“放鬆，放鬆。”

聽到羅剎這麼說，清水榮一那原本繃的面部線條漸漸鬆弛下來。

“是。羅剎大人，謝您的教誨。”

這個時候，羅剎像是想起了什麼似的，抿了抿，然後“哼哼哼”地笑出聲。

“唉，真是讓人失。”

“我本以為橘青登能再有本事一點呢。”

“歸結底，他從未有過耀眼的戰績。”

“細數他的過往，他的名戰也只不過是砍了點討夷組的酒囊飯袋而已。”

“到頭來，只是浪得虛名。”

“被迫背上跟自己實力不匹配的響亮名號……既可悲，又引人發笑。”

語畢，羅剎揹負雙手，轉過，揚長而去。

“榮一，已經沒有留著這座工場的必要了。”

“將工場裡的所有藥草、裝置都帶走，然後放火燒了這裡。”

“在太出來之前，我要看到這裡業已變為白地。”

……

……

江戶，某地——

“呼……！呼……！呼……！呼……！仁王……閣下……呼……！呼……！您還好嗎……？能站起來嗎……？”

海老名氣吁吁地放下背上的青登。

青登像剛出生的小鹿一樣，強撐著因失去力量而發打晃的雙。

他的腦袋仍舊痛得厲害……而且是越來越疼，好像有無數只飛蟲在他的腦子裡產卵。

儘管狀況糟糕得連說話都變得費勁了，但青登還是強打神，向海老名道謝：

“海老名先生……謝您的出手相助……”

此時已將氣息勻的海老名微微一笑，回應道：

“不必客氣。再怎麼說，我們也是懷持著相同目標的盟友。”

“盟友間的互幫互助，乃天經地義的事。”

“再說了，哪怕僅僅只是為了噁心法誅黨的孽畜們，我們也一定會救你們的。”

青登努力出一笑意，回以一個難看的笑容，然後將頭轉往另一個方向：

“你們……都還好嗎……？”

“嗯……”佐那子輕輕點頭，“還好……我和沖田君都沒事……”

八重朝正蹲伏在天倉梟的旁，給天倉梟治傷的紗重問道：

“姐姐，天倉先生怎麼樣了？”

紗重輕聲答：

“既不算太壞，也不算很好。我已給天倉先生做了簡單的包紮，一時半會兒無憂，但他之後仍需做進一步的治療。”

在海老名、一之瀨和阿久津的通力合作下，佐那子、總司、天倉梟、二重姐妹，全都順利逃出來了。

眼見跟自己識的人……尤其是佐那子和總司全都活著，青登不由鬆了一口氣。

然而……新庭番的的其餘番士，就沒有這麼幸運了。

來的時候，是浩浩的三十多號人。

而刻下，活著逃出來的番士，僅剩10個出頭……

他們中有一些人是戰死的，有一些人是海老名他們來不及帶走的……

海老名、一之瀨和阿久津能以區區三人之力，在遍佈敵人的茫茫大霧中帶走以青登為首的十來號人，已屬跟奇蹟無啥差異的壯舉——然而，這也是他們的極限了。

若是可以的話，他們也想將所有人都救出來，但是……他們真的已經盡力了……

八重朝旁的一之瀨投去好奇的眼神。

“為什麼你們能夠在那些煙中來去自如？你們的眼睛不怕那些煙嗎？”

“我們提前吃了解藥。”一之瀨回答，“只要吃了解藥，就能在短時間免疫那些煙。”

“哦哦！原來如此！”

八重了後腦勺，“哈哈哈”地笑起來。

大概是為了緩和當下瀰漫在他們周的沉重氣氛，才故意笑得這麼大聲吧。

在一片死寂中，八重的笑聲顯得格外突兀，反襯得氛圍更顯萎靡。

眼見自己像個唱獨角戲的小丑一樣，八重表失落地收起笑聲，垂下螓首。

此時此刻，從青登等人到大鹽黨的志士們，再到新庭番的番士們……不論是誰，都是一副沒打采的模樣。

或是面無表，或是一臉沮喪。

或是耷拉著腦袋，或是垮著雙肩。

沒有人說話……士氣眼可見的低落，活一支戰敗之師。

事實上，也確實如此。

他們敗了。

覆盤整場戰鬥——與其說他們是敗在坐擁兵力優勢的清水一族的雅庫扎們的手裡，倒不如說是敗在羅剎的刀下。

在青登沒能戰勝羅剎時，他們的“敗北”便已定局。

連最強的青登都不是羅剎的對手，又有誰能打敗這個怪呢？

這個時候，阿久津倏地抬手指向東方，大喊道：

“喂！你們快看！”

眾人循著阿久津所指的方向去——東方的天際在微微泛紅，並不時搖晃。

東方……這個方向，是他們剛才逃出來的方向，即幻附澱的製作工場所在……

紅搖曳，若若現的火苗……再笨的人也知道這是發生什麼事兒了。

霎時，青登等人那本就低迷計程車氣，更顯萎靡。

歷經千辛萬苦，好不容易找到能夠證明法誅黨制銷危險藥的鐵證，卻還是沒能將其保住，以致功虧一簣……

“可惡……！”

八重低聲罵，眼中噙滿淚水。

紗重抿住紅。

天倉梟蹙起眉頭。

阿久津咬牙關。

一之瀨面苦。

海老名長嘆了一口氣。

佐那子沉下眼皮，默不作聲。

青登想要攥拳頭……可刻下的他，已經連攥拳的力氣都沒有了。

“海老名先生……你們之後……有什麼打算？”

海老名苦一笑。

“我們打算暫時蟄伏一段時間。”

“蟄伏？”

“這也是沒辦法的事。”

海老名嘆了口氣。

“一之瀨和阿久津都傷了，一個口傷，一個肩膀中創，他們倆都需要一段時間的靜養。”

“幻附澱的製作工場已毀，羅剎日後肯定會更加謹慎地藏跟幻附澱有關的一切報吧。”

“這場抗爭勢必會演變漫長的持久戰……我們需要暫時停下腳步，重新擬定計劃，從長計議。”

“很憾，我們得暫時分別一段時間了。”

說到這，海老名停了一停，換上掛著憾意的苦笑。

“仁王閣下，如果可以的話，我真的很想繼續跟您合作……”

青登輕輕頷首：

“沒關係……我能理解……”

“仁王閣下，容我冒昧一問，您之後有什麼打算嗎？”

“……老實話……我現在腦袋空空……沒什麼想法……唔咕……！”

低沉的聲幽幽地從青登的鼻尖飄出。

他著旁的土牆，緩緩地往地上去。

佐那子一個箭步踏出，扶住青登——一直在關注青登的狀態。

“橘君，稍微休息一會兒吧……”

佐那子的聲音帶著強烈的張。

“可惡……現在……可不是……睡覺的時候啊……”

為了保持清醒，青登啃咬舌尖，然而本無濟於事，這點小小的疼痛，在那愈來愈強烈的暈眩面前，猶如螳臂當車。

眼皮不控制地一點點下沉。

小小的黑花紋漸漸從眼角至中心，一點點地將視野覆蓋。

“橘君？橘君？”

青登聽見佐那子的聲音，聽起來像是來自遠方。

一瞬間，他看到了某個東西。

吹彈可破的白皙、鮮豔人的朱、若若現的纖細絨、閃爍著焦急眸的眉目。

原來是佐那子的臉。

捧住青登的臉，表張地反覆確認青登的神智狀況。

——佐那子小姐……好像瘦了……

青登想到這裡，意識就完全中斷。

眼前一片黑，視野沒映出任何東西……

……

……

江戶，斗南町，清水邸——

羅剎在清水榮一的相隨下，大步流星地返回清水邸。

雖然沒能幹掉青登，令羅剎稍憾，但就結果而言，今夜的作戰毫無疑問是大獲功的。

不僅重創了青登一行人，而且還順利地燒燬幻附澱的製作工場，抹消掉了“法誅黨就是制銷幻附澱的真兇”的證據。

羅剎不怕大鹽黨找他們的麻煩。

較之底蘊深厚的法誅黨，發展時間較短的大鹽黨要弱小得多。

在羅剎眼裡，大鹽黨的異端們本不足為懼。

要說有什麼事能對幻附澱的製作和傳播造嚴重影響的……羅剎思來想去，唯有兩件。

其一，江戶幕府拿到法誅黨制銷幻附澱的鐵證。

黨爭愈演愈重的幕府，都快演變“為了反對而反對”的政治生態了。

只要是“南紀派”的主張，“一橋派”的人就盲目反對，反之亦然，只要是“一橋派”的主張，“南紀派”的人就盲目反對。

如此況下，幕府要想上下一心地合力辦事，完全是癡人說夢。

據目前已知的種種報和蛛馬跡，外加上自己的分析，羅剎敢肯定：目前絕對已有幕府的高層人士注意到了幻附澱的存在及危害。

他甚至懷疑：青登之所以盯著幻附澱不放，有一部分原因便是有幕府的高層人士給他下令。

青登是火付盜賊改的三番隊隊長，位高權重，能力過人，會被幕府的高層人士信任並委以重任，倒也正常。

如果僅僅只是幕府部的極個別人員有心消滅幻附澱，本無濟於事——政敵們本不管你的主張、政策有多麼正確，反正不管你說什麼，我們都反對。

本應用來幹正事的資源，就在這無窮無盡的耗中消失一空。

要想打破這僵局，最好的手段無異於拿出能夠服所有政敵的行理由。

正因如此，羅剎才會下令燒燬幻附澱的製作工場，把所有制作原料轉移到他。

只要別讓江戶幕府的員們抓到把柄，羅剎就能繼續有恃無恐。

至於有可能會對幻附澱的製作和銷售造極大影響的第二個原因……那便是那個該死的葫蘆屋盯上他們了。

說實話，相比起被幕府盯上，羅剎更害怕被葫蘆屋盯上。

江戶幕府因被黨爭所苦，以及顧及社會觀瞻而總是放不開手腳——葫蘆屋就沒這些病了。

葫蘆屋乃高度集權的私人組織，權力皆集中在他們的領袖……即木下琳的手上。

人力、武、錢財……葫蘆屋及其附屬組織的所有資源，木下琳皆可如臂使指地呼。

幕府要想對付法誅黨，尚需合理的行原因。

反觀葫蘆屋……

羅剎的舊有經驗告訴他：葫蘆屋對付法誅黨的戰略方針，非常地簡單明瞭——發現即消滅！

若是找到法誅黨的據點和員了，直接消滅！不需要什麼合理合法的證據！也不需要顧忌什麼社會觀瞻！寧可殺錯也不放過！

因此，相比起“葫蘆屋注意到幻附澱”，羅剎更擔心“葫蘆屋發現法誅黨和清水一族關係匪淺”。

假使讓葫蘆屋得知此事……羅剎敢斷定：葫蘆屋一定會於第一時間集合戰鬥部隊，滅掉清水一族！

法誅黨在關東的基很淺，若無為“地頭蛇”的清水一族的鼎力協助，羅剎他們勢必是不可能那麼順利地散佈幻附澱的。

法誅黨負責製作，清水一族負責銷售渠道，分工明確，效果顯著。

可以說，清水一族若被滅了，羅剎就要哭無淚了——連銷售渠道都沒了，製作出再多的幻附澱又有什麼用呢？

當然，上述所言，頗有杞人憂天的味道。

等哪天葫蘆屋真的打過來了、清水一族有難了之後，再慢慢地見招拆招吧——這是羅剎一直以來所秉持的想法。

隨著製作工場的毀滅，在未來的很長一段時間，幻附澱的將繼續藏在深不見底的黑暗之中。

葫蘆屋姑且不論，幕府那邊應該是暫時不用擔心了。