祁宥輕笑出聲，帶著一涼薄的冷意，眸中帶上興味，“如果薛家倒臺呢？”

“薛家勢弱，朝中失衡，那麼陛下便會提拔您，而殿下背后的勢力會為制衡景王的新棋子。可惜定王并非淮王一樣毫無系，駐守在中原的二十萬虎豹軍絕不會輕易讓定王被廢，陛下甚至礙于兵力，不會對薛家出手。”

“那要是……”他偏頭看向崔錦之，眸中不帶半分溫度，語調卻和緩到了極致，“薛家反了呢？”

制的氣息無聲地彌漫開來，年分明是在問話，卻帶著穩勝券的自信，氣勢篤定。

崔錦之亦回著他，漆黑的眼眸中沒有毫驚訝，雙手輕疊在一起，下顎微抬，纖弱單薄的背脊繃直，毫無任何退：“那便順勢將他們——”

“連拔起。”

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文德三十一年，四月二十一日，天熹微，東方將白。

數百名考生著橫襕長衫，垂袖拱手，于保和殿外的丹墀兩側肅立，丞相和首輔薛益皆著一品大仙鶴紫服，侍立于文武百前列。

鴻臚寺請升殿，令和帝袞服加殿，鳴鞭肅靜，文吏武將及考生五拜三稽首。

禮部尚書引眾考生保和殿，點名散卷，頒發策題。

執事于考場監視，丞相等讀卷于閣等候，剩余百皆退出保和殿，黑甲將士持矛立，莊嚴肅穆至極。

至日暮時，策畢，匯總好所有殿選試卷，送至暖閣由謄錄朱筆抄寫，第二日送往閣批閱。

崔錦之同剩余七位讀卷在閣批閱整整三日，終于將試卷分為一、二、三等。

又將一等的十份試卷送至養心殿，由令和帝覽親批，確定好一甲三名，同早早選拔考核完騎技勇的武殿試名單一同拆閱。

一位閣吏手持朱筆，坐于書案前，只待寫下一甲三名和二甲七名的次序，待明日于金鑾殿引薦。

令和帝又看了眼欽點狀元的朱卷，忍不住嘆道：“這篇文章沈博絕麗，鞭辟里，這樣的文采，竟有崔卿當年之風啊。”

史大夫葉榆捻著胡須，亦贊道：“倡言改革，救敗扶衰，上達民，下究王治，不知道是何人作出這樣一篇策論。”

令和帝拆開彌封，出里的名字來，不由得訝異：“陳元思……好悉的名字。”

薛益蒼老的眼皮微微抬了下，拱手道：“回陛下，陳元思乃閣侍讀學士陳峙之子。”

“哦？”令和帝掌微笑，“……陳峙？朕似乎記起來，這個人倒是頗有能力，怪不得能為大燕培養出這樣一個狀元郎，怎麼最近不曾見過了？”

“陳大人去歲年末染風寒，抱病在家，已休養了好幾個月了。”

令和帝皺起眉頭，“怎麼病這個樣子，命太醫院的人給他看看。”

“老臣記得，此次狀元，乃四殿下的伴讀？”葉榆見不得薛益把人歸功于閣，開口沖著丞相道。

殿的視線齊刷刷地落到了崔錦之的上，丞相面容冷淡，如松竹的姿微微彎下，向令和帝見了個禮，才不疾不徐道：“正是。”

令和帝用手虛虛地點了崔錦之幾下，笑罵道：“你們瞧瞧，自己的弟子拿了狀元，倒是沉得住氣，朕還以為丞相與狀元不相識呢？”

崔錦之微微一笑，仍然八方不地回答：“臣不過略微教導一二，自然不敢居功。說起來，還是因為狀元郎才思敏捷，更是陛下知賢任能，實乃大燕之幸。”

殿的員皆齊刷刷地跪了下來，口中稱頌著令和帝仁德，皇帝被夸得通舒暢，又笑意盈盈地念完了剩余的人名，忽然，見令和帝訝異道：“……薛延？看來首輔教導起子弟，比起丞相亦是不遑多讓啊。”

“陛下謬贊了。”薛益亦穩穩答道。

令和帝微微挑眉，繼續翻出了武殿試的選拔名單，武選不比文選這般肅穆繁復，選拔起來也快了許多，只是到今天才公布。

令和帝一路看下去，神倒沒什麼異常，只在看到一個人名時微微停頓了下：“霍晁，一甲第三名，這是……霍玉山之子。”

“好啊，總是算沒把自己的兒子養廢。”令和帝微微一笑，命閣吏記錄好。

四月二十五日清晨，金鑾殿外百整肅，著朝服，三拜五叩。

令和帝端坐黃案之后，禮部尚書高舉黃榜，大聲唱道：“文德三十一年，四月二十五日，策試天下貢士！”

數位新進士一次出列叩拜令和帝，階下三次鳴鞭，行九叩大禮。

禮部尚書舉黃榜行三叩禮，送至京城皇榜張掛，諸新科進士隨榜出宮，特許狀元自午門路出宮。武殿試榜由兵部張掛傳臚，前鋒營親自送武狀元歸第。

京城的街上人頭攢，熱鬧非凡，悉數于皇榜前查看。

而丞相府，新科狀元陳元思正漲紅著臉，平復著激的心。

“哼。”霍晁嘟著，斜眼瞥了下陳元思，沖著坐在石桌前的祁宥抱怨：“殿下你看他，尾都要翹到天上了！”

祁宥忙著給崔錦之剝橘子，沒有理會他。

陳元思理了理服，冷笑道：“技不如人。”

“你！”霍晁了后槽牙，“我是武探花，探花你知道什麼意思嗎？就是說陛下覺得我，英俊瀟灑，神俊朗！在這一點上，我就贏過你了！”

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