特別是在江戶幕府給予了他厚到堪稱稀世罕見的封賞之後，更是令其上的傳奇彩愈顯濃厚。

家祿增加4000石，連升數級，從原有的火付盜賊改番隊長右遷為側眾兼臺様用人……幕府有多年沒出過如此耀眼的政界新星了？

徵夷大將軍的近臣主要有兩類，一種名為“側用人”，另一種便是青登目前所任職的“側眾”。

前者負責把將軍的命令傳遞給老中，待遇與老中相當，通常從家祿1萬石以上的人之中選任。

貞元年（1684），擔任大老的堀田正俊被暗殺之後，側用人的權力便跟著高漲。

柳澤吉保（五代將軍綱吉的側用人）、間部詮房（六代將軍家宣、七代將軍家繼的側用人）、田沼意次（十代將軍家治的側用人）、水野忠（十一代將軍家齊的側用人）都是非常有名的側用人。

側眾的定員在5-8人，其地位低於側用人，雖然也能參政，但所能接到的政治人、所能干涉的政治事件，肯定不如側用人。

青登的家祿未達萬石，所以側用人一職自然是與他無緣。

但是，也正因為側眾的職能並不是那麼地清楚明白，所以給了德川家茂相當大的作空間。

在德川家茂的鼎力支援下，青登的真實地位……一言以蔽之：名為側眾，實為側用人！

德川家茂尚未設立自己的側用人，所以他幾乎是把青登當側用人來使譴、培養。

並不太重要的政事……特別是涉關軍務的政事，德川家茂多由青登來理。

在舉行只有幕府將軍、老中、若年寄參與的高峰會議時，青登也有權坐在德川家茂的邊旁聽。

舉個也許不是特別準確，可也大沒差的形象例子——如果說，以松平信義為首的老中們是宰相的話，那麼而今的青登便是軍機大臣！大權在握！

更何況他還是統括大奧事務的臺様用人。

可別小看大奧的能量。

不論是在哪個年代、國家，後宮嬪妃的政治能量都是不容忽視的。

姑且不提那些複雜的權作，論最簡單易懂的枕邊風——某個嬪妃的一句枕邊風，說不定就能影響國事，甚至搖國本。

自打青登就職臺様用人以來，天璋院就對其上任表示出最大程度的支援。

親自帶頭配合青登的一切工作，其底下的年寄、中臈、客會釋等吏，不得不相從。

除了最近新來的以和宮為首的京都人們不怎麼賣青登面子之外，天璋院一系的大奧子們，無不對青登服服帖帖的——這自然是進一步地加強了青登的權勢。

哪怕是瞎子也看出德川家茂和天璋院有意著重培養青登。

橘青登很得寵——這樣的政治訊號，又在無形之間抬高了他的政治地位。

說句話糙理不糙的話……時下的青登，完全能在江戶橫著走！

縱使是老中、雄藩大名見了青登，也得禮貌相迎，做足表面功夫。

連這些大佬級別的人都是如此，那就更別提除了富有之外，便再無其他可取之的札差了。

札差也就只能欺負一下無權無勢的平民百姓、中下級武士。

面對擁有崇高的政治地位的上級武士……尤其是青登這種級別的上級武士，他們是萬萬瓷不得的。

著揚言自己跟橘青登有的鈴音，早川屋團四郎眨了眨眼，然後哈哈大笑道：

“你跟橘青登有？那你就快把橘青登請來吧！”

說著，早川屋團四郎出不以為意的輕蔑表。

“哼，鈴音，我這次就放你一馬了。機會難得，我給你一個忠告吧：在江戶這種地方，不要隨隨便便報大人的姓名，這樣只會自討沒趣。”

他對鈴音的嘲諷，已溢於言表。

橘青登是什麼份？

你鈴音又是什麼份？

前者可是大權在握的達顯宦。

只不過是一介樂伎的你，能跟對方扯上關係？

別逗我了！

早川屋團四郎認定鈴音是在為了自保而吹牛，不自覺地連連發出嗤笑。

正當耐心耗盡的他悠悠然地站起，準備走過去，親手將鈴音攬進懷裡時——

嘭！

原本閉的房門突然被一把拉開。

一名看樣子有20歲上下的年輕武士，大步流星踏房。

只見這名青年戴著象徵高階幕臣的金箔的黑漆紋帽，上穿著暗紅的絹質紋服（有家徽的和服），家紋是源氏的龍膽葉，並且還套有一件羽織袴（有短外褂和的禮服），左腰間佩著三把刀——一把是普通的脅差，另一把是黑紅柄鞘的打刀，最後一把則是黑紫柄鞘的古刀。

青年在進房間後，並不急著說話。

而是先左手叉腰，掌邊近腰間的三把刀，歪著腦袋，用平靜的目掃視一圈房，視線在面震愕之的早川屋團四郎、鈴音、吉九郎的臉上逐一劃過，最後才以一種淡而不厭的語氣輕聲道：

“我好像聽見有人在喊我的名字。誰啊？是哪個人在喊我橘青登的名字？”

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