“這是鬧哪出？佐那子和總司同時離家、不知所蹤……這未免也太巧了吧？啊！難道說？！”

千葉重太郎倏地“啊”了一聲，並圓睜雙目。

近藤見狀，以為千葉重太郎定是想到什麼了，於是急聲問道：

“重兄，你有想到什麼嗎？”

表突然變得無比古怪的千葉重太郎緩緩揚起視線，筆直注視近藤的眼睛，一字一頓道：

“勇……佐那子和總司……他們倆該不會是私奔了吧？”

靜……

彷彿置深海般的靜謐，包圍了近藤和千葉重太郎。

“……哈？”

過了好一會兒後，近藤才“哈”了一聲，朝千葉重太郎投以錯愕的視線。

大概是平日裡總催促佐那子快點結婚的緣故，使得千葉重太郎的想象力在這一層面相當躍進。

一男一於同一時間無故辭別……千葉重太郎一下子就聯想到私奔了。

“啊哈哈哈……這個嘛……”

近藤了角，不知如何接話。

這個時候，他的後忽然響起周助的聲音。

“勇，是誰來了？”

“啊，父親。”

近藤轉回，對正緩步朝他走來的周助說道：

“是重兄來了，小千葉劍館的佐那子小姐也和總司一樣，留下一封書信後不辭而別。”

“連千葉佐那子也……？”

周助的瞇瞇眼微微睜開一條。

“看來此事非同小可啊……勇，你們不妨去找歲三問策吧，歲三的腦袋一向很靈！他說不定能推理出總司和千葉小姐去哪兒了！”

“嗯……說得也是。”

近藤輕輕點頭。

“也不知道阿歲睡了沒有……”

……

……

時間回到現在——

近藤和土方雙雙將“不知道該說些什麼”的無奈視線，投向揚言“私奔”的千葉重太郎。

不管是近藤，還是土方，都知道總司的真實別。

佐那子的癖、取向如何，他們無從得知，故不作評價。

但他們知道總司的取向是絕對正常的。

因此，近藤和土方都知道“佐那子和總司私奔”純屬無稽之談。

然而，因為不能暴“總司乃是扮男裝”的真相，所以他們又不能明明白白地向千葉重太郎解釋。

因此，近藤和土方只能沒好氣地說道：

“重兄！你的想象力未免也太富了吧！總司和佐那子小姐怎麼看也不像是能湊一對的樣子吧？”

近藤的話音剛落，土方便從旁補充道：

“況且佐那子小姐平日裡也從未對總司展現出強烈的好，任誰都不會覺得總司和佐那子小姐能結為一對吧？”

事實上，千葉重太郎僅僅只是關心則而已。

在聽完近藤和土方的吐槽後，他的心神稍定。

“嗯……你們說得也是……”

“好了，你們倆也差不多該向我解釋解釋了吧？”

土方兩手叉腰，正問道。

“總司和佐那子小姐怎麼了？”

眼見土方主問起正事，近藤也不含糊：

“阿歲，是這樣的……”

近藤和千葉重太郎言簡意賅地闡述他們的來意，以及今夜之變故的來龍去脈。

土方聽罷，沉片刻，道：

“可以把總司們留下的書信給我看看嗎？”

近藤和千葉重太郎聞言，立即雙雙掏出信紙，遞給土方。

土方出雙臂，一手接過一封信，草草地閱讀起來。

片刻後，他放下手中的信紙，若有所思地抿起。

就這麼過去了約莫1分鐘的時間後，一若若現的笑意浮上土方的角。

“哼，原來如此……”

聽見土方的這句嘟囔，近藤立即急不可耐地問道：

“阿歲，你知道總司和佐那子小姐去哪兒了嗎？”

“怎麼可能，你說什麼蠢話呢？”

土方聳了聳肩。

“我又不是神仙，我怎麼可能會知道們倆現在在哪兒。”

說到這，土方話鋒一轉。

“只不過……我大概知道們是為了什麼才不辭而別的。”

近藤/千葉重太郎：“？！”

這兩位當哥哥的，雙雙出驚喜的表，並朝土方投去急切的目。（雖無緣關係，但近藤和土方一直將總司視作自己的親妹妹般呵護）

快給我們說道說道！總司和佐那子究竟是為了什麼才不辭而別的——近藤和千葉重太郎的眼神裡，閃爍出如此意味。

然而，土方卻搖了搖頭，神莫測地一笑。

“關於這個……就請恕我無可奉告了。”

“總司和佐那子小姐就是不想讓你們知道們要去幹什麼，才在信裡含糊其辭的。”

“所以，我決定尊重們的意願。”

土方這樣子的回答，自然是引起近藤和千葉重太郎的極大不滿。

“喂！阿歲，你這樣未免也太不厚道了吧？”

近藤面焦急。

“就是就是！”

千葉重太郎附和道。

然而，不管近藤他們如何說、如何勸、如何懇求，土方都不曾搖，鐵了心兒地緘默其口。

儘管滿心不甘，但土方一直諱莫如深的話，他們也無可奈何……

……

……

這場各有堅持的拉鋸戰，持續了近10分鐘。

最終——在土方的一番勸說下，一無所獲的近藤和千葉重太郎一邊憾嘆氣，一邊打道回府。

兩位兄長的腳步聲逐漸遠去。

不過，土方卻沒有立即返回屋。

他佇立在原地，心神不寧地眼遠方。

俄而，他舉頭天，口中呢喃道：

“總司，佐那子小姐……你們找到他了嗎……”

言畢，土方如釋重負般地長出一口氣。

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佐那子通醫——這不是豹豹子瞎編的。史實裡的佐那子確實是既通劍、薙刀，也通醫，尤其擅長針灸。

重太郎和佐那子的爺爺，即千葉幸右衛門確實是一個砍人、治人兩不誤的“劍醫雙絕”，佐那子的醫就承襲自的爺爺。

歷史上，明治維新後，佐那子以家傳針灸為業，藉此為生。

(本章完)