他只能定定地看向朱厚照后的李越，艱難地張了張口，無聲地流淚。

月池走到他的側，說出了在滿都海福晉邊一樣的話：“別這麼絕。我來自五百年后，我知道我們不會輸。”

劉瑾怔住了，只聽在他耳畔一字一頓道：“五百年后，在華夏土地上，無人會因窮困被閹割去做奴仆。工人領導農民起義……他們功了，既沒有皇帝，也沒有太監，誰也不比誰高貴，誰也不比誰低賤……”

“你知道的，我不會騙你。我們都是一樣的人，寧愿清醒地死，也不愿自欺欺人地活。”

一語未盡，劉瑾已長舒一口氣，他最后看了張文冕一眼，溘然長逝。

朱厚照愣愣地拉著他的手，他著這個干癟的老太監滿是皺紋的手，一點點變冷、僵。

記憶在這一刻，重疊喚醒。他突然站起，四尋找：“父皇呢，父皇在哪兒！父皇在哪兒！”

張文冕悚然一驚，他看向月池。月池拉住朱厚照，輕他的面龐：“夢里明明有六趣，覺后空空無大千。你為什麼，也非要醒呢？”

劉瑾之死，徹底掀開了象的序幕。在東南的嚴嵩，只覺喜不自勝。機會，終于要來了。他急聯絡興王朱厚熜，二人甚至冒險會面，共商大事。只是，最后商議的結果，竟然仍是急不得。

嚴世蕃百思不得其解：“劉瑾一死，宦群龍無首，正是我們要勇爭先的時候，怎麼不進反退起來？”

興王一笑，只說了一句話：“鷸蚌相爭，漁翁得利。無謂臟了自己的手。”

“百足之蟲，至死不僵，以扶之者眾也。”雖然眼看李越是無力力挽狂瀾了，可他們也不能做第一只出頭鳥。要讓其他人先去試水、廝殺，等到打倒兩敗俱傷時，他們再伺機出來摘桃子。

嚴世蕃猶豫道：“您是認為，我們還需積蓄力量。父親已經命我去聯絡破產商戶。”

興王對著嚴嵩頜首：“您果然高明。”

嚴嵩欠道：“不過為王爺略盡綿薄之力罷了。只是，商賈逐利而行，難大事。而那些儒商士紳，要拉攏他們，實非易事。”

興王何嘗不明白，先有他的好堂兄，再有李越，儒商士紳早已被嚇破了膽，雖然不滿匠人地位提升，但要是沒有足夠的利益和足夠的保障，要想說他們站隊，也是難于登天。

他沉片刻道：“名不正，則言不順。朱家的事，終歸是要朱家人出面。”

嚴嵩本打算敲敲邊鼓，未曾想興王竟然打算親自出馬。他道：“王爺千金貴，豈可冒險。依下看，不如還是遣世子先探探。”

興王點頭贊許。

像興王這般蠢蠢的人還有很多。而京都中，李越集團中核心員也早已覺察到了不對。他們既居高位，又和李越及新政深度綁定，要是李越倒了，新政沒了，他們又豈能有好果子吃。

事到如今，上策自然是有新大洲來力挽狂瀾，中策是分化歐羅，重新奪回市場，可如今兩條路都走不通，象卻起，與其等別人來宮，不如自己壯士斷腕。

閣會廳中，彩艷麗的金剛鸚鵡還在木架上自顧自地唱著歌。月池輕聲道：“千椿，別唱了。”

這只足足有人半臂高的鸚鵡撲騰著藍的翅膀：“我就不！”

月池的聲調并沒有拔高：“千椿。”

歌聲戛然而止，鸚鵡小心翼翼地湊進來：“那我還能再吃一個無花果嗎？”

月池點點頭，它歡呼著奔了出去。

鸚鵡飛走了，廳更顯寂靜。月池看向的左膀右臂：“什麼壯士斷腕？”

王九思長嘆一聲：“元輔，我知您心痛，可這也是無奈之舉。”

月池道：“我在問你，什麼壯士斷腕？”

眾人對視了一眼，張璁接著走了出來：“工場多數由朝廷所控，不如先關掉一批，安排工人另謀生路。至于朝廷的各局，除兵仗局外，其他都可先緩一緩。”

這是要減生產，同時停滯技藝的研發。月池道：“可還有匠籍出的員在，又該怎麼辦？”

盧雍道：“大考在即，不再選有這方面才能的人也就是了。”

月池看向了陶郢，陶郢是萬戶陶道的后人。月池曾經親自上門去勸萬戶的后人出山，可卻被當時的家主陶太公拒絕。老人認為，憑技藝做，終會難逃遭排打的命運，所以堅決不允。當時還是年輕人的陶郢灰心喪氣，只是將自己的送給了月池，從此便一心埋首詩書。

后來，匠籍進士到重用。陶郢這才又起了念頭，他考中了科舉，這時才發覺當日親登他家門的竟然是閣首輔李越。陶郢既，又愧，從此更加廢寢忘食，專研火火槍建設，為月池馬首是瞻。

月池看向他：“你也這麼想嗎？”你也曾經是被排斥之人中的一員。你也曾經在深夜悲哀地對著自己的作品垂淚。如今你做了，你拿到別人夢寐以求的一切了，就要把自己爬上來的路堵死？你就可以樂見華夏的技薪火再一次斷絕？

陶郢的臉漲得通紅，他膝行到月池面前：“元輔，這也是無奈之舉啊。咱們要是不這麼做，別人也不會放過我們。只有我們活著，才有希。以后等問題解決了，咱們再促技藝發展就是了。可要是您不在了，就什麼都沒有了！”

月池默了默：“什麼我不在？”

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