我孫子是大鹽黨的人。

自打知曉我孫子的真實份後，西野便一直將他視為禍國殃民的臣賊子。

若不是現實所迫，莫說是聯手抗敵了，他連話都不屑得跟我孫子說上半句。

倘若我孫子死了，西野應該會到慶幸，乃至幸災樂禍才對。

然而，在這份“倘若”真的變為現實的刻下，西野的心中並沒有湧現出半點跟欣喜搭邊的。

可與此同時，他也不覺得悲慼、酸楚。

西野木然地凝我孫子那沒有痛苦，沒有恐懼，只有笑意的面龐。

他沒有食言——沒來由的，西野的腦海裡冒出這樣的想法。

我孫子真的為了他的信念，為了他所信仰的事業，戰鬥到了最後一刻，並由衷地為此到自豪。

——在死亡將臨之際……我是否也能像他那樣笑得坦然呢？

這個念頭產生的剎那，一抹難以捉的苦之掠上西野的頰。

“搞什麼……要我在這樣的狀態下，既押送一頭‘豬’，又要背一……這不為難我嗎……”

正當西野對著空氣喃喃自語的時候，他的臉忽變。

“咳！咳咳咳！咳咳！咳咳咳咳！！”

儘管勉力控制，但他還是不控制地彎下了腰，雙手撐地。

與他的鼻尖僅在咫尺之間的泥地，漸漸被他咳出的鮮染黑。

“該死……！”

強烈的眩暈，如水般在西野的大腦裡翻湧，眼前的世界彷彿套了一層濾鏡似的，變得搖搖晃晃，模糊不清。

一切都發生得太過突然。

明明在前一息，西野的狀態尚可，端得起刀，站得直子。

不過彈指的功夫，他的脊骨便彷彿被掉了似的，整副子垮了下來。

事態變化之迅速，令西野本人都到始料未及。

聽到西野的咳嗽聲，並察覺到西野的刀從自己的脖頸上挪開後，凰屋彌太郎先是一怔，然後小心翼翼地側過腦袋，打量後的西野。

在發現其眼可見的虛弱後，他那對老鼠般的小眼睛滴溜溜地轉。

下個瞬間，他猛地甩開碩的膀子，邁開短的雙，朝著前方、朝著遠離西野的方向一路狂奔，並像驟然溢位的沸騰熱水一樣，尖聲道：

“救命啊！救命啊！有人要殺我啊！”

西野艱難地抬起頭，朝逐漸遠去的凰屋彌太郎投去憤恨的目。

“媽的……！”

他將手中的貞竹拄在地上，強撐著站起。

因為過慣了養尊優的生活，平日裡嚴重缺乏鍛鍊，所以凰屋彌太郎的跑路速度並不算多快。

然而……西野刻下的狀態，實在是太糟糕了。

是站起，就已讓他的面部線條因痛苦而扭曲。

在這樣的況下，背上我孫子是肯定追不上凰屋彌太郎的。

不得已之下，西野只能先將我孫子的放平在地上。

抱歉了，之後再來帶你走——在心中對我孫子這般說道後，西野拔足追向凰屋彌太郎。

“救命啊！救命啊！”

凰屋彌太郎一遍又一遍地高聲求救，打破了夜晚的靜謐。

寺社地的劃分標準非常暴，基本就是將寺廟、神社周邊的土地、街町給圈起來——好了，這片地區就是寺社地了！

因此，寺社地不僅住著大量的神職人員，更有相當一部分的平民百姓，除了建有寺廟、神社之外，茶屋、居酒屋、澡堂等常見的民用設施，都是一應俱全。

總而言之，除了管理機構不一樣以外，寺社地和町人地、武家地，基本沒有本質區別。

凰屋彌太郎的連番嚎，自然吵醒了不本已會周公的町民。

街道兩側的房屋接連傳出被毯被掀開的輕響、“吱呀吱呀”的足音，以及門窗被推開的靜。

“怎麼了？怎麼了？發生什麼事兒了？”

“呀！好像有武士在追殺平民！”

“什麼？又有武士在拿人試刀嗎？”

“不知道，也有可能是那幫滿“攘夷攘夷”的瘋子在作。”

“快！快關窗關門！不要多事！”

……

武士提刀追人……面臨這等事態，敢於介其中的，恐怕也就只有對自己的手很有信心的武士了。

不幸的是——此地乃寺社地，並非武士聚居的武家地。

不是什麼人都有膽量多管閒事的。

尤其是這種一個不好就會惹上一，乃至送掉命的閒事。

凰屋彌太郎逃到哪兒，哪兒的民眾就關門窗，裝作什麼都沒有聽見，什麼都不知道，默默地作壁上觀。

凰屋彌太郎見狀，臉愈顯蒼白。

噠噠噠噠噠噠！

這時，他聽見後傳來愈來愈近、愈來愈響的腳步聲。

他戰戰兢兢地扭頭後。

映其眼簾的，是散發寒的刀刃、浸滿鮮的裳、在夜幕的映襯下兇芒畢的雙眼、沒有任何表卻給人一種猙獰之的面龐……

“咿呀啊啊啊！！”

此景此況，嚇得凰屋彌太郎不發出殺豬般的慘，滿是的臉龐漸漸染上絕的彩。

如果讓凰屋彌太郎逃走了，那麼今夜的所有功夫以及我孫子的死，就全都白費了！

一念至此，西野咬牙關，瘋狂地榨著殘存的所有氣力。

在求生的驅使下，凰屋彌太郎也拼命了。

“哼哧！哼哧！哼哧！哼哧！”

張至極限的鼻孔，反覆噴出灼熱的吐息。

側腹疼得厲害、兩肺似乎快炸、雙痠得失去知覺……縱使如此，凰屋彌太郎也不敢放慢速度。

今夜可能是他平生以來，跑得最快、最長久的一次。

西野的能遠勝對方，但傷痕累累的軀，使他沒法發揮全力。

被酒掏空了的凰屋彌太郎，平日裡是個多跑幾步路就會氣的能渣渣，但在危難當頭的刻下，其的潛能悉數發了出來。

就這樣，雙方達一種微妙的均勢，既拖不開位，也難以拉近距離。

照此況來看，這場追逐戰誰勝誰負，猶未可知。

可誰承想……最後的勝利者，竟出現得那麼快。

因為環境昏暗，看不清路況，外加上也顧不得看路，所以凰屋彌太郎不慎踢到地上的一塊凸起。

“嗚啊啊啊啊啊啊！”

他發出痛苦的慘，接著，他像球一樣在地上翻滾幾圈，最後以背朝下、面朝天的姿勢，重重地癱倒在地。

“呃啊啊啊啊……”

凰屋彌太郎只覺眼前有無數顆金星在飛舞，自背部傳來的火辣辣的痛，使他險些失去意識。

這個時候，一道好訊息和一道壞訊息，唐突地將臨在其上。

好訊息是：他的後背突然不痛了。

壞訊息是：他的後背之所以能突然不痛，是因為他瞅見了比背痛還要可怕的事……

啪挲、啪挲、啪挲……

西野拖著手中的刀，一步步地走向癱在地上的凰屋彌太郎。

被月拉長的影，如山一般在對方的上。

“喂，你這個混賬……我應該說過了吧？若敢，就讓你人頭落地。”

“噫——！”

凰屋彌太郎手腳並用地向後倒退，試圖起。

但疲倦已極，並且也被嚇了的，使他在短時間之，除了在地上爬以外，再也做不了其他的作。

“只不過，我尚有好多好多的問題要慢慢問你。所以——乾脆把你的兩條手臂都折斷好了。手臂沒法擺起來的話，你也很難跑快吧？”

“啊啊啊啊啊啊啊！救、救命啊！！”

西野蹲下，出左手，一把嵌住凰屋彌太郎的右臂……

嗖！

驟然間，利落的破風聲，橫向切過西野視野的黑影——一箭矢筆直地扎進西野腳邊的土地，尾羽。

“嘖！”

西野以為是凰屋彌太郎麾下的那幫弓箭手追過來了，連忙提起手中的刀，擺好戰鬥架勢。

嘩啦啦啦啦……

隨著一團的足音響起，東側的街口烏泱泱地衝出一大波武士。

人數約莫在40上下，作整齊劃一，著鮮靚麗，各自持有弓箭、刺叉、短槍等良兵。

西野注意到：這幫半路殺出的武士的服上，皆繡有蝴蝶狀的家紋。

——莊藩的家紋……酒井金吾的人嗎……！

西野的臉陡然一沉。

說時遲那時快，武士們在距離西野10步開外的地方停下腳步，然後以極快的速度擺出短槍手、刀手在前，刺叉手在中，弓箭手在後的嚴陣型。

接著，戰陣自正中間“譁”地向左右兩邊分開，讓出一條足夠兩名年男並肩通行的道路。

一名材不算高大，但是面容卻很有威嚴，舉手投足間自帶一人氣場的中年男子，大步流星地站到陣列的最前方。

西野認得此人——正是現任寺社奉行之一的酒井金吾！

寺社奉行乃“三奉行”中的最高位，權力大得可怕。

既負責管理全國的寺社、寺社領地與擬定宗教政策，也管轄寺社與寺社領的訴訟與犯罪調查。

此外，負責管理歷代將軍靈廟“紅葉山”的紅葉山坊主、紅葉山火之番、藥人眾、神道方、連歌師、圍棋師、將棋師、古筆見，也都由寺社奉行負責管理。

論地位，乃與老中、京都所司代、大坂城代平級的存在。

正因此職務實在太重要，絕不能假手於外人，所以幕府定下規矩：如無特殊況，寺社奉行將從譜代大名中選任。

【注·譜代大名：1600年的關原之戰以前一直追隨德川家康的大名。即立有從龍之功的重臣們的後裔】

而酒井金吾，就是莊藩（藩總石高：17萬石）的當今藩主。

“賊徒！你好大的膽子啊！”

酒井金吾冷哼一聲，中氣十足地對西野吼道：

“竟然敢在我的眼皮底子下殺人！”

著面怒容的酒井金吾，西野的表以眼可見的速度堆滿濃重的雲。

酒井金吾的宅邸就在這附近……多半是凰屋彌太郎適才的喊聲、求救聲，驚了他。

以一己之力迎戰全副武裝，並已擺好戰陣的莊藩銳……縱使讓西野恢復回全盛狀態，並且再給他10條命，他也闖不過去啊……

“啊啊！酒井大人！酒井大人！快救我！救我呀！”

認出這員突然駕到的不速之客的份後，凰屋彌太郎臉上的張皇、畏懼，霎時轉變慶幸、狂喜。

“嗯？凰屋君？”

酒井金吾錯愕地挑了下眉。

凰屋彌太郎為社會地位特殊、握有海量財富的札差，自是跟江戶的上流階級素有往來。

他跟酒井金吾雖算不上很，但彼此間也算是有過一點。

頓覺柳暗花明的凰屋彌太郎，忙不迭地爬向酒井金吾所在的地方。

然而，他才剛爬出一步，便被西野按倒在地。

“不許！”

“不許的人是你！”

酒井金吾一揮大手，他旁的藩兵們立即進隨時可以投戰鬥的臨戰狀態。

“賊徒！放開凰屋君！”

“啊啊啊啊！酒井大人！不要放箭！不要放箭啊！會到我的！”

糟糕、棘手等詞彙，已不足以形容西野眼下的境。

酒井金吾已把他視為夜間行兇的暴徒。

事實上，在不知的人眼裡，渾是、手提打刀的西野，確實是極度可疑，令人難以信任。

一個不好，就要不明不白地慘死在這兒了。

明明是為了消滅幻附澱、為了幕府的未來，才拼上命地戰至今，可到頭來，卻死在自己人的手上——這種事，實在是過於黑幽默。

——怎麼辦……？

豆大的冷汗淌過西野鎖的眉頭。