江戶，月宮神社——

“……以上，即為吾父與池千水之過往的全部始末。”

規規矩矩地端坐在天璋院跟前的青登，以平靜的話音為適才的冗長彙報作結。

“收穫頗啊……盛晴，辛苦你們了。”

天璋院輕輕點頭，然後長嘆一口氣。

“盛晴，你的父親原來做過那麼……”

天璋院頓了頓話音，似是在思考合適的形容詞。

足足過去片刻後，才幽幽地把話續了下去：

“……偉大的事啊。”

天璋院的話音甫落，青登的臉上便顯出五味雜陳的苦笑。

“我也很震驚呢……我一直以為吾父只是一介普通的‘三回’武士，萬萬沒想到他竟以凡人之軀，獨抗神威……”

橘隆之何許人也？

百石家祿的家人，北番所定町回的同心。

既沒有顯赫的家世、份，也沒有任何過人的才能。

除了長久擔任定町回同心一職，所積累下來的富刑偵經驗之外，橘隆之基本就一普通人。

詭藥何許也？

法誅黨和清水一族為其站臺。

綜合目前已知的所有報，可以確定詭藥在至3年前就開始於民間流通了。

然而不論是奉行所、自番，還是火付盜賊改、八州取締役，此前一直對詭藥一無所知。

直至前不久，專門從事諜報收集的新庭番才在機緣巧合之下獲悉了詭藥的存在。

兜售未獲府檢驗、許可的違藥——這並非什麼了不得的事。

可在府的眼皮底子下暗自售賣數年的違藥，卻相安無事至今……這就有點恐怖了！

由此可知，給詭藥站臺的清水一族和法誅黨的實力有多麼可怕。

不過，這倒也正常。

畢竟一個稱霸關東的黑道集團，另一個則是不斷在日本各地開展恐怖活的恐怖組織。

後者暫且不論，前者的兇名可是足以令關東外的所有小兒止啼。

對普通人而言，莫說是與其對抗了，是聽到其名號就已兩戰戰。

橘隆之卻敢於頂著這巨大的力，孤一人與如此強大的敵人周旋、戰鬥……至死方休！

他的膽識、他的勇氣，確實當得起“以凡人之軀，獨抗神威”的至高評價！

“盛晴，你接下來有什麼打算嗎？”

天璋院輕聲問。

“……老實講——我沒什麼想法。”

青登搖了搖頭。

雖然從池千水那兒獲得了資訊量極充足的報，但是卻沒能知悉值得多加註意、仔細調查的人。

簡而言之——線索中斷了。

要說今日的最大收穫是什麼，那當屬查獲清水一族與詭藥有關聯。

算是多了一個嶄新的搜查方向。

只不過，清水一族可是一個爪牙遍及整個關東的大集團。

如果像只無頭蒼蠅一樣毫無計劃地胡行、調查，不僅效率奇低，而且還容易打草驚蛇。

接下來該向何人、該去何地進一步收集報？青登暫時沒有任何頭緒。

天璋院聞言，若有所思地輕抿朱。

“既如此……盛晴你就先好好地休息一下吧。”

“休息？”

青登挑了挑眉。

“盛晴，自打你甦醒後就一直忙得不可開，每日披星戴月、墨突不黔，像個不會停的陀螺一樣連軸轉。”

“你就趁著當下姑且能稍微口氣的空當，好好地歇息些時日吧。”

說到這，天璋院停頓了下話音。

俄而，換上似笑非笑的怪異表以及戲謔的語氣。

“順便……把你的事一併理了。”

聽見天璋院的這句話，青登的神頓時大窘。

就在青登向天璋院彙報他與二重姐妹拜訪池千水的詳細經過的同時，也把他適才與佐那子、總司重逢的始末，一併告知給天璋院。

聞悉此事後，天璋院出哭笑不得的表，連連嘆道：怎會有那麼湊巧的事……

“盛晴，不得不說，你的眼真的很不錯，我算是明白你為什麼會喜歡千葉小姐了。”

“殿下，您見過佐那子小姐了嗎？”

天璋院頷首。

“你猜千葉小姐和沖田君為什麼會現月宮神社？”

“們是來參拜的。”

“我推測們應該是途徑此地附近，所以就順路過來拜下神、許個願、祈個福。”

“我就是在們參拜時，與千葉小姐見了一面。”

“‘江戶第一人’之名，果真名不虛傳。”

“千葉小姐確實很有魅力，不僅臉長得漂亮、段好，而且氣質也很棒，小野小町也不過如此了吧。”

小野小町：日本平安時代初期的詩人，被評為平安時代初期六歌仙之一，相傳乃絕，故後世的人們常將人稱作“小町”，佐那子的另一外號“千葉鬼小町”便是由此而來。

天璋院以欽佩的語氣這麼說完後，青登的面部線條霎時放鬆下來。

角也跟著放鬆。

隨著角的放鬆，一抹平和的微笑在青登的頰間顯出。

每當聽到有人誇讚佐那子、總司和木下舞時，青登都會由衷地到高興。

這是一種與子龍、相當相似的心。

青登此時所展出的笑意雖不甚明顯，但還是被天璋院的雙目給捕捉了去。

驟然間，天璋院的柳眉微蹙，眼瞳深閃爍出一若有若無的不悅……

“……不過。”

驀地，天璋院話鋒一轉。

“如果我不是必須深藏簡出的大臺所，而是一位像千葉小姐那樣能夠大大方方地拋頭面的良家，那麼‘江戶第一人’的名號到底會落到誰的頭上，還猶未可知呢。”

“咦？”

青登“咦”的一聲，朝天璋院投以愕然的目。

是他的錯覺嗎？

他總覺得……天璋院眼下是不是正在生悶氣？

或許是青登的注視使回過了神。

總之，天璋院的表猛地一怔，然後暗呼“不好”。

——糟了！我怎麼會說出這種話！

天璋院剛剛的話語，完全沒有過大腦。

也就是說，適才所言完全是下意識地口而出。

任誰聽了剛才的那句話，都會品出“似有貓膩在其中”的味道吧——怎麼聽都像是在嫉妒佐那子、故意爭風吃醋。

為了搪塞掉窘迫的表，天璋院把擱於膝前的茶杯拿到了邊，裝模作樣地淺抿了口茶水，然後“嗯咳咳”地清了清嗓子，板正腰桿。

“好了，言歸正傳吧！”

“盛晴，既然千葉小姐與沖田君已與你重逢，你對此準備如何應付？”

“……事到如今，也只能向佐那子小姐和沖田君坦白了。”

青登苦笑一聲。

“我準備將我所能說的一切，如數告知給們了。”

在說到“我所能說的一切”的這部分容時，青登特地加強了語氣。

天璋院輕輕點頭。

“嗯……也只能這樣了。”

“我已與們約了頭地點。”

青登接著道。

“等待會兒有空閒之後，我就去見們。”

天璋院聽罷，立即道：

“既如此……事不宜遲，你現在就立即去見們吧。”

“反正該向我彙報的，你都已經彙報完了。”

“況且……這麼久沒見們，你一定也有很多話想跟們說吧？”

青登苦一笑。

“……確實如此。”

天璋院擺了擺手。

“好了，橘君，你先退下吧，去跟千葉小姐們好好地聚一聚。等有新任務或是又得到新的與詭藥相關的重大報時，我會於第一時間通知你的。”

“是，那在下先行告退了。”

青登俯下，向天璋院行了一禮，然後抓起邊的越前住常陸守兼重，向著房外快步走去。

天璋院坐於原地，目送青登。

待到青登的影徹底消失於房外，腳步聲消散於遠方之後，“哈”地長出一口氣，腰桿不自覺地彎低。

“真是的……我怎麼會說出那樣的蠢話啊……”

天璋院仍舊對其方才的不慎失言到懊惱。

“‘江戶第一人’到底是誰……這種事，有什麼所謂呢？又有何爭辯的必要呢？”

說罷，天璋院就像是憶起了什麼事似的，沉默了片刻。

隨後，以囈語般的口吻喃喃道：

“不過……說道底……論貌、論氣質，我確實不輸千葉佐那子……”

話音未落，便見天璋院手探懷，從襟深出一面掌大的手鏡。

此面手鏡，乃是從西洋進口的玻璃鏡，清晰度遠非傳統的銅鏡所能比擬。

天璋院對著手裡的鏡子，先是仔仔細細地凝睇自己的緻五。

接著抬手了因保養得當而依舊白，彷彿輕輕一掐就能濺出水來的細膩。

著自指尖傳來的綢般的爽，天璋院滿意一笑，瑤鼻“哼哼”地輕笑幾聲。

“哼哼~~雖然有些上年紀了，但是依舊風韻猶存呢……”

……

……

江戶，桶町，二丁目，越前屋——

江戶時代的商人，常將老家的地名設為店鋪的屋號。

比如說：近江出的商人，多將店名設為“近江屋”；大和出的商人，多將店名設為“大和屋”，以此類推。

出於地形、風土人等緣故，越前一地多出商人。

越前出的商人，其足跡遍及日本各地。

因此，不論是在東日本還是在西日本，被冠以“越前屋”之名的店鋪，都多到堪稱氾濫的程度。

在江戶、京都、大坂這樣的大都會里，常常能看見這樣的一番奇景：幾乎每座街町都能找到一家乃至數家越前屋，明明名字相同，卻從事著完全不同的生意，有開澡堂的、有開私人錢莊的、有開茶屋的、有開居酒屋的、有開旅店的、有賣雜貨的、有賣蔬果的……

青登與佐那子、總司約定好的面地點：桶町二丁目的越前屋，就是一家旅店。

小千葉劍館就坐落於桶町。

而青登隔三岔五地就會來小千葉劍館竄門。

因此，桶町對青登來說，跟他的快樂老家差不多。

桶町的一草一木，青登都無比悉。

這也就是為什麼青登將頭地點選在桶町——與他人商議重要事，自是選在自己悉的地方，比較能令人安心。

此時此刻，佐那子和總司比肩站在越前屋的鋪門旁。

詫異、驚歎、貪婪、好……一束束緒各異的目，落在們倆的上。

一個是從表面上來看，足以將鋼鐵直男掰彎的年。

至於另一個，則是國天香的絕世人。

這樣的存在、這樣的組合，怎能不吸人眼球。

幾乎每一個從越前屋的鋪門前經過的路人，不論男老，都至會掃佐那子和總司一眼。

佐那子也好，總司也罷，對於路人的注視早已見怪不怪了。

“啊嗚、啊嗚、啊嗚……”

總司一顆接一顆地朝里塞金平糖。

大概是因為終於與青登重逢，所以心很不錯的原因吧，打從剛才起，總司的就沒閒下來過——一直在吃金平糖。

“佐那子小姐，你要吃嗎？”

總司將其手裡的那袋金平糖遞向佐那子。

“謝謝，我就不用了。”

佐那子搖了搖頭，禮貌地回絕，對金平糖這種很甜的食，向來是敬謝不敏。

見佐那子拒絕，總司也不強求，默默收回手，然後繼續一個勁兒往裡大把大把地塞糖果。

趁著總司正顧著吃糖的空隙，佐那子地傾斜目，掃視、打量旁的這位“年”。

當的視線挪轉到總司的漂亮臉蛋時，其眼瞳中不自覺地閃爍出複雜、意味深長的眸。

就在剛才……發生在神社石階上的那一幕幕景，佐那子可都是看得一清二楚的——

總司直接倒在青登的上，並出雙手箍青登的腰，而青登也以極溫的作，反抱住總司的背。

如果是青登和木下舞做出這樣的舉止，那佐那子倒還可以理解。

畢竟青登腳踩兩條船，早就已是佐那子和木下舞的共識了。

然而，整出這種親暱互的，偏偏是青登和總司……兩個大男人……這就有點太……

佐那子並不是沒有見過男人之間的肢接。

的兄長千葉重太郎，就常常與他的那些朋友勾肩搭背。

但是，千葉重太郎與他的那些朋友展開肢接時，佐那子能從中清楚地到純粹的友、兄弟。

反觀青登和總司……

若將他們倆的擁抱歸類為“兄弟”，總覺得有些勉強……

——難道說……

雖然不願直視，但是一份可怕的猜想，還是不控制地浮上佐那子的心頭。

——繼木下舞之後，連沖田君也……

想到這，佐那子的面部表頓時變得古怪起來。

在江戶時代，眾道文化一直很盛行。

——沖田君本就是一個長相俊秀的年，而他與橘君又恰好住在同一屋簷下，形影相親、坐臥不離，在如此環境下，他們二人漸漸日久生……倒也不是什麼完全不可能的事了。

一念至此，佐那子再度傾斜目，朝總司投去複雜的視線……

這個時候，總司注意到了佐那子的眼神。

“佐那子小姐，怎麼了嗎？為何一直看著我？我的臉上有什麼東西嗎？”

“自作多了，我才沒有在看你。”

佐那子不假思索地回以冰冷的語氣。

霎時……總司呆住了……

“佐那子小姐，幹、幹嘛兇我呀……我做錯什麼了嗎？”

總司弱弱地反問，表委屈。

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你們要的流河來啦！（豹笑.jpg）

祝各位書友兒節快樂~~

今天本來想寫至6000字的，從早上一直寫到現在，還是失敗了，可惡哇！（流淚豹豹頭.jpg）