江戶，某——

羅剎端坐於書案前，一板一眼地在鋪開的宣紙上揮毫。

提筆練字有利於靜心凝氣、修養。

因此，羅剎對書法有獨鍾。

每當心煩躁時，他都會把自己關在房間裡，獨一人地安靜練字。

靜心字講究的是隨意落筆，任而為。

於是，羅剎也不多想，任由掌腕驅筆，在整潔的宣紙上寫下一個又一個斗大的漢字。

然而，他的心卻始終浮躁。

縱使已經寫下百八十個字了，他的心緒也遲遲沒法恢復寧靜。

究竟是什麼事使見慣風浪、堅韌不拔的羅剎，變刻下這副如坐針氈的模樣？

那自然是就發生在最近的那2件事兒了——我孫子忠太郎的反叛、西野細治郎的失蹤。

毋庸置疑，這兩出事件一定有著相當的聯絡。

綜合目前已知的一切線索、報，羅剎下定判斷：他們倆一直都是一夥的！我孫子是為了將西野帶他的大本營，才裝作“捕獲”了對方！

每思及此，羅剎都到陣陣憾、痛心。才若的他，非常欣賞我孫子。

起於毫末的法誅黨，從不缺舞刀弄槍的戰將，可唯獨欠缺決勝於千里之外的謀士。

我孫子不僅懷出眾的才智，還有著哪怕五天五夜不睡覺也能保證工作效率的強悍腦力。

長久以來，羅剎一直都是把我孫子列為重點培養件。

然而……他萬萬沒有想到，對方的背叛竟會來得如此突然……

得虧他的部眾救火及時，我孫子和西野臨走之前放的那把火併沒有蔓延。

可即使如此，他的臥房還是幾乎被燒燬。

尤其是書架上所藏的典籍資料，皆了煙塵灰燼。

不過只是一些書啊信啊，沒了也就沒了。雖然其中不乏重要的文書資料，但還不足以使羅剎到痛。

真正令他覺得如芒在背的……是那份“未知”。

我孫子和西野究竟看過他的哪些資料？

他們有沒有帶走什麼東西？

無法得知我孫子和西野到底看了哪些檔案，便難以進行補救，同時也難以鎖定我孫子的真正份及真實目的。

羅剎眼下最關注的問題，毫無疑問乃“我孫子忠太郎究竟隸屬於哪個陣營？”。

如果他是幕府的人……那倒還好。

而今的江戶幕府，早就勢微力衰，不復往年雄風。

對羅剎而言，幕府還不是最令他到棘手的存在。

姑且不提那已沉痾的“直參墮落”，是那漫無止境的黨爭，就足以使幕府上下的各級吏焦頭爛額，難以他顧。

【注·直參：旗本武士和家人武士的統稱】

“一橋派”和“南紀派”爭鬥不休。

雖然目前的局勢，是“一橋派”佔優，但誰也說不準“南紀派”會不會在未來的哪一天反殺“一橋派”。

畢竟，“一橋派”也是在井伊直弼橫死後，才功奪回話語權的。

不論古今東西，黨爭無一例外都會導致政治象叢生，“權力制衡”淪為“否決政治”。

只要“一橋派”和“南紀派”的黨爭一日不休止，江戶幕府就一日不足為患。

如果說，江戶幕府之於法誅黨，是暫時無視也不會立刻有大恙的風寒冒，那麼某勢力之於法誅黨，就是若不即時祛除便會有生命危險的猛毒！

而這樣的猛烈劇毒，還足足有兩個！

“大鹽黨……葫蘆屋……”

羅剎以他本人才能聽清的音量，輕聲呢喃出那2個麻煩組織的名號。

雖同為視倒幕為己任的結社，但大鹽黨跟法誅黨的革命理念，實在是相差甚遠。

大鹽黨視法誅黨為眼中釘。

而法誅黨也同樣視大鹽黨為中刺、比江戶幕府還可惡的異端。

至於葫蘆屋……

“葫蘆屋”這仨字剛從羅剎的腦海裡掠過，他的眉頭便不控制地皺。

他直到現在都沒弄明白葫蘆屋為何要跟他們作對。

葫蘆屋並不似法誅黨、大鹽黨那樣，組織本有著極濃厚的政治屬。

嚴格意義上來講，葫蘆屋就只是一個以經商為主業的財閥。

羅剎左思右想，始終覺得他們與葫蘆屋之間並無直接的利益衝突。

倒不如說，彼此還有著很深的合作空間。

他們法誅黨的目標，是在全國範圍掀起倒幕戰爭，消滅江戶幕府。

雖然戰爭的到來會使百業凋敝，但這對葫蘆屋這種量的大財閥來說，既是難纏的危險，也是寶貴的機遇。

他們大可趁著世降臨，過囤貨居奇等各類方式，大發橫財。

葫蘆屋為何要如此敵視他們？羅剎百思不得其解。

這實在是不符合他對於商人這種群的印象。

若有機會的話，他很想當面質問葫蘆屋的首領……即那位神龍見首不見尾、神至極的木下琳——你不過只是一個商人而已，找個涼快的疙瘩待著，乖乖地賺你的銅板不好嗎？何必以一副瘋狗般的姿態，咬著我們法誅黨不放呢？

法誅黨是什麼組織？

他們可是一個行事不計後果、作風殘暴、殺伐果斷的準軍事集團！

對於大鹽黨、葫蘆屋這樣的礙事份子，他們的態度自然只有一個：趕盡殺絕！

事實上，法誅黨就沒中斷過對大鹽黨和葫蘆屋的攻擊。

然而，儘管法誅黨已不餘力地針對大鹽黨和葫蘆屋，但直至現在，所有的作戰、行皆收效甚微。

自打大鹽平八郎的起義失敗後，幕府便不餘力地圍剿大鹽黨。

在長年累月的躲藏中，大鹽黨積累了極富的逃跑經驗。

每次都是法誅黨好不容易找到大鹽黨的據點，結果等他們的大部隊抵達目的地後，卻發現眼前已是一片人去樓空的寂寥景象……

而葫蘆屋……這個不願安分賺錢的財閥，就更加麻煩了！

假使葫蘆屋僅僅只是有錢，那也就罷了。

可實際上，他們並不是普通的財閥——他們乃武裝商團！

葫蘆屋的歷史跟法誅黨一樣悠久……甚至還更悠久一點。

在他們法誅黨的前：法誅組尚未立之時，葫蘆屋就已開始在商界活躍，並積累了相當可觀的財富。

葫蘆屋不僅賺有富可敵國的雄厚財力，還養著一支戰力驚人的軍團！

是其擺在明面上的武道高手，就不下雙手之數。

被統稱為“葫蘆四鬼”的那四位年輕驍將、“殺生宰相”最上佳清、“不死之槍”片倉隆信、“破竹赤虎”十河虎茂、“雙能之士”淺井盛安、“雷斬”島田貫一、“京都之龍”牧村彌八、“雛龍”牧村太一、以及那最麻煩的劊子手……“流八幡”。

葫蘆屋的底蘊相當深厚。

法誅黨不懼怕包括葫蘆屋在的一切對手。

可他們卻唯獨擔心在同葫蘆屋拼後，會導致自實力損，進而影響到他們的倒幕大業！

葫蘆屋的存亡本無關要！消滅江戶幕府才是頭等大事！

如果為了區區的葫蘆屋，而影響到倒幕計劃的推進，那就得不償失、本末倒置了。

他們法誅黨花了足足七十餘年的時間，才總算是積攢下了如今爭天下的資本。

接下來的每一步棋，都至關重要。

因此，在沒做好充足的準備之前，法誅黨的絕大部分幹部……包括首領八岐大蛇在，都不贊同貿然同葫蘆屋展開直接衝突。

於是乎，三方勢力就這麼一直於冷戰狀態中。

雖未發過激烈的熱戰，但互相往對方那兒派細作、過金錢攻勢收買對方的人等諸如此類的沒有硝煙的“激戰”，從未消停過！

——除了我孫子忠太郎和西野細治郎之外，橘青登也是一個若不盡快理便後患無窮的麻煩人……嘖！最近真是不平靜啊！

羅剎愈是往下深想，心便愈是煩躁。

這個時候，房外忽地傳來由遠至近的急促腳步聲。

羅剎認得這聲響——這是他的老部下兼清水一族的首領：清水榮一的足音。

不一會兒，快步行至其門外的清水榮一高聲請示道：

“羅剎大人，屬下有急事相報！”

“進來。”

“是！”

清水榮一推門而。

羅剎扭過頭——霎時，他的頰間浮現濃郁的。

只見清水榮一表張，神焦躁。

清水榮一是羅剎的老相識、老部下了。

在他的印象裡，清水榮一一直以沉著、鎮靜、冷酷的形象示人，很流出這種弱的緒。

於是，羅剎搶問道：

“榮一，怎麼了嗎？”

“羅剎大人，大事不好了。”

清水榮一以罕見的凝重語氣沉聲道。

“橘青登瘋了！他四攻擊我們的賭場、岡場所、錢莊等據點！目前已有3家據點慘遭毀滅！我們死傷慘重！”

剎那間，羅剎的瞳孔針孔大小。

“你說什麼？！”

他“呼”地站起。

清水榮一將他所知的所有事件細節，毫無保留地全盤告知給羅剎。

認真聆聽的羅剎，臉變了數變，面部線條漸漸收。

待清水榮一的彙報終了後，他一屁坐回原位。

沉重的沉默支配了室。

片刻後，便聽得“嘭”的一聲巨響——羅剎朝旁的書案重重地擂了一拳。

“這個橘青登……他這是想做什麼？！他打算僅憑一己之力，拆了我的清水一族嗎？！”

這道吼聲發出的剎那，他忽然想起前一會兒在江戶郊外的山上同青登道別時，青登曾說過的，但被他一笑置之，未曾理會過的那句話語：

（……我送你一句忠告——趕將你們部署在關東的所有戰力，全部員起來。清水一族也好，還是別的哪個雅庫扎集團、結社也罷，有多人能提起刀，就員起多人。要不然，你和你的部下們將會死得很慘。）

骨碌碌……

這個時候，因為適才的那一拳，導致筆從書案上滾落的聲音，吸引了羅剎的注意力。

他下意識地往書案上一看。

這不看不要，一看便使他怔住了。

剛剛在寫靜心字的他，未曾考慮過要寫什麼字，一直是隨揮毫。

只見宣紙上白紙黑紙地寫著諸葛丞相所著的《出師表》裡的一句名言：

此誠危急存亡之秋也。

……

……

江戶，清水一族旗下的某座錢莊——

青登踏步向前猛劈對方的肩膀。

在同一時間，對方也如猛撲一般徑直撲向青登。

在錯相過的瞬間，二人白刃相搏。

兩人的斬擊看上去難分快慢，實際上青登的刀更快一點。

對方用一隻手按著鮮直噴的肩膀，另一隻手還握著刀，不一會兒手中的刀落地，他意識不清地跪了下去，試圖向前側躺在地上使自己好點。

【叮！掃描到天賦】

【功複製天賦：“強”】

【天賦介紹：不容易疲勞】

【叮！偵查到宿主已擁有相同型別的天賦】

【叮！開始天賦融合】

【叮！“強+1”與“強”開始融合】

【請宿主稍候……請宿主稍候……】

【叮！天賦融合功】

【“強+1”能力晉級——“強+2”】

【“強+2”天賦介紹：天賦效果在原有的基礎上獲得增強。“+9”為最高等級】

“第5個場子……”

青登輕聲數道。

……

……

江戶，清水一族旗下的某座賭場——

壯漢氣勢如虹地踏步向前，掌中刀揮舞如飛，健碩的泰山墜頂般向青登。

青登僅用了一記上的招數，就破開了對方的攻勢。

下一瞬間，兩把刀再度錯相過。

壯漢的刀帶著風聲過青登的鬢角。

同一時間，越前住常陸守兼重的刀鋒沒壯漢的間，青登聽到了肋骨被斬斷的聲音。

兩人錯重新面對面的時候，壯漢向後一仰就倒下了，在地板上蠕了幾下，然後就沒了靜。

【叮！掃描到天賦】

【功複製天賦：“穿雲裂石”】

【天賦介紹：能發出比一般人要宏亮得多的聲音】

……

【叮！天賦融合功】

【“穿雲裂石”能力晉級——“穿雲裂石+1”】

“第8個場子……”

……

……

江戶，清水一族旗下的某座岡場所——

高佬在目測他和青登之間的距離，看樣子他是打算一擊決勝負。

說時遲那時快，高佬疾風般跑向青登。

他的刀自上而下地凌空斬落。

而青登則從下方起勢，使出了一招逆袈裟斬。

高佬的斬擊落點出現偏差，他的刀從青登的頭頂掠過。

青登的刀則是深深砍進他的右側腹。

當高佬捂著腹部的傷口“咚咚咚”地快步連退時，青登頎長的軀高高跳起，補了一擊。

他的這一刀直接劈中高佬的額頭，高佬的就像被彈開一樣往後飛出，在空中留下一連串的跡。

【叮！掃描到天賦】

【功複製天賦：“看破”】

【天賦介紹：空間非常好】

……

【叮！天賦融合功】

【“看破”能力晉級——“看破+1”】

“第10個場子……”

……

……

兔起鶻落之間，伴隨著巖漿噴發一般的怒喝，敵人縱跳至青登眼前。

他的斬擊，快若閃電。

然而，青登卻用更快一截的速度，從其刀鋒所至的地方消失不見了。

他所砍到的，只有一無所有的虛空。

“混賬！不許逃……”

敵人高舉刀刃，振聲大吼，可未等他的吼聲落下，他的臉頰就一下裂開了，眨眼間鮮噴湧而出。

腦袋的碎片掉落在地。

【功複製天賦：“水之”】

【天賦介紹：肢的協調優於常人】

……

【叮！天賦融合功】

【“水之”能力晉級——“水之+1”】

“第……12個場子……！”

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豹豹子又開始埋新坑了！

今天這章對葫蘆屋的戰力作了點簡單的鋪墊！

一直以來，葫蘆屋都被作者君渲染“不如山，如雷霆”的頂級勢力，所以不給他們點牌面，實在說不過去。

為了想出這麼多富含日本中二風味的外號，可真是費了豹豹子的不豹……（流淚豹豹頭.jpg）