第393章 突然到來的橘隆之的舊友【5000】

著矢口否認的佐那子，總司出一臉姨母笑的表。

“佐那子小姐，撒謊可不好哦。”

以溫的語氣，說出讓佐那子軀再度僵住的話語。

佐那子收疊在前的雙手，靜不下心般轉頭張，一度作勢要離開，但還是換了個想法地清了清嗓子：

“橘君是我的好友，同時也是我的救命恩人。”

說到這，佐那子的眼眸裡浮現滿是凜然彩的英氣。

“若無橘君的捨命搭救，我恐怕早死在討夷組的刀下了。”

“人活於世，仁義為先。”

“但凡是心存良知的人，都知道‘一飯之恩必償，滴水之恩必報’的道理。”

“更何況我還是武家之。”

“我寧死也不做忘恩負義的失節之人。”

“所以，不論是於還是於理，我都不能置橘君於不顧！”

佐那子的這一席話，說得好不慷慨激昂。

事實上，也確實沒有在講大話。

佐那子的格本就如此，對人對己都很嚴格。

以古老士道里的“八德”，即義、勇、仁、禮、誠、名譽、忠義、克己，來嚴格要求自己，不僅在要與聖人看齊，就連外在也要盡善盡。

比如說：吃飯也好、看書也罷，不管是在什麼場合，佐那子都絕不會顯出彎腰駝背的不雅姿態。

這也是佐那子的氣質為什麼會那麼好的一大重要原因——連細節都做到了最極致、最完。

確實是那種寧可咬舌自盡，也絕不願丟失氣節的堅貞之人。

總司微笑著，靜靜地把佐那子的慷慨陳詞聽到最後。

末了，以一種相當有韻味的表，筆直地與佐那子四目相對。

“……佐那子小姐，你和橘君的真好啊。”

“我……”

佐那子一時語塞，發出帶著些許張的聲音。

儘管掩飾得很好，但的眉宇間還是跳起了一若若現的慌。

片刻後，像是回過神似的端正站姿，以一種彷彿想搪塞著什麼的態度，快聲道：

“橘君和我的……的確還算不錯。”

“我與他的雖不算長，但也算是與他一同經歷過不風雨。”

“但不管怎樣，橘君對我而言，都只是一個還算合得來的朋友，以及曾救過我一條命的恩人——僅此而已。”

這時，佐那子到摻著笑意的視線。

定睛一看，只見那抹“姨母笑”，再度浮現在總司的臉上。

“沖田君，你笑什麼？”

“沒什麼。”

總司不改臉上笑意地輕輕搖了搖頭。

“就只是由衷地到你與橘君的，真的很要好而已。”

總司此時的笑……讓佐那子很是在意。

並非是令覺不舒服。

而是讓有一種……彷彿被總司看穿了什麼的怪異。

正當輕啟朱，圖再說些什麼時，總司突然步向前，走到佐那子的旁。

“走吧，佐那子小姐，我們回去吧！”

說罷，總司仰起腦袋，衝佐那子出那標誌的燦爛笑容。

著面前這張近在咫尺的笑臉，佐那子將本已湧至邊的話語咽回肚中，然後默默地在心裡發出無奈的輕嘆。

佐那子有一則從未對任何人講過的小——很不擅長應付總司。

這裡的“不擅長應付”，並不是討厭總司。

簡單來說，就是總司待人實在是太真誠了。

真誠得每次要與對話時，都會到一種莫名的力。

真誠得每次要對撒謊時，都會怯懦地想要別開視線。

這時，佐那子後知後覺地發現——被總司筆直注視的當下，自己竟沒來由地到心虛……

——我為什麼要在沖田君的面前心孤意怯啊……！

一念至此，佐那子一口氣地連做了數個深呼吸之後，才勉強將心的平復下來……

……

總司和佐那子並肩回到試衛館的廳房。

還未進廳，們便遠遠地聽見土方、千葉重太郎等人的討論聲。

“齋藤、永倉，伱們倆明天負責奧田町，可以嗎？”

“嗯。”

“包在我的上！”

“原田、山南，你們倆明天就負責三上町。”

“明白。”

“好咧！土方先生，明天我和山南先生一定會搜遍三上町的每一角落的！”

……

廳房，土方、千葉重太郎等人圍坐在一張巨大的江戶地圖的四周，一邊表肅穆地相互討論，一邊以筆在地圖上塗畫著什麼。

列席者裡，除了試衛館、小千葉劍館的人以外，還有佐那子的四堂哥：千葉多門四郎；以及因為周圍幾乎沒有自己很的人，所以正舉止拘謹、表張地坐在廳房一角的怕生：木下舞。

青登“失蹤”後，試衛館、小千葉劍館、千事屋等各個與青登有著不淺的人或勢力，自發地以各自的手段四尋找青登。

在這個沒有攝像監控和大資料搜尋的時代裡，找尋失蹤人口無非就只有一招——排走訪。

既然大夥兒目前有著共同的目標，那麼走到一起、互相合作，不過是理所當然的事。

與其像個無頭蒼蠅一樣地各行其是，倒不如聯合在一起。

彼此間互幫互助、共報的話，無疑能極大地提高搜尋效率。

於是，在試衛館等人的主牽頭、聯絡下，那支被土方歲三一手拉起的“撐橘聯盟”再度活躍。

只不過，他們此次的目標從“撈青登出獄”，變更為“找到失蹤的青登”。

白天時分頭前往江戶各地，尋找青登。

夜晚時則在試衛館集合，彙報各自今日的收穫，並詳細分配明天的“搜尋任務”。

為了最大限度地提高效，避免陷“浪費人力”的窘境，什麼人每天搜尋什麼地方，這些都有周的安排。

順便一提，小千葉劍館的高徒、與青登匪淺的山南敬助，以及曾為青登部屬的藤堂平助，也來幫忙了。

前來幫忙的人裡，還有玄武館的現任館主、北辰一刀流宗家二代目掌門人：千葉道三郎，以及玄武館的現任師範代：千葉多門四郎。

平心而論，出於很到玄武館走的緣故，青登跟千葉道三郎和千葉多門四郎都不是很。

不過，即便如此，這倆兄弟還是出於道義，向“撐橘聯盟”出了實質的援手。

千葉家族的鼎力助陣，可謂是幫上大忙了。

自面世以來，北辰一刀流便以駭人的速度在日本劍界“攻城掠地”。

僅用了三十年的時間，便長了無可搖的“日本第一劍流派”。

遍觀當前的全日本，北辰一刀流門下的弟子倒地多。

往江戶街頭扔一塊磚，能砸中3、4個北辰一刀流的劍士——這句話固然有誇張的分，但也是當下日本劍界的真實寫照。

北辰一刀流的宗家玄武館與分家小千葉劍館都設在江戶，出於此故，北辰一刀流在江戶有著超然的地位與影響力。

其餘地方不敢說，可唯獨在江戶，千葉家族有著相當恐怖的人脈。

此前撈青登出獄時，千葉定吉一聲令下，全江戶所有北辰一刀流的劍館立即雲集響應，聯名上書幕府，給了世人一點小小的“千葉震撼”。

而近日，這份“震撼”，再度上演。

幫手的數量，自然是越多越好。

於是，千葉重太郎、千葉道三郎、佐那子等人近日不間斷地拜訪與千葉家族好的人，說服他們幫忙尋找青登。

其中，又以千葉重太郎和佐那子這倆兄妹出力最多、最為賣力。

儘管八字都沒有一撇，但千葉重太郎早在許久之前就已視青登為自己的半個妹夫。

尤其是在前段日子，他約地察覺青登和佐那子的互，似乎略有點曖昧之後，他更是對青登青睞有加了。

妹夫有難，他這個做哥哥的怎能無於衷呢？！

至於佐那子……

總司適才所說的“我聽說你為了儘早找到橘君，每天過著如同苦行僧一般的生活”……其實這句話並沒有講錯。

佐那子近日的生活作息，基本就是“廢寢忘食”一詞的真實寫照。

每天至有16個小時，都在外頭為找到青登、為拉攏幫手而四奔波。

得虧是從小就飽經鍛鍊的武士，否則換作一般人早累垮了。

每當有人問為何要那麼拼命時，總以“橘君曾救過我的命，我現在只不過是在報恩而已”來搪塞這個問題。

總而言之，多虧了千葉重太郎、千葉道三郎、佐那子等人的奔走，“撐橘聯盟”的勢力變大了不。

雖然咋一看人手充實了不，但江戶可是一座有著近二千個街町、百萬人口的特大都市啊。

眾人的搜尋不可謂不認真，不可謂不努力。

然截至目前為止，依舊一無所獲……

別說是找到青登了，連形與青登相似的影子都沒見一個。

不過，縱使如此，除了被千葉家族臨時拉攏來的幫手們之外，沒有一人苦喊累，沒有一人揚言退出。

以總司、佐那子、木下舞為首的眾人，皆為找尋青登而義無反顧地貢獻出自己的每一份心力。

總司和佐那子輕手輕腳地回到廳房後，坐回至各自的原位。

說來也巧——佐那子和木下舞的座位，恰好是毗鄰著的。

好聞的香向木下舞撲鼻而來。

下意識地側移眼眸，看向歸來的佐那子。

佐那子到木下舞的視線，晚半分地轉過臉來。

二的明亮目中，清晰地倒映出對方的眼眸。

“矮腳貓”與“高雅狐”對視……

頃，二不約而同地雙雙挪開目。

佐那子神平淡。

倒是木下舞的表富一些，在挪開目的同時，以微不可察的弧度撇了撇朱。

雖然時下正值“青登失蹤不見”的張關頭，但佐那子與木下舞互看不順眼的詭異關係依舊沒有改變。

為了防止尷尬，佐那子竭力避免與旁的紅有任何的言語流、肢接。

本打算就這麼與對方各自為安、互不打擾。

結果……

“……千葉小姐，你的神看起來很差啊，你最近有好好休息嗎？”

冷不丁的，一道細若蚊的聲，輕飄飄地鑽進佐那子的耳中。

霎時，佐那子的眼中掛起訝。

轉過頭，朝木下舞投去驚疑不定的視線。

只見這位突然發聲關心佐那子的紅，正面無表地平視前方。

若不是自己記得木下舞的聲音，並且確信自己絕對沒有聽錯，否則佐那子怎麼也不敢相信方才的那句話，竟是出自素來與不和的木下舞之口。

本想回復“不勞你掛心”，但在即將開口之際，換了個想法。

雖然自己不喜歡木下舞，但對方怎麼說也是在出言關心，如果回答得那麼冷漠，未免太失禮了。

於是，立即改口道：

“謝關心，但我的狀態還好，尚未到必須立刻休息的地步。”

“……那就好。”

佐那子的話音甫一落下，木下舞便立即回應道：

“你要多注意休息啊。”

“……你也是。”

佐那子鬼使神差地這麼回答道。

木下舞：“……”

佐那子：“……”

隨後，二不再說話，也不再看對方一眼。

此時此刻，儘管死一般的沉默在們的上累積，但縈繞在們之間的那種難以言說的複雜氣氛，似是減淡了幾分。

……

……

總司和佐那子回到廳房時，今夜的會議已行將結束。

不消片刻，因口才良好而頻繁接任“主持人”一職的土方，“呼”地長出一口氣。