這位“不速之客”……青登認得。

正是那個因人被大月常次挖角，故而監了大月常次的“清水一族”幹部：北原耕之介！

去年臨近元旦時，他為還清宮部俊造（大月實的生父）的恩，應下了大月實的苦苦哀求，攜著佐那子親赴北原耕之介的賭場，從其手中救回了大月常次。

就在青登兀自驚訝時，便見北原耕之介頓下了腳步——他停在了大和屋的店門外，然後不帶半分遲疑地過大和屋的門檻。

接著，大和屋裡突然有一扇窗戶亮起了白裡紅的燭……

“……”

青登見狀，出若有所思、無悲無喜的表。

“哈……”

閉的微張，灼熱的濁氣從齒間瀉出。

“整出事件越來越撲朔迷離了啊……”

如此呢喃之後，青登解下頭頂的不利於潛的礙事斗笠，接著不帶半分躊躇地走向大和屋。

他悄悄地圍著大和屋饒了一圈，很快就找到了最好的潛口。

他旱地拔蔥輕輕一跳，抓住了屋簷下面的椽子，然後就像摺紙一般往上一翻，站在了大和屋一樓的房簷上，接著影就消失在了手不見五指的夜裡……

……

……

總共只有2層樓的大和屋並沒有大到哪兒去，而且因為只是木賃宿級別的旅館，所以部構造相當簡單……甚至可以用糙來形容，所以青登很快就順著滿是灰塵、蜘蛛網的骯髒天花板，潛行至那間忽地亮起燭的房間上方。

未等靠近，青登便已聽見此房裡不斷傳出非常喧鬧的爭吵聲。

出於找不到可供他窺看下方的缺口或隙的緣故，青登不得不聽聲辨位，全靠耳朵來收集報。

青登閉上眼睛。

“聚神”、“風的知者”、“神腦+9”發！

正常人難以知到的各類細微聲響，猶如雷鳴般源源不斷地傳青登的耳中。

青登依據呼吸聲來辨別房間裡的人數以及每個人的位置。

——1個、2個、3個……23個人……數量可真不啊……

與此同時，青登認真聆聽著他們的談話聲。

“東山君和七瀨君還沒從吉原回來嗎？”

“沒有。”

“嘖！他們該不會是遭遇什麼不測了吧……”

——東山……七瀨……應該是那個胎記臉和那個壯漢的名字吧……

仍昏睡得死死的胎記臉和壯漢，被青登暫時託管給瓜生秀，等大和屋這邊的事兒忙完之後，再將說不定掌握著什麼重要報的這倆人領回。

“媽的！未免也太慢了吧？殺個遊而已，需要那麼多的時間嗎？”

“就是！這麼長的時間，都夠我在吉原裡殺個來回了！”

“可別告訴我繼福島君之後，連東山君和七瀨君也不知所蹤了！”

“哼！福島君他純粹是咎由自取！他可能早就葬小傳馬町小牢屋敷的火海了吧！”

“沒錯！當時火焰都已經燒得很高、很旺了，我勸他不要進火場，他非要說他有不詳的預，想要去親眼看看橘青登是否已被燒死、嗆死了，結果一去不回！”

“唉……行了，別說了，福島君怎麼說也是我們的領袖之一，他的失蹤對我等而言是莫大的損失！”

——福島君……火海……

青登的腦海裡浮現出在逃離被火魔吞噬的小傳馬町牢屋敷時，所遭遇到並與其大戰了一場的那位神人的臉龐。

——就是他嗎……那個神人應該就是他們口中的福島君了……

天花板下，討論聲繼續。

“好了，說回正題吧。之所以突然於今夜開此集會，就是為了商討是否要捨棄我們屁下的這座重要據點。諸位，請暢所言吧。”

此人的話音剛落，便立即有道甕聲甕氣的啞嗓音響起：

“我認為應該捨棄！就如今晨吾等所討論的那樣，木村數馬和火坂元藏同時被不明人士擄走，這實在異常！不能排除此乃橘青登的手筆的可能！木村數馬和火坂元藏知道吉原千花屋的白是結城君的相好，而白知道大和屋的存在，因此，據點位置恐有暴的風險，為以防萬一，我認為應該撤除大和屋所有的人員、資，改遷別的據點！”

這道啞嗓音甫一落下，一道尖細的男聲，便不甘示弱地立即反斥道：

“改遷據點？哼？你倒說得容易！你以為地理位置優良，同時又足夠蔽的據點，是那麼好找的嗎？我認為大家大可不必那麼張！我們不是已經派出東山君和七瀨君去殺那個白了嗎？等那個白一死就萬事大吉了！”

“可問題是，東山君和七瀨君遲遲未歸啊！我認為他們鐵定是出啥意外了！”

“我認為還是做兩手準備比較好。既把那個白殺了，也棄掉當下的這個據點。”

“你們這是不當家不知柴米貴！這座大和屋已是我所找到的綜合條件最好、最適合設立為據點的地方了！要想在短時間改換和這兒一樣好或是比其更好的據點，本不可能！”

“該死！結城君！說到底還不都是你的錯！玩人就算了，居然還把好不容易找到的這座寶貴據點的位置出去！”

——結城……結城之介嗎……

總算是聽到一個自己認識的人名了，青登連忙打起神。

“我……！”

疑似出自結城之介之口的男中音響起。

他支支吾吾了半天，最終重重地嘆了一口氣。

“我承認……確實是我糊塗了……我被白的小腳迷得暈頭轉向……在聽到問我要我的住址，表示想在平日裡多給我寄信時，一不小心犯了渾……非常抱歉！我願接一切懲！”

這個時候，兩道響亮的鼓掌聲，過了四下的所有音響。

“夠了，現在不是互相推卸責任的時候。”

是北原耕之介的聲音！

青登的瞳孔微微一。

他明顯知到：在北原耕之介的聲音響起後，頓時無人敢再作聲。

縱使隔著層天花板，他也能察覺出房間裡的所有人都在定睛注視北原耕之介。

北原耕之介在這群人裡的地位……可見一斑。

意識到此點的青登不敢鬆懈，屏氣凝神地傾聽北原耕之介的話音。

……

出於青登躲藏在天花板上的緣故，他本看不見下方的景。

於是，他完全不知道：早從剛才開始，有一員長著張長臉、懷抱打刀、盤膝坐在房間一角的年輕武士，頻繁地抬眼打量頭頂的天花板。

他的視線所及之，正是青登藏的地方。

“後藤君，怎麼了嗎？”

旁邊一人注意到長臉武士的異狀，問道。

“……沒什麼。”

被喚作後藤的長臉武士輕聲應和。

……

“是一味地怪罪別人。責備的一方和被責備的一方都不會有所長的。”

北原耕之介站起，一邊環視周眾人，一邊朗聲道。

“大家應該都沒有忘記我們是為了什麼才齊聚此地的吧？”

“我們是為了向橘家復仇才而、慷慨激昂的，不是嗎？”

“既如此，在大仇未報之前便在這裡窩裡鬥，何統？”

“都給我打起神來！”

“類似適才那樣的互相指責，誰都不許再提了！”

“再有犯者，我定嚴懲不殆！屆時，休怪我無！”

隨著北原耕之介的話音落下，附和聲三三兩兩地響起。

“是……”

“明白了。”

“抱歉，北原先生，我們不會再犯此錯誤了……”

趴在天花板上聽的青登，此時不由皺眉頭。

——向橘家復仇……？

北原耕之介剛才的這一句話，讓青登很是在意。

他說的不是“向橘青登復仇”，而是“向橘家復仇”……

所針對的件不是他這個人，而是他所屬的家族……

這個瞬間，青登到自打目睹小傳馬町牢屋敷失火起，就一直蒙他大腦的“迷霧”，漸有消退之勢。

朦朧之中，他覺自己就快控到潛藏在重重“迷霧”後方的真相了。

然而……同樣也是在這個瞬間，異變突生。

天花板下，那位一直盯青登的藏之地的長臉武士，突然提著懷裡的打刀，緩緩地站起。

北原耕之介見狀，疑反問道：

“後藤君，怎麼了？”

後藤沒有理會北原耕之介的反問。

他一邊繼續盯著青登的藏地，一邊拔出腰間的脅差。

說時遲那時快，在燭的照下反映出凌厲寒的脅差自其手中凌空飛出！向天花板！向青登所躲藏、趴伏的地方！

後藤出手的時機是那麼地突然。

脅差飛行的速度是那麼地迅疾。

哪怕是久經戰陣、神經過與火的反覆錘鍊的武者，恐也反應不過來了吧？

然早在後藤擲出脅差之前，青登就已靠著自己超群的聽力，聽見細微的拔刀聲！

多虧了這副好耳朵，青登於千鈞一髮之際知到危險迫近。

接著……“神速+4”發！

他以快如閃電的速度向左一滾——

嘭！

脅差扎破陳舊的天花板，刀刃深深沒天花板，直到刀鐔與天花板相之後，才終於停止了“飛行”。

脅差刺中的地方，正是青登適才所趴伏的位置。

倘若青登剛剛的反應、作慢上一，那他現在恐怕已被後藤扔出的這把脅差給刺串串了。

不過，青登雖功地躲過了這記突然襲擊，但大幅翻的劇烈作不可避免地發出“咕咚”、“咕咚”的巨大聲響。

“果然藏著人……”

後藤淡淡道。

同一時間，青登也在以平淡的音調自言自語道：

“暴了嗎……”

一時間，以北原耕之介為首的房眾人統統提刀在手，如臨大敵。

“有人！天花板上有人！”

“媽的！天花板上怎麼會躲著人？是府的差嗎？”

“快！跟我上！把天花板上的賊人捅下來！”

天花板下，烏泱泱的腳步聲朝青登這邊集聚而來。

既然行蹤業已暴，那就沒有再繼續躲藏的必要了！

青登深吸一口氣，一腳踹向下的天花板。

已然有些年頭的天花板，哪裡得住青登的踢踹？

青登一腳下去，天花板頓時出現一個可供至一名年男自由穿行的大。

他順著這個大一躍而下，雙足恰好落至房外的走廊上。

這個時候，以北原耕之介為首的眾人，一窩蜂地衝出房間。

青登的斗笠早已因戴著它不利於潛行，而被棄在外面的雪地上了。

故而在北原耕之介等人衝出房間後，他們頓時看見了他們“朝思暮想”的臉龐。

“橘青登！”

在看見青登的同一瞬間，北原耕之介的瞳孔至針孔般的大小。

接著，熊熊燃燒的怒火以眼可見的速度攀上其眼瞳。

他咬牙切齒地沉聲道：

“橘青登，你果然沒有死在小傳馬町牢屋敷的火海里！”

“區區火焰，何足掛齒。”

青登平靜道。

隨後，他以自然站立的姿勢，拔出腰間的越前住常陸守兼重。

這小小的作，猶如一石驚起千層浪。

剎那間，北原耕之介等人就像目睹猛虎出籠似的，紛紛拔出各自手裡的刀，擺出戰鬥架勢，更有甚者直接後退數步，拉開自己與青登的間距。

噌、噌、噌、噌、噌、噌……

錯落有致的拔刀聲與影影綽綽的刀，支配了這條可供4名年人並肩穿行的寬敞走廊！

*******

*******

經過1天的漫展之行，以及短短2天的湛江旅遊，作者君現在到自己的寫作狀態奇佳！託了此狀態的福，今天是久違的8000字大章！

難得狀態奇佳，我決定要開啟久違的“月票懸賞”——本書現在的月票數是458票，只要能在明天之前到達630票，明天就豹更1萬！是的！1萬！

現在是雙倍月票時間，只要投不到100票就能達到這個數字。想看豹更的，務必踴躍投票啊！等5月7號一過就沒雙倍月票了啊！（豹哭.jpg）

求月票！求推薦票！（豹頭痛哭.jpg）

昨天睡了起碼12個小時，才總算是將調養回來了……

******

******

“百靈的故事”——雖然只是總字數連3000字都不到的短篇支線，但作者君對這篇故事還蠻滿意的。

自打青登來吉原後，他所遇、所見的，盡是一些不忍直視的腌臢爛事，所以作者君特地設計了這篇支線故事。

哪怕是在吉原這種臭不可聞的泥潭裡，也是有真存在的。

(本章完)