好在接下去的路程沒什麼阻礙。

使團在騎兵衛護下，沿着大河一路向西。沿途多次到地方總督派出的治安部隊，所以雖曾遇到賊寇滋擾，並不耽誤行程。

還有兩次，嚮導信誓旦旦說，前頭某個村落能容留使團住宿，提供清水和補給。結果抵達以後，發現整個村子已經被摧毀了，死者的鮮混砂礫，也被風乾。於是整支隊伍不得不加急趕路，提前抵達下一預定的駐紮地。

不過這種況，在使團漸漸接近格達以後，就不再出現了。很明顯，道路沿途的堡壘關卡越來越集，部隊巡邏查問越來越嚴，部隊的裝備也越來越顯得良，沿途也越來越安全。

相對的，也得承認，後來出現的那些阿拉伯士兵，展現出的氣神也越來越鬆散。他們騎在馬上的姿勢顯然與真正的戰士不同。有些騎兵的黑長袍底下並無甲冑，反而裹着來自東方的豔麗綢。他們向使團揮手的時候，眼利的使團員說，看不到他們手上有一點點的老繭。

到後來幾日行程，還有些地方員模樣的人跟着使團不斷地喋喋不休。按通譯的說法，他們是想搶在格達的貴族們之前做點買賣，提前得到一些瓷或綢緞，順便請使團帶上他們的某個親戚或者奴僕一起去格達，讓他們有機會顯示下自家的門道。

老實說，若外國使臣到了大周，大周的律法可絕不允許地方員擅自與使臣通。這些阿拉伯人要說鬆散，也真是鬆散得嚇人。

唯獨在某些特定的時間，所有人不管三七二十一地下跪叩首的時候，倒是越來越整齊劃一。

使團員們普遍沒這麼強烈的信仰。大周對各種宗教聽之任之，唯獨全真教有祭祀英烈的職責，所以得到一點優待罷了。所以大家起初見到這種每天周而復始的禮拜，還新鮮地指點討論。

之後看他們的神虔誠裡着一凜然意味，衆人便不敢再打擾。再後來，衆人索算準了時間，每次都提前從道路上下來，趁機喝水吃飯乘涼，等着他們磕頭完畢，才繼續上路。

這一日還沒到禮拜的時候，大家頂着用以防曬的篷布，正慢吞吞地策馬。忽然看見前頭幾個阿拉伯嚮導縱下馬，向着遠方虔誠跪伏。這幾人帶頭，後面隨行的騎兵、牧人、僕役之類也全都止步下馬，整支隊伍便如風行草偃，忽然矮了一截。

隊伍猝然停止，前頭馬隊駝隊激起的煙塵也慢慢落下，彷彿帷幕被拉開。

使團員們掀開圍巾，眺前頭，只見一道白的城牆綿延於視線前方，在下反出炫目的華彩。城牆後有層層迭迭的建築，有高高的弧形或圓形屋頂，那些金屬或石質的頂端也都散發着芒。

衆人着赫然出現的雄偉城池，不爲之神馳。史天澤正解開遮面的頭巾，用溼布臉，他被這座巨城驚住了，手舉到半途不，結果一陣黃沙捲過，在他汗水涔涔的臉上粘了一層。

隊伍前頭，有咚咚的腳步響起，是阿拉伯騎兵隊長快步奔來。

這一路上，有時候他盡力去屠殺那些攔路的賊徒，展示帝國的武力強盛；有時候又想解釋帝國對地方的控制仍然穩固，臣民也萬衆一心，到出沒的小賊不值一提；有時候又得告訴使者們，某些臣民們其實是異端，必須去死……這三者是如此矛盾，本不可能同時出現，可騎兵隊長又無論如何非得把話說圓了，那種糾結實在讓他很辛苦，也讓使團員們同的。

但這時候，他的臉上終於不見了爲難，而只剩下了驕傲。他起了膛大聲道：

“東方的使者們！你們看，那就是天賜之城，和平之城，永恆之城！是從東方到西非，從帝王到乞丐，所有信奉安拉者共同的都城格達！我們到格達了！”

隨着他的呼聲，騎兵、牧人和僕役們全都舉起雙手，高聲頌唱。

這種強烈的自豪，讓使團員們不肅然。

使團在出發之前，是認真做過功課的，他們早就聽說過阿拔斯王朝首都格達的名聲。

最近數百年裡，漢人王朝的心臟隨着王朝更替不斷變更位置，由長安而開封，由開封而臨安，如今又了中都大興府。但阿拉伯帝國的心臟卻始終在格達，五百年來沒有變過。

阿拔斯王朝建立以後，最初的國都位於發拉底河上游的安爾。帝國第二位哈里發曼蘇爾認爲，安爾過於偏僻，通不便，不適合作爲大國的首都，於是到勘察，最終選中了位於底格里斯河右岸一個地方，將之命名爲格達。

他說，這個地方是一個優良的營地。這裡有底格里斯河，可以把我們和遙遠的中國聯繫起來，可以把各種海產和索不達米亞、亞尼亞及其四周的糧食，運來給我們。這裡有發拉底河，可以把敘利亞、賴蓋及其四周的產，運來給我們。

於是他以四年時間，花費四百八十八萬三千第爾汗，從敘利亞、索不達米亞和帝國的其他地方招來無數建築師和技工，建了這座宏偉的都城。要知道，一名建築師每月的收，不過三十第爾汗罷了。工程用工規模之巨大，可見一斑。

這座城池呈圓形，分爲外城、城和皇城，有三道城牆，每道城牆各有四座城門。在城池之外，又有規模巨大的永恆宮和貴族府邸，居民數量常常超過百萬，其商賈輻輳雲集，市場店鋪林立，不遜於漢家任何一座大城。

這幾年來，是在格達城裡專賣中國綢、瓷、茶葉等商品的市場，就常駐漢人商賈兩三千人以上。而這兩三千人在這裡經營所帶來的利益，足以帶大周對南海等地每年數萬人的遷徙和擴張。

基於這樣的認知，元好問等人對格達的規模早有想象，但此時所見，仍然讓衆人激萬分。

在一萬一千里的航海路途上，他們見過各種名爲國家、實爲部落的政權，見過某些名爲國都其實連漢地一座鄉土寨子都不如的城池。還有各種夜郎自大的人，雖說這兩年漸漸了，也總會被使團撞上幾個，爲逗趣的笑柄。

這樣的見聞多了，哪怕他們知道這海路沿途都是金山銀海所出，也難免在評價各個國度時帶上了一點蔑視，覺得異域終究不能與中華相比，就算那個在傳說中堪與中華媲的阿拉伯帝國，恐怕也有海商們刻意吹噓誇大的分。

直到這會兒，見到了格達。此時所有人都確定，無論阿拔斯王朝的治理如何，也無論這個王朝將要四分五裂或者走向末路，但這座城池本實在是爍爍生輝，足以與漢兒的任何營建相提並論。

隊伍裡一陣躁，就連元好問這等格老幹練，又見多識廣的正使也忍不住有些激。他拍着手，連聲呼喚隨從，讓他們準備好使團的儀仗，再督促所有人整理服飾和麪容，以確保使團城時姿態雍容，不墮中華上國的威風。