阿拉伯人的建築風格，喜好使用高大而集的尖塔、巨大開闊的穹隆。漢人遠眺自家城池，除了地平線上的城牆以外，至多有那麼幾座佛塔高聳在，這格達卻不同，在城牆以，猶有層層迭迭的建築將視線不斷擡高。

衆人眺到城池的時候，其實距離城池還有很長的距離，而且距離城池近了以後，道路又開始蜿蜒崎嶇。

因爲城外有大片的農田、樹林和花園，依靠星羅棋佈的灌溉系統維持着。整套灌溉系統由深井和地下、地面的多層渠道組，又依靠複雜的提水設施填滿高地錯落的水池。道路必須繞過水池和渠道，很多地方還通過飛橋越過水池的阻礙。

這些水利設施附近，同樣哨卡集。一行人或者加快腳步或者催馬，又足足走了將近一個時辰，才抵達外城的深濠外面。天氣實在炎熱，許多人原本拭乾淨的面龐，這會兒又被沙塵覆蓋了。本來應該走在隊伍最前頭的通譯經過一水塘時跳下去洗刷，結果被隊伍甩在了後頭。

好在這裡也用不着通譯。此前幾日，早有人把使團抵達的消息傳遞到格達，每一哨卡的員確認來者是東方的使團以後，都非常尊敬，不僅不攔阻，還派出手下或者親自引領着隊伍前進。

待到守城的士兵上來詢問時，這些跟從使團的人已經多達上百，一擁而上地向士兵介紹。

士兵們上上下下打量使團員們，他們的隊長一面呼喝部下把城門打開到最大，一面驚奇地道：“從中國來的使團？看相貌，和城裡的中國商人倒是一般模樣！你們快進城吧，沿着大路過河，去東面的永恆宮……那裡有專門接待尊貴客人的宮殿！”

元好問微笑着謝過了他，率領隊伍徐徐城。道路兩旁的商隊早都提前閃開兩側，爲他們讓出通道。

他們要走的道路，並非通向格達城市中心金門宮的大道，而是沿着外城城牆形弧線，由南向東延的一條輔路。按照指示，道路盡頭登橋過河，可以見到永恆宮。

格達自建以後，規模就不斷擴大。大約六十年前，曾有異族攻城池，金門宮轉眼易手。而當時的哈里發則率領軍民退居城池東面、底格里斯河對岸新修建的永恆宮城區固守，並通過慘烈的戰鬥擊退敵人，延續了阿拔斯王朝。

自此以後，哈里發的駐地就有東西兩個。如果拿大周的形做類比，可以把西面舊城區圓城中心的金門宮，視作大興府；而把東面新城的永恆宮，視爲天津府。大興府固然是國家的首都，但天津府纔是大周的軍事、經濟和流通重鎮，也是皇帝實際上發出號令的地方。

一行人過橋抵達了宮殿區域，早有大批着奢侈錦袍，滿臉堆笑的員迎候，其中還混雜着爲數不的宦。這些宦有的是純白，碧眼深目，也有的渾黝黑，便如這幾年中原常見的崑崙奴一般。

宦們代表哈里發管理着連綿宮殿，對待其他員輒呵斥，對使團員卻非常客氣，很快引着所有人抵達一座用白石料建造的宮殿，繞過宮殿外頭的噴泉，將大家安置下來。

人方落定，行李還沒妥善收拾好，又有大批僕涌。僕們都帶着薄薄的面紗，看不清相貌，但穿得卻清涼，人人都出雪白的纖細腰肢和彈十足的小腹。更不消說腰隨着腳步一扭一扭，異常人，頗令好幾名使團員面紅耳赤。

們端着鑲金嵌銀的盤子，奉到使團員的面前。那盤子裡，裝的是各種各樣的食。

使團的員裡頭，史天澤年紀輕輕就簡在帝心，一向略微跳些。他今日連程趕路，也有些了，當下不待元好問說什麼，他手拿了一顆，覺得手疏鬆和，便大嚼起來。

“好吃！這是油炸過的起麪點，外裹了層蜂！”

端着盤子走在最前的僕，腰間纏着條華麗的寶石帶子，大概是個僕長。僕長向他微笑，輕聲道：“扎拉比葉。”

“扎拉比葉？這東西扎拉比葉麼？”

史天澤又拿了一顆在手裡，轉而看第二個盤子。這盤子裡擺放的，則是新月型的食。看起來像是豆腐泡在牛裡，上頭再點綴多彩的糖果、堅果、香蕉和葡萄乾，用勺子將之舀起來，晃晃悠悠，甚是可。

史天澤一口吞之，只覺香撲鼻，原來底材是某種溼潤的酪。再看那僕長。僕長指點着道：“胡士卡納納吉。”

他興趣上來了，便領着那僕長，一一品嚐食，請教食的名頭。

雖說通譯不知去了哪裡，但史天澤在上萬裡的旅程中自學了不阿拉伯語的詞彙，勉強能做會話，使團隊伍裡本來也有商賈出，懂得一些阿拉伯語的。當下賓主盡歡，過了小半個時辰，僕們送來的甜點和清水都被吃喝了，又有個宦過來說，晚上還有宴席，這會兒請使團員們安心休息。

待到宦和僕們都退出宮殿，衆人才開始分派的住，安排禮和商品的存放。一片喧鬧中，使團裡幾個重要員的則聚攏一，低聲商議。

史天澤兜轉回來，便聽元好問沉聲道：“況不對勁。”

“確實不對勁。”一人道：“我等代表天朝而來，份何等隆重？早在半年前阿拉伯人就確認，會由他們國中地位僅次於哈里發的維齊爾出面迎接。現在我們已經到了格達，維齊爾卻在哪裡？不止維齊爾，便是哈里發的近侍或者地位崇高的蘇丹，我們也沒見着。仔細想想，我們城以來，竟一個夠份量的員都沒出面。”

另一人也道：“兩國使者往來，不是第一次了。從四年前起，便有我朝海商朝廷委託，持印信至格達。當時安置他們的地點，是在格達舊城南面的庫法門外，鄰漢人商賈聚集的市場，此後又有兩次使者抵達，都被安置在那裡，聽說去年館舍還得到了大規模的擴建……爲何我們卻被領到了這裡？”

“如果去庫法門外，就得走城南大道，可實際上，我們卻被領着走了小路。現在想來，那條路上的商賈們，未免行過於整齊劃一。他們究竟是不是真的商賈？難不，是僞裝來騙我們的？”

“可惜幾個通譯這會兒不知去了哪裡，路上也沒找機會打探下……”

“通譯還沒回來？這就更不對勁了！”

說到這裡，史天澤離了衆人，往宮殿門口走去。在那裡，有十數名侍和僕等候着，像是隨時提供幫助的模樣。史天澤與他們嘻嘻哈哈地連說帶比劃，過了會兒，又拿了盤甜品回來。

“他們不允許我們出去，只反覆說，需要什麼，都可以供給。”