寫一幅字，有可能是讓你畫一幅畫，也有可能是讓你去地里游兩趟泳，還有可能是比誰吃飯吃的快，就說那一年……”

陳皮皮極有興致地開始介紹，寧缺的心思卻飄到了別的地方，在聽到有可能是寫字畫畫之時，他的腦海里嗡的一聲，產生了極大的幸福，然而接著聽到后面那些話，幸福或者說驚喜頓時轉變惘然和極度的荒謬。

“等等等等，游泳吃飯？這考的是什麼玩意兒？”

陳皮皮放下手里的蟹黃粥，滿臉無辜看著他說道：“我又不是夫子，我哪里知道這考的是什麼玩意，但這些都是我聽師兄師姐們親口說的，應該不會有假。”

寧缺眉頭微挑，看著他那張胖臉，猶豫問道：“那你……當年考的是什麼？”

陳皮皮聽到這個問題，輕輕揮袖撣去擺上并不存在的灰塵，臉上浮現出平靜從容的笑容，做足了風輕云淡的范兒，緩聲說道：“和你說過，我是不世出的修行天才。那年我拿了六科甲上后直接便進了二層樓，夫子在山道上微笑迎我，大師兄親膩地我腦袋，哪里還用得著被考試審核能力，這……應該免試吧？”

寧缺看著他兩顆豆子般小眼睛里藏之不住的得意神，心中忽然生起一強烈的痛揍對方一頓的沖，但想到這死胖子是比隆慶皇子更生猛的知命境界修行者，只好悻悻然打消了這個主意，冷笑說道：“在我看來你就是一大鍋饅頭。”

陳皮皮了腦袋，好奇問道：“又白又胖真可？”

“不，這是說你純粹就是一個吃貨！”寧缺沒好氣斥道：“虧你自稱是書院的寶貝，二層樓最寵的小師弟，結果問你題目你不知，問你可能考些什麼你同樣還是不知，我居然還把所有希都寄托在你的上，還給你買了這麼貴一碗粥！”

他想著明天二層樓開啟時隆慶皇子矯然姿，想著自己的慘淡下場，看著陳皮皮茫然無助的神，愈發覺得惱火，手把他旁的粥碗搶了過來，一口氣把剩的小半碗蟹黃粥全倒進了自己的肚子里。

“哎呀，你怎麼全給喝啦！”

陳皮皮不知道是因為蟹黃粥被搶，還是被寧缺罵為吃貨，此時顯得格外憤怒，指著他的鼻子怒斥道：“我是沒用的吃貨！如果沒有本天才，你丫……”

“我呀……確實沒用的。”

寧缺垂著頭，看不見表，只能聽到聲音有些疲憊無力，語調有些黯淡低落。

“其實我一直以為自己是真正的天才，學什麼事都很快，包括殺馬殺牛殺，但修行這個東西真的很打擊我的信心，折騰了這麼多年，去年終于折騰出了一些靜，然而如今看到隆慶皇子，我本無法生出與他正面對抗的信心，于是下意識里直接就來找你尋求幫助。“

他抬起頭來，看著陳皮皮自嘲說道：“我真的很想進二層樓，但我真的沒有信心能夠戰勝隆慶，為唯一的那個人。”

這大半年來，陳皮皮看著寧缺從一個完全不知道修行為何的普通年，一步步進步到現在的境界，他早就已經相信，這個同齡的友人也是個天才，很有趣的是，寧缺因為缺乏正常的參照系，所以自己并不知道這一點。只不過寧缺踏修行世界的時間畢竟還太短，不用說和他相比較，哪怕是隆慶皇子，也是他現在還無法企及的高山。

看著寧缺自嘲失落的神，他生起強烈的同緒，嘆了口氣后強歡笑說道：“雖然我這種絕世天才很難理解你們普通人的苦惱，不過……就像這大半年來一樣，以后你有什麼修行方面的問題，還是可以問我，既然如此，進不進書院二層樓，其實也沒有什麼太大的差別。”

寧缺搖了搖頭，回答道：“像現在這樣，我是在向你學習，那麼無論我學的再好，也永遠沒有辦法超越你，可如果有機會向院長學習呢？”

聽到這句話，陳皮皮的小眼睛瞪的溜圓，剛生出的些許同心頓時不知道飛去了何，惱火嚷道：“難道能達到我的水準你還不滿足！”

寧缺向后疲憊地靠在墻上，閉上眼睛懶得再說話，那小模樣失到了極點。

陳皮皮看著不忍，兩條繃在額頭下的眉忽然挑起，低聲說道：“其實……能進二層樓的不見得都是修行天才，六師兄他就是個好鐵匠生出來的好鐵匠。”

寧缺忽然睜開雙眼。

陳皮皮也不看他，繼續皺眉說道：“夫子最看重學生的心，每次二層樓開啟時考試方法雖然千差萬別，但不離此宗。所以無論明天怎麼考，你首先要做的就是謹守本心，并且把這件事做到極致，那麼或許你還能有幾分機會。”

“極致？”寧缺若有所思自言自語道。

“夜已經深了，趕回吧。”

陳皮皮看了一眼西窗外的春夜繁星，說道：“距離二層樓開啟已經沒有幾個時辰。”

……

回到臨四十七巷老筆齋中，寧缺遲遲未能睡。他躺在床上，盯著頭頂的天花板，看似平靜的眼眸里實際上藏著張和茫然，也因為張而顯得有些繃。

連他自己都說不清楚，為什麼對于進書院二層樓會有如此強大的——大概是因為自對修行世界的無限向往，如去年不斷咯登樓那般的多年艱辛努力，讓他里的每一個細胞越來越熱那個世界，更因為去年終于踏那個神奇世界、看到更多陌生風后，他愈發想要看到更多的風。

當人們歷盡千辛萬苦攀登上一座險峰后，舉目去，只見遠白云縹緲間有座更高的山峰，如果能戰勝自己的疲憊，那麼人們總是想要走到那座更高的山峰上，去看更多從前沒有看過的、更麗的風景。登城樓觀山景，登高山觀城景，坐云頭看世景，不虛度的人生本來就應該是這樣。

桑桑坐在床邊盯著他的臉頰，握著他的手微微用力，想要傳遞某種力量，微黑的小臉上掛著勉強而真摯的笑容，想要傳遞某種信心。

天啟十四年春天的這個夜晚，整座長安城甚至整個天下都在關注明天書院二層樓的開啟。但沒有任何人知道，這件事，對于長安東城的陋巷書鋪后宅里，那個自被無數次殘忍判定不能修行的普通年來說，是多麼的重要。