雖然我孫子總給人一種神莫測的覺，但青登一直都喜歡這個說話方式很奇怪的同僚。

我孫子死了，死得不明不白的……面對這項冰冷的事實，青登一時間百集，不知該作何表……

眼見青登無意自己的份，海老名也不強求，改而問道：

“不知足下來此，所為何？”

既然對方開門見山了，那青登也不客氣了。

他按捺住心中奔騰的，調整緒，緩緩說道：

“我不想與你們為敵，我之所以來此，只為了追回那個胖子。還有，我想問你們兩個問題：為什麼你們會有火付盜賊改一番隊隊長的？為什麼你們要帶走北番所定町回的同心？”

青登的話音甫落，阿久津的兩道濃眉便在其隆起的眼角上聳了聳。

“啊？你算老幾啊？我們幹嘛……”

阿久津正要炸，卻被海老名手攔住。

海老名死死地盯著青登。

“足下要這個死胖子做什麼？”

“巧了，我也想問你們一句：你們抓那個死胖子做什麼？”

雙方各不讓步。

談判陷僵局……

便在這一片凝重之中，海老名倏地嘆了口氣。

“這樣下去，只會沒完沒了……行吧，就由我們這邊先展現誠意吧。”

說罷，海老名主掀開頭頂的斗笠，拉下臉上的黑布。

他這笠臉的作之快、之堅決，令一之瀨和阿久津連阻止他都辦不到。

“我們是大鹽黨的志士，在下海老名葉宗。”

海老名以擲地有聲的鏗鏘語氣，一字一頓地說道。

“足下，如你所見，我已將臉和名字都出來了。現在，到你了。假使你仍藏頭掖尾的……那麼我們也沒有再談下去的必要了。”

隨著海老名的話音落下，包括佐那子和總司在的現場所有人的目，統統落到了青登的上。

青登若有所思地沉默片刻——

“……我知道了，既然你已主示好，我若再不給點有效的回應，便是我無禮了。”

語畢，青登解開掛在下上的繫繩。

斗笠落……這一剎那，就像是提前預演好的一樣，海老名等人的面部表發生整齊劃一的變化——雙眼瞪大，微張，彷彿見了鬼似的。

死一般的沉默降臨在雙方之間……

大約10秒後，海老名才總算是將震愕化為聲音：

“仁王……？”

青登輕輕點頭。

“如你們所見……是我。我們又見面了。”

說著，青登特地側過腦袋，掃了一眼曾跟他大戰過一場的阿久津。

海老名等人面面相覷。

突然現的神人是“仁王”橘青登……就連為老江湖的海老名，也不對此到手足無措。

就在這個時候……

“海老名！海老名！”

驟然響起的呼喊，令海老名的表瞬間一變。

“一之瀨！怎麼了？”

在青登跟海老名談判時，一之瀨一直在一不茍地給西野治傷。

“海老名，西野君他……他……嗯？西野君？”

在眾人的炯炯注視下，西野慢吞吞地坐起。

“你們……有誰……帶著……懷劍嗎……？”

西野一邊有氣無力地說，一邊扯開前的襟，出業已佈滿汙的肚腹……

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至此，青登跟三大勢力：葫蘆屋、法誅黨、大鹽黨都搭上線了。

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(本章完)